Сбивая дыхание, я бежал в сторону своего поселения, над которым клубились чёрные тучи дыма.

«Что же там случилось? Изгои? Ваал? Просто пожар?» — мысли одна за другой сменяли друг друга, и все они, к сожалению, были безрадостными.

Мир Единства — слишком жесток, чтобы верить во что-то позитивное. Это я понял сразу, как только попал сюда. Он совершенно не похож на Землю. Моя капсула, к счастью, упала не в самых гиблых местах, но все равно — пришлось хорошо постараться, чтобы просто выжить.

Что такое Единство? Да никто толком не понимает. Те из наших, что упали раньше говорят, что мы находимся на внутренней поверхности сферической конструкции, миллиарды лет построенной вокруг звезды, похожей на наше родное Солнце. Только проверить это нельзя — местное солнце давно угасло, вместо него теперь огромное светящееся дерево. Они, эти Игг-Древа, образуют Круги Жизни, только внутри которых и возможна жизнь в Единстве. Местные говорят, что Игг-Древ неисчислимое множество — и те золотые, серебряные, изумрудные, сапфировые и алые искорки, окруженные гало, что мы видим ночью — это другие Древа и другие Круги Жизни.

Как я и другие земляне попали сюда? Да очень просто — ковчег-колонизатор «Хельга» сбросил капсулы с нашими тушками в криостазисе. А вот как и почему ковчег оказался здесь, а не на Земле или другой экзопланете — вопрос, на который ни у кого нет ответа. Ковчег до сих пор где-то наверху, сброс капсул с колонистами и грузами продолжается. Но никто не отвечает на вызовы и не объясняет, зачем мы здесь…

Древодень перевалил за середину, Игг-Древо на горизонте уже начало угасать. Я ускорился. Несмотря на усталость от недельного похода, всё равно заставлял себя бежать на пределе своих возможностей.

«Ну же! Быстрее!» — мысленно гнал себя и ругал за свою беспомощность.

Правильно говорил Бран: «Нужно вкладывать руны в физические атрибуты, а ты всё — дух, дух!»

Я чертыхнулся, открыл свою Скрижаль, и мой взгляд сразу же упёрся в одну-единственную свободную руну — простенький светло-серый глиф, состоящий из двух линий.

Малая руна Развития

Вид: Руна-Свойство

Качество: обычная

Используется для развития Атрибутов, Аспектов, Навыков.

Я тяжело вздохнул и, недолго думая, вложил её в Атрибут тела.

По телу сразу же прокатилась приятная дрожь, а сбитое дыхание мгновенно восстановилось.

Я вновь посмотрел на свои показатели и покачал головой.

Атрибут Тела

Ранг: обычный

Текущее развитие: 6/10

Атрибут тела показывал развитие характеристик относительно первого предела восхождения, и по сравнению с другими Восходящими из поселения у меня он был развит хуже всех.

Не лучше история была и с Атрибутом Разума, который показывал интеллектуальную, мыслительную и психоэмоциональную развитости относительно первого предела восхождения.

Атрибут Разума

Ранг: обычный

Текущее развитие: 5/10

Ну, и последний — Атрибут Духа, в котором у меня было всё гораздо лучше.

Атрибут Духа

Ранг: обычный

Текущее развитие: 9/10

Этот атрибут показывал уровень духовного и ментального развитий относительно первого предела Восхождения.

Сразу вспомнилось, как на меня наорал Бран, когда вместо того, чтобы вложить полученные в рейде Руны Развития в Атрибут Тела, я вложил их в дух…

Да, орал он на меня тогда знатно…

Воспоминания об Андрее Ярославском — настоящее имя нашего самого сильного Восходящего в поселении — заставили меня невольно улыбнуться. Но улыбка разом слетела с моих губ, когда я выбежал на холм, с которого мне открылся вид на Сваргас — небольшое поселение, расположенное в месте слияния двух рек — Свели и Фьёрма.

Сначала я не поверил своим глазам.

— Какого… — Я покачал головой, пытаясь отогнать дурное наваждение. — Этого не может быть… — тяжело дыша от пройденного марафона, произнёс я, глядя на выжженную чёрную долину, которая всё ещё дымилась тёмным дымом, чьи клубы уходили высоко в небо.

Как бы мне этого ни хотелось, к сожалению, всё это — не обман зрения. Моё поселение действительно было превращено в пепелище, и судя по тому, что я видел, все, кто находился там…

А вдруг остался кто-то живой? Ведь там были Восходящие, и возможно, их руны смогли кого-то защитить или хотя бы сохранить жизнь им самим.

Недолго думая, я побежал со склона вниз. Во мне всё ещё теплилась надежда найти кого-нибудь живым, и я не собирался с ней так просто расставаться.

Может, хоть кто-то!

Когда я зашёл в поселение, сразу же понял, что живых здесь не найду.

— Кто способен на подобное? — о обречённо произнес я, глядя по сторонам и с ужасом наблюдая за тем, во что превратился Сваргас.

Не осталось ничего, даже домов. Лишь один безжизненный чёрный пустырь. Земля всё ещё была горячей и источала пар, клубы которого поднимались в воздух.

Я тяжело вздохнул и пошёл к центру поселения — туда, где раньше располагалось здание «Совета трёх», у которого под землёй должен был находиться бункер.

Если кому-то и удалось спастись, то он наверняка должен находиться именно там.

«Кто же способен на такое?» — эта мысль не покидала мою голову. Кто, или что могло устроить настолько сильный пожар, что сгорели даже здания, сделанные из самарина — материала, который жители поселения получали из отходов жизнедеятельности Уртуров. Помимо прочности, которая была ещё усилена с помощью титановых сеток, этот материал обладал невероятной огнестойкостью, и мне даже на ум не приходило, каким должно было быть сильным пламя, чтобы спалить блоки, сделанные из самарина?

О том, что хранилось внутри, не стоило и вспоминать. Металл расплавился, все остальное превратилось в труху и пепел. Наша маленькая колония, все ее оборудование и запасы были уничтожены.

Пока я раздумывал над тем, что же такое могло произойти здесь, ноги сами вывели меня к «Медовому залу».

Я тяжело вздохнул и покачал головой, глядя на небольшой расплавленный курган, который раньше служил оперативным центром всех Восходящих.

Кстати, о них. Я осмотрелся по сторонам.

Странно. Сваргас наверняка должны были защищать, но я обошел практически все поселение, но не нашел останков Восходящих. Да, их тела, превратились в пыль, но после их смерти должны были остаться Руны, Звездная кровь, ну или хотя бы Стигматы.

Но ничего из перечисленного не было.

Это очень странно.

Неужели Звездные Монстры? — подумал я. Да, они могли добраться до Сваргаса раньше и поглотить Звездную Кровь, но тогда остались бы Руны.

И даже, если бы Звездные Монстры, поглотили и их, то наверняка должны были остаться Стигматы.

«Если кто-то выжил, то они там». — Я посмотрел себе под ноги, после чего по памяти восстановил примерный план здания, а затем забрался на всё ещё чёрный холм.

Ну, а если нет, то получается, здесь кто-то побывал до меня.

И при этом он был Восходящим…

Я попробовал отогнать от себя эти мысли, но у меня не получилось, ведь если это Восходящий Сваргаса, то почему он ушел? Ведь все еще была надежда, что кто-то мог выжить в бункере!

А если нет, то получалось, что где-то рядом есть Восходящий, который не только забрал Руны и Звездную кровь с Восходящих поселения, но и их Стигматы.

С такой силой справиться со мной будет проще простого!

Я тяжело вздохнул. Если бы на меня, хотели напасть, то, скорее всего, уже бы сделали это, а раз нет, то я не должен терять на размышления времени.

На том и порешил.

«Так, если я сейчас нахожусь в холле, то мне туда!» — Выбрав правильное направление, я начал отсчитывать шаги и остановился метров через тридцать.

Здесь уже начиналась лестница, которая должна вести ниже.

Я сдвинулся ещё метров на десять и остановился.