— Всё верно, — кивнула Фламиника. — Мне нужно убить червей. Наблюдатель щедро вознаграждает тех, кто чистит Единство от этих тварей, — добавила она. — Мои напарники мертвы, и ты единственный, у кого это задание активно. Найти логово с тобой будет проще, чем одной.

Хм-м, а она довольно прямолинейна. Мне это нравится.

— И что ты предлагаешь?

— Объединиться на время, разве непонятно? — недовольным голосом ответила она.

И заносчивая. Это мне не нравилось.

Хотя её предложение было заманчивым. Помимо того, что она была сильным союзником, у неё ещё и был навык Рунного кузнеца, который мне очень нужен.

— Хорошо, — немного подумав, ответил я.

— Ха! — громко крикнула Фламиника, и её варг остановился.

Ведающая ловким движением спрыгнула с него.

— У тебя есть что-то на обмен из Бронзовых рун? — спросила она, смерив меня изучающим взглядом. — Могу отдать тебе варга Рур’Кхана, но мне нужно что-то взамен, — добавила она, и я задумался.

— Руна Развития подойдёт?

Теперь задумалась Фламиника.

— Ладно, — нехотя ответила она, и я улыбнулся, ибо моя задумка наконец-то могла осуществиться.

— Ты ведь можешь «расколоть» Руну Развития серебряного ранга на бронзу? — спросил я Фламинику, и она нахмурилась.

— Да, — ответила она. — Досталось серебро с Рур’Кхана?

— Верно, и для меня будет очень эффективно, если вместо одной Руны Развития получу десять, — честно ответил я.

— Девять, — поправила меня Фламиника и, покачав головой, вызвала свою Скрижаль. — Давай, — произнесла она, явно будучи не очень довольной подобным обменом.

И я её прекрасно понимал. Конечно, ей не хотелось тащиться по Диким землям пешком, а другого выхода у неё не было, если она собиралась в Долину сов со мной. Варг был не рассчитан на двух наездников, поэтому я сильно бы её тормозил, не реши орукса отдать мне скакуна Рур’Кхана.

Я же, наоборот, был очень рад подобному стечению обстоятельств. Помимо того, что получу ещё одну Руну-Существо, на котором можно ездить верхом, я ещё и стану сильнее за счёт Рун Развития, большая часть из которых «пойдёт» в Атрибут Телесности. И всё это ради Буйной регенерации, полученной с Паразавра, на которую я возлагал большие надежды.

— Руну, — недовольный голос Ведающей отвлёк меня от приятных мыслей о том, насколько я стану сильнее буквально в ближайшее время.

Я активировал свою Скрижаль и отдал ей серебряную Руну Развития, а уже спустя несколько секунд стал счастливым обладателем девяти Рун ранга ниже и одной новой Руны-Существа.

Я посмотрел на небо, которое уже начало светлеть из-за Игг-древа, и улыбнулся. Несмотря на то, что у меня выдалась напряжённая ночка, начало нового дня, наоборот, как будто бы старалось компенсировать и предательство союзника, и сражение с изгоем племени Кровавых топоров.

И компенсация, к слову, вышла что надо.

Вот только долго радоваться мне не дали.

— Чего лыбишься? Вызывай варга — и поехали. — Улыбка мигом слетела с моего лица, когда послышался недовольный голос Фламиники.

Я смерил её не самым дружелюбным взглядом, но всё же сделал то, что она мне сказала, и уже спустя пару секунд передо мной стоял крупный волкоподобный хищник, вот только, в отличие от варга Ведающей тайны, он оказался альбиносом, да ещё и крупнее того, на котором восседала она.

Кстати, насчёт этого. Я посмотрел на спину варга и, к своей радости, сразу же заметил на нём всё необходимое для верховой езды.

Я подошёл к массивному белому монстру, но тот оскалился и зарычал.

— Ах-ха-ха! — громко засмеялась Фламиника, когда я отдёрнул руку, которой хотел погладить белоснежного варга. — Ты что-нибудь слышал об этих существах? — спросила она, глядя на меня как на идиота.

— Нет, — честно ответил я, уже чувствуя какой-то подвох.

— Даже будучи Рунами-Существами, они могут не принять хозяина, — усмехнувшись, ответила Фламиника. Варги по своей природе очень дикие и злые существа, а твой оказался ещё и праймом! — Она ловко спрыгнула со спины своего скакуна, но осталась стоять на удалении от меня и белоснежного варга.

Значит, она меня обманула!

То-то я удивился, когда она спокойно обменяла улучшенную Руну-Существо на обычную Руну Развития.

Чёртова Фламиника!

Я перевёл взгляд с неё на варга, который продолжал скалиться и, ощетинившись, из-за чего стал казаться ещё больше, со злостью загнанного зверя угрожающе смотрел на меня.

— Если ты думаешь, что обманула меня, получив Руну за бесполезное, по твоему мнению, существо, то смею тебя огорчить, — спокойно произнёс я, делая шаг в направлении варга.

Он зарычал ещё громче, обнажая свои длинные клыки, но пока остался стоять на месте и лишь полностью развернул в мою сторону своё массивное тело.

Я вытянул руку перед собой и сделал ещё один шаг.

— Стой, он…

Договорить она не успела.

Альбинос резко бросился на меня.

Атака варга была ожидаемой. Я не зря изучал повадки зверей на своей родной Земле, а потом продолжил изучать их и здесь.

В Единстве, плюсом ко всему, добавились как монстры, так и их Звёздные версии, что сделало мою работу ещё интереснее. И, разумеется, опаснее.

Когда варг-альбинос атаковал, я отпрыгнул в сторону, и его мощная тушка пронеслась мимо меня. Несмотря на явные отличия от собаки, или, скажем, даже, обычного волка, монстр с белоснежным мехом всё равно оставался псовым, а значит, ему нужно показать свою доминантность над ним. Для этого придётся немного попотеть, а главное — потратиться.

Я призвал Скрижаль и, не задумываясь, воспользовался Руной Животной ярости. Да, мне бы ещё, конечно, не помешало Укрепление, но сейчас эта Руна была недоступна, поэтому нужно работать с тем, что есть.

Стоило мне воспользоваться Руной, добытой с Паразавра, как я сразу же почувствовал себя гораздо увереннее, а по телу распространилась приятная дрожь. Сейчас мне очень хотелось сражаться, поэтому очередной наскок варга я встретил уже не с холодным расчётом, а даже с лёгкой радостью.

Вот только продлилась радость не долго, ибо на смену ей пришла боль.

В этот раз монстр оказался проворнее, и несмотря на то, что мне удалось избежать основной атаки, он успел зацепить меня лапой.

Правое плечо сразу же обожгло.

Когти варга-альбиноса резали словно лезвия, и какой-то камуфляж им был не помехой.

«Больно, но терпимо», — подумал я, доставая из криптора Клык.

Да, я, конечно, мог воспользоваться и Разящим, но, если честно, для подобной битвы луки просто не годились. Если уж я и должен победить эту тварь, то только так — голыми руками и ножом.

Тем временем мой противник, приземлившись, остановился и посмотрела на меня. Он не спешил бросаться в новую атаку, а смотрел на меня и рыча принюхивался.

Почуял запах крови. Хорошо.

Пока варг не атаковал, я сорвал рукав и посмотрел на рану — ничего серьёзного. Плюс ко всему, вложенные Руны Развития в Атрибут Телесности явно пошли мне на пользу. Рана хоть и продолжала кровоточить, но я уже видел, как часть крови начала сворачиваться, а значит, от кровопотери точно не умру.

Я перехватил Клык обратным хватом и с удивлением для себя обнаружил, что часть руки, примерно до середины локтя, немного изменилась, и кожа на ней стала как будто бы грубее. Вернее, даже не так. Видоизменилась сама её структура.

Присмотревшись, я понял, что мой кожный покров сейчас представлял собой миниатюрные красные чешуйки, которые имели форму неправильного шестигранника.

И да: я бы, может, рассмотрел их получше, но стоило мне отвлечься, как варг снова атаковал, и в этот раз он не стал необдуманно на меня прыгать. Сейчас мой противник не спешил и медленно приближался ко мне по кругу, явно намереваясь всё завершить следующей атакой.

Вот только я не собирался так просто сдаваться.

Несколько Рун Развития разом «легли» в Атрибут Моторики — и по телу сразу же прокатилась лёгкая волна эйфории.