Пока я поднимался на ноги, монстр несколько секунд ещё раскидывал лапами землю, но поняв, что добыча ускользнула, медленно повернул в мою сторону свою совиную голову, и его жёлтые глаза-блюдца с вертикальными зрачками уставились на меня.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а затем Совух бросился на меня в атаку.

«Не везёт мне на белых монстров», — пронеслась в моей голове мысль, когда огромный зверь, который идентифицировался, как и тот, что я убил ранее — Совух (ранг: бронза) — во всю прыть ринулся на меня, при этом грозно ухая.

И вот как ей сказать, что не собирался я ничего делать с её потомством и просто оказался не в том месте, не в то время?

Вот что мне с ней делать? Драться? Она ведь даже не заражённая Червями. Это было видно по тому, как выглядел монстр. В отличие от того Совомедведя, которого убил я и из чьего тела вылезли Проникатели, этот был довольно чистым, опрятным, и глаза его не были налиты кровью.

Я призвал Скрижаль и пробежался по имеющимся у меня Рунам.

Ничего! Все они были либо боевыми, либо Рунами-Существами, либо бесполезны в данной ситуации, вроде той же Сферы Тишины.

Никаких Рун, дающих мне хоть какой-то контроль, у меня не было.

Чёрт! Так не хочется с ней сражаться! Но, видимо, всё же придётся. Как бы я ни любил животных, позволить дать монстру себя растерзать не собирался.

Я уже собрался было активировать Руну Укрепления и Руну Рук палача, но вдруг Совух, бегущий на меня, вдруг провалился под землю, ибо та под его ногами стала мягкой, и начал беспомощно в ней барахтаться и ухать.

Подобный эффект я уже видел.

Неужели…

— Быстро! Залезай! — Фламиника соткалась рядом со мной прямо из воздуха. Она была верхом на варге и протягивала мне руку. — Быстрее! — скомандовала она.

Я протянул ей руку — и вскоре был уже в седле варга.

— Хэа! — громко крикнула Ведающая тайны, и её варг резво ринулся вперёд.

— Как ты…

Договорить она мне не дала.

— Да тебя любой мог выследить! Тебе повезло, что никто из других племён не охотится в Долине сов! — грубо перебила меня Фламиника, повернувшись и смерив уничтожающим взглядом.

Ну вот, только она заговорила, и я уже не рад, что снова её повстречал. А ведь только недавно о ней вспоминал, причём хорошим словом…

Говорить с ней дальше желание пропало. Да, я был ей благодарен за то, что она выручила меня в битве с Совомедведем и мне не пришлось с ним сражаться, но этот её тон…

А тем временем варг Фламиники уносил нас всё дальше и дальше от гнезда.

— Нам нужно восточнее, если ты хочешь, чтобы мы оказались в зоне задания Наблюдателя, — сказал я Ведающей тайны, и она изменила направление — мы начали двигаться прямо к маркеру.

— Почему медлил? — вдруг спросила она.

— Ты о чём?

— Ты мог убить Совуха. Почему медлил?

А, так вот она о чём…

— Увидел гнездо, и в нём — детенышей Совомедведей. Ранее был ещё труп монстра, в котором зародились Черви. Думаю, из-за этих тварей Совухов осталось и так слишком мало, поэтому я не хотел уменьшать их популяцию ещё больше. Убей я родителя, детёныши бы вряд ли выжили, — честно ответил я своей клыкастой собеседнице.

Ведающая тайны хмыкнула, но ничего не ответила.

И чего тогда спрашивала?

Я задал ей этот вопрос вслух.

— Не думала, что таких, как ты, это заботит. — Фламиника ответила не сразу.

— Таких, как я? Ты про людей?

— Да, — не задумываясь, произнесла она. — С вашим приходом всё стало по-другому, — добавила она, продолжая гнать своего варга к цели.

Я не удивился её ответу. Коренные жители Единства, или, как их многие называли, аборигены, недолюбливали колонистов с Хельги.

И «недолюбливали» — это ещё мягко сказано. С другими племенами оруксов, с которыми у нас не был заключён союз, как, например, с Кровавыми топорами, у жителей Сваргаса нередко случались стычки, особенно когда поселение только-только начало зарождаться. Отбиваться от воинствующего народа, не имея Восходящих, удавалось лишь благодаря технологиям землян и грамотному командованию Тарана, который был офицером среднего звена.

Разумеется, подобные стычки не обходились без жертв, как с той, так и с другой стороны. У оруксов были Восходящие с Рунами, у нас — тактика и технологии, и в принципе, чаша весов не склонялась в ту или иную сторону сильно. Но когда и у Сваргаса появились первые Восходящие, вот тогда у аборигенов желания устраивать с поселением конфликты заметно поубавилось, а с некоторыми кланами, вроде Кровавых топоров, удалось даже заключить союз и наладить взаимовыгодные отношения.

С остальными был условный нейтралитет, который иногда нарушался с каждой из сторон, но в целом, в последнее время обходилось без жертв.

— Как «по-другому»? — спросил я.

— Хуже, — не задумываясь, ответила Фламиника.

Какой развёрнутый ответ…

— Может, объяснишь? — решил я испытать удачу.

— Нет, — огрызнулась она.

И зачем тогда начинала разговор, спрашивается?

Дальнейший диалог продолжать не было смысла. Я примерно понимал, что имела в виду Ведающая тайны, упомянув ситуацию с Совухом. Большинство других Восходящих наверняка бы убили Звёздного монстра, если могли, и никакие детёныши не стали бы для этого преградой.

Во всяком случае, так было с Восходящими с Земли. Оруксы и другие, исконные жители Единства, в этом плане отличались от землян. Они больше чтили и уважали природу Единства, и вряд ли бы стали уничтожать гнездо с детёнышами. Хотя исключения из правил всегда были.

— Ты находила тело мёртвого Совуха? — решил я сменить тему.

— Да. Он был заражён Червями, и самке пришлось убить его и оттащить тело подальше от гнезда.

А, значит, вот как всё было…

— Но он же не был Звёздным монстром, так? — решил уточнить я.

— Не был.

— А на нас напала самка?

— Да. К чему эти вопросы? — снова огрызнулась Фламиника.

Хм-м, а вот это уже странно.

— У Совомедведей матриархат? — поинтересовался я.

— Что? — Ведающая даже обернулась. — Что это такое? — спросила она, смерив меня уничтожающим взглядом.

— У Совухов в стае кто главнее — самки или самцы? — перефразировал я свой вопрос.

— Самцы. Но охотятся самки, поэтому они чаще становятся Звёздными, — нехотя ответила Фламиника.

«Тогда это многое объясняет», — подумал я, в очередной раз убеждаясь, как мало знаю об этом мире.

— Спасибо за ответы, — поблагодарил я Ведающую, несмотря на её тон.

Она и вовсе не удостоила меня ответом, поэтому большую часть оставшейся до маркера дороги мы проехали молча.

И это устраивало как меня, так и её.

— Здесь! — произнёс я, когда мы въехали в зону задания Наблюдателя.

— Ухающее озеро, — задумчиво сказала Ведающая тайны и, натянув поводья, заставила своего варга остановиться.

— Бывала уже здесь раньше? — спросил я её, и она кивнула.

— Здесь водятся золотые кабаны, — произнесла Фламиника, глядя на небольшой ручеёк, который уходил вниз по склону. — Во всяком случае, раньше водились, — задумчиво добавила она.

Я знал это слово. Так оруксы называли нарпанов — очень вкусную и питательную рыбу с золотой чешуёй, которая почему-то очень часто была Звёздной. Да, Звёздной Крови она могла дать единичку, максимум две, но зато, если её приготовить, мало того что была очень вкусной, так ещё и регенерацию Звёздной крови увеличивала.

Я пробовал её всего раз, ибо ловился этот золотой кабан только в Ухающем озере, и специально ради просто вкусного лакомства никто не отправится в Долину Сов.

Вот только сейчас, чувствуя смрадный запах, исходящий от воды, не думаю, что в озере вообще осталась хоть какая-то живность.

Я огляделся по сторонам. Если бы не вода, от которой прямо веяло смертью, то всё вокруг казалось вполне обычным.

— Карта показывает, что задание здесь? — спросила Фламиника.