— Да, в этой области, — ответил я.

— Значит, озеро, — кивнула она. — Идём.

Не дожидаясь моего ответа, Ведающая первой пошла вперёд, а я последовал за ней. Но стоило нам пройти метров сорок, как она резко остановилась, и перед ней сразу же возникла Скрижаль.

Я среагировал на инстинктах, тоже активировал Скрижаль, но прошла одна секунда, вторая и третья — так ничего и не случилось.

Я вопросительно посмотрел на Фламинику.

— Впереди враг, — холодным тоном произнесла она, но ни одну из своих Рун не активировала.

— Восходящие? — спросил я, и Ведающая отрицательно покачала головой.

— Хуже. Черви, — ответила она, продолжая смотреть куда-то в одну точку.

Я проследил за её взглядом, но ничего не увидел.

Этому я даже не удивился. Ведающая тайны была куда более опытным Восходящим, чем я, поэтому сомневаться в её словах смысла не было. Если она говорила, что видит Червей, значит, оно так и было. Но один вопрос не давал мне покоя — Свет Игг-древа ещё не погас, а это значило, что твари тьмы не могут быть на поверхности.

— Где они? — спросил я, щуря глаза и пытаясь всмотреться вдаль — бесполезно. Кроме тихой глади воды Ухающего, озера ничего не видел.

«Может, под водой⁈» — вдруг понял я. — «Неужели орукса может видеть сквозь толщу воды?»

Я задал ей этот вопрос.

— Нет, но я могу их чуять, — ответила Фламиника. — И они здесь! — сквозь зубы процедила она.

— Много? — Я внутренне напрягся. Я помнил, насколько эти твари могут быть сильными и смертоносными, и если говорить начистоту, был очень рад тому, что в этот раз противостоять им мне поможет Восходящий серебряного ранга.

Ответила мне Ведающая тайны не сразу.

— Один, — неуверенно произнесла она, будто бы не веря собственным словам.

— Уверена?

— Да, — ответила Фламиника, продолжая смотреть куда-то вперёд, а затем, больше не говоря ни слова, пошла вперёд.

Я последовал за ней.

— Он в воде? — спросил я, пока мы двигали к озеру.

— Да, — кивнула Ведающая. — Не убирай Скрижаль, — добавила она, касаясь какой-то Руны и активируя её.

Стоило Фламинике это сделать, как её окружил золотой ореол, и от неё сразу же повеяло теплом.

Этот свет я знал. Такой же источала моя Игг-Стелла, а значит, он, как и в случае моей Руны-Существа, губителен для Червей.

Да, будь она со мной в руинах Назгулата, бой с ними прошёл бы гораздо проще…

Мы подошли к берегу Ухающего озера. Я не видел, как оно выглядело раньше, ибо никогда прежде не бывал в Долине сов, но то, что я видел сейчас, мне очень не понравилось.

Водоем явно был заражён. Это сразу же бросалось в глаза, стоило только взглянуть на мутную воду, которая не только источала неприятный запах, но и имела странный тёмно-зелёный оттенок. Все растения на его поверхности были мертвы, а саму воду покрывала маслянистая плёнка.

Неудивительно, что вода отсюда, попадая в ручьи и подземные источники, заразила их и оказала губительное влияние на местную фауну.

Уверен, что заражены в Долине сов были не только Совухи, но и остальные монстры, звери.

«Странно, что не заразились растения», — пришла мне в голову мысль, пока мы с Фламиникой молча стояли и смотрели на Ухающее озеро.

Может, Черви могут заражать только тех, у кого есть плоть и кровь?

Возможно. Тем же Проникателям наверняка нужно же было чем-то питаться, пока они «вынашивались» внутри своей жертвы.

— Я так понимаю, чтобы выполнить задание Наблюдателя, нам нужно убить Червя в озере? — поинтересовался я у Ведающей.

— Да, но возможно, ещё и очистить озеро, — ответила она и, сев на корточки, коснулась плёнки на воде, но сразу же отдёрнула рука.

Кожа на её пальцах немного потемнела и едва заметно задымилась.

— Всё озеро превратилось в яд, — задумчиво произнесла Фламиника.

— Есть Руны, которые смогут защитить от него? — поинтересовался я.

— Нет. — Она покачала головой. — У тебя?

— Только Руна Укрепления, но она не спасёт меня от поражающего действия кислоты, — ответил я. — Обязательно погружаться на дно, чтобы убить тварь?

— Можно попробовать сделать это, не заходя в воду, но я не уверена, что получится, — ответила Фламиника и активировала одну из своих Рун.

В её руках появился Нидхёг — клановый артефакт-топор, и пространство вокруг неё сразу же нагрелось.

Сделав шаг назад, она замахнулась и со всей силы бросила топор в воду. Оружие без труда пробило масляную плёнку и скрылось в воде.

Вонь вокруг заметно усилилась, а брешь, оставленная оружием Ведающей тайны, забулькала, и на поверхности выступила чёрная пена.

— Нет, не получится, — сквозь зубы процедила Фламиника и подняла руку вверх, а спустя несколько секунд топор «вынырнул» из Ухающего болота и вернулся в её ладонь.

Она стиснула зубы и зашипела от боли: кислота, которая оказалась на рукояти Нидхёга, обожгла её руку.

«Неужели вода настолько едкая?» — подумал я и, склонившись к воде, окунул в неё руку, а затем резко выдернул.

Не сказать, что боль была невыносимой, но всё равно очень сильной.

Интересно, а что, если попробовать с укреплением?

Сказано — сделано.

В этот раз руку тоже обжигало, но я хотя бы мог терпеть это.

Вот только одно дело — погрузить в кислоту руку, и другое — окунуться туда полностью.

Я посмотрел на свою ладонь. Кожа на ней потемнела и вздулась, покрывшись волдырями.

— Дай руку, — требовательно произнесла Фламиника и вытянула свою. Второй она использовала Руну, и как только её палец коснулся моей ладони, я сразу же ощутил приятное тепло, а рука перестала болеть.

— Спасибо, — поблагодарил я Ведающую.

— Есть идеи, как мы можем убить Червя? — вместо ответа спросила она.

Признаться честно, одна идейка у меня была, вот только приводить её в жизнь у меня не было ни малейшего желания.

— Да, — нехотя ответил я. — У меня есть навык Резистентность токсинам. Он второго уровня. Если повысить его, то я уверен, что смогу стерпеть боль и, возможно, даже погрузиться на дно, если на мне будет Руна Укрепления. Также у меня есть Буйная регенерация, которая будет понемногу восстанавливать моё тело от вредоносного воздействия кислоты, но всё упирается в повышение Навыка. Не знаю, как быстро получится его повысить, — добавил я и покачал головой.

Плюс была у меня ещё одна Руна, вот только как она работает, я пока не знал, поэтому ничего не сказал про неё Фламинике.

Она задумалась и, наконец, произнесла:

— Попробуй войти в воду, хотя бы по пояс, пока действует Руна.

Ага, легко ей говорить! Попробовала бы сама!

Я нехотя посмотрел на воду.

— Ладно. — Не хотелось показаться перед ней трусом, поэтому, скинув обувь, я сделал шаг в Ухающее озеро.

Боль была неприятной, но терпимой. Такое ощущение, будто бы обжёгся паром.

Я сделал второй шаг — и теперь стоял в кислоте по щиколотку.

— Фу-у-х. — Глубоко вдохнул, закрыв глаза, и погрузился по колено.

Постояв несколько секунд, я стал чувствовать, как начинаю голодать.

Понятно. Начал работать Навык Буйной регенерации, а значит, чем больше буду получать повреждений от кислоты, тем больше будет усиливаться чувство голода, и вскоре я могу обезуметь, как это было в руинах Назгулата.

«Хм-м, а что, если попробовать Руну Фотосинтеза?» — вдруг пришла мне в голову идея.

Я активировал Скрижаль и использовал её.

Кожу сразу же защипало, но чувство голода начало уходить.

— Терпимо? — поинтересовалась с берега Фламиника.

— Вполне, — ответил я, и буквально в следующую секунду перед глазами появились сразу два сообщения.

Уровень Резистентности токсинам повышен (3/10)

Уровень Буйной регенерации повышен (3/10)

Ого! Быстро, однако! Повышение уровней Навыков не могло меня не радовать, вот только легче от этого не стало. Боль по-прежнему была сильной, плюс я начал слабо чувствовать свои ноги ниже колен, а значит, пора прекращать.