Во всяком случае, путешествовать мне в его компании было морально спокойнее, а нервы — это очень ценный ресурс в Единстве.

ОЧЕНЬ.

Первые проблемы у меня начались, когда я только зашёл в Гиблые болота.

Во-первых, сразу провалился в трясину, поэтому мой комплект хаки тут же намок, ну и, разумеется, я зачерпнул болотной жижи в сапоги.

Во-вторых, Джерби начал вести себя неспокойно и фыркать, подёргивая ушами. Такое поведение говорило об одном:он кого-то услышал. Нюх у Руны-Существа тоже был отличным, но всё же уступал его слуху, а значит, опасность находилась довольно далеко.

Я посмотрел на его мордочку и определил направление, куда он смотрит и фыркает, после чего открыл Атлас.

Как назло, опасность исходила ровно оттуда, куда я направлялся.

Я недовольно цокнул языком и нехотя взял правее.

Зверёк успокоился, как, собственно, и я.

И именно за излишнюю безалаберность вскоре и был наказан.

Продвигаясь сквозь болота, я и сам не заметил, как неожиданно в мою щёку уперлось что-то очень тонкое и невидимое.

Я коснулся кожи и понял, что на ней образовалась небольшая ранка, из которой тут же потекла кровь.

Странно.

Я посмотрел на Джерби, который спокойно сидел на моём плече и не подавал признаков опасности.

Хм-м, интересно.

Я потянул руку вперёд на уровне полученной царапины и сразу же нащупал что-то очень тонкое и невидимое.

Не нравится мне всё это!

Я сделал шаг в сторону и назад, но сразу же ощутил спиной сопротивление.

«Это очень плохо!» — подумал я, и как раз в следующую секунду тушканчик подал сигнал об опасности.

Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, к какому именно монстру я заглянул в гости.

Повнимательнее присмотревшись, смог увидеть очень тонкие, с волос толщиной, нити, которые, ко всему прочему, были практически прозрачными.

Ну, а тем временем Джерби начал бесноваться, тем самым говоря мне о том, что опасность совсем близко.

Я быстро огляделся по сторонам — никого.

Далее попытался разорвать невидимые нити — не получилось.

Они оказались очень прочными, а самое неприятное — острыми, как бритва, поэтому единственное, чего я добился, — это получил новые ссадины на руках.

Я тяжело вздохнул.

Почему именно я? Неужели в округе нет других жертв, которые сгодились бы на перекус? Да, я, конечно, сам зашёл в западню, но…

Это просто нечестно!

И ещё этот Джерби ведёт себя странно: крутит головой по сторонам, не показывая мне, откуда будет нападение.

Я призвал Скрижаль и сразу же использовал Руну Укрепления, ибо на мне, кроме уплотнённой ткани цвета хаки, больше не было никакой защиты, и каждая атака монстра, особенно содержащего Звёздную Кровь, могла оказаться для меня фатальной.

После Укрепления первое, что я попытался сделать, — это разрезать нити Клыком.

Получилось, но после первой же удачной попытки я понял, что нож тут неэффективен, поэтому активировал следующую Руну, превращая свои ладони в грозное оружие.

А вот светящиеся светло-голубым холодным светом пальцы-серпы оказались очень даже эффективны и легко разрубали прочные невидимые нити паутины.

«Может, получится сбежать?» — промелькнула в голове мысль, и я, размахивая руками перед собой, начал прокладывать себе путь отступления.

Вот только у того, кто расставил свои сети, мой побег явно не входил в сегодняшние планы, поэтому меня атаковали с направления, к которому я был никак не готов.

Звёздный Монстр прыгнул сверху.

Среагировал я на атаку Арахнофоса (ранг: дерево) только в последнюю секунду и не без помощи тушканчика, который вовремя посмотрел наверх и истошно запищал.

Теперь понятно, почему Джерби почуял тварь в последнюю очередь. Мало того что огромный, примерно с телёнка тауро, паук двигался бесшумно, так он ещё был практически невидим. Во всяком случае, до того момента, как атаковал, спрыгнув на меня с паутины вниз и пытаясь раздавить.

Не будь со мной Руны-Существа и не успей я вовремя среагировать на его подсказку, тут и закончился бы мой путь, но я вовремя отпрыгнул, и монстр приземлился в шаге от меня.

Лицо обожгло сразу в двух местах, а на теле появились новые раны. Всё пространство вокруг было опутано паутиной Арахнофоса, и от серьёзных ранений меня уберегла Руна Укрепления. Не будь её, я бы пострадал куда серьёзнее, а так лишь отделался очередными неглубокими царапинами.

Но и я был тоже не лыком шит! Упав в болотную жижу, наотмашь ударил рукой по одной из лап паука, и он, зашипев, начал быстро разворачиваться в мою сторону, но я оказался быстрее.

Где самое безопасное место у огромного паука? Правильно — под ним.

Пока тварь разворачивалась на своих семи конечностях, я вместо того, чтобы рвануть от неё, наоборот, прыгнул в сторону монстра, и спустя секунду уже был под его брюхом.

План был хорош.

В уме — так точно.

Мне-то и требовалось всего лишь забраться под брюхо Арахнофоса, а затем с помощью Руны Когтей-Лезвий ударить по незащищённому низу монстра. Вот только я не учёл одного.

Паук оказался очень прыгучим, и стоило мне совершить свой манёвр, как мой противник резко взмыл вверх и завис в воздухе.

Нет, летать он, конечно, не умел, но ему и не требовалось, когда вокруг была раскидана его паутина.

Я выругался, глядя на Арахнофоса, который, в свою очередь, уставился на меня всеми своими восемью красными глазами.

Несколько секунд мы просто стояли и смотрели друг на друга, а затем монстр просто исчез.

Плохи мои дела!

Я повернул голову вбок. Джерби всё ещё был на моём плече, правда сейчас весь его белый мех представлял печальное зрелище: побывав вместе со мной в болотной жиже, он весь скатался и стал тёмно-бурого цвета.

Сам же тушканчик дрожал всем телом, больше не фыркал и вообще не издавал никаких звуков.

«Руна, что, сломалась?» — подумал я и посмотрел на Скрижаль.

Нет. Тогда странно. Почему Руна-Существо перестала функционировать?

Правда, раздумывать над этим вопросом у меня времени не было. Враг по-прежнему где-то рядом, причём невидим, а это грозило вылиться большими неприятностями для меня.

И что же мне оставалось делать?

Правильно! Бежать!

Недолго думая, я рванул в сторону, при этом быстро размахивая руками перед собой и прокладывая с помощью когтей себе путь из паутины.

Разумеется, хозяину мои действия пришлись не по душе.

Я прямо спиной почуял, как он приближается сзади.

Подтвердил мои догадки на этот счёт Джерби, который вдруг «ожил» и снова зафыркал, глядя назад.

Вот только что делать мне? Убежать — я точно не убегу! Несмотря на то, что мои когти справлялись с паутиной, я нет-нет, но постоянно натыкался на неё, и хотя серьёзных ранений паутина мне не причиняла, она сильно замедляла моё передвижение, и оторваться от быстрого хищника, находясь в его логове, было просто нереально.

И тогда я решил рискнуть.

Резко остановившись, развернулся и просто прыгнул вперёд, вытянувшись в струну и выставив свои руки перед собой.

И это сработало!

Мгновение — и мои когти воткнулись во что-то твёрдое, а спустя секунду тело паука «вышло» из невидимости, и наши глаза снова встретились.

Я угодил монстру прямо в его морду, и повреждения наверняка были для него фатальными.

Я уже видел, как задрожали его хелицеры, когда мои ноги начали опускаться вниз, но вонзиться в меня им так и не удалось. Резко разведя руки, я в буквальном смысле рассёк голову Арахнофоса на две половинки, и тело паука, обмякнув, упало в болотную жижу.

А я — вслед за ним.

Тяжело дыша, поднялся на ноги. Сердце до сих пор отбивало бешеную чечётку, а руки, на кистях которых всё ещё были Когти-Лезвия, дрожали, но душой я ликовал. Ещё один сильный Звёздный Монстр повержен мной в равном бою, и я был горд и доволен собой.