Интересно, как сложились бы наши отношения без Звёздной Клятвы?

С большим шансом, я был бы уже мёртв.

От этой мысли на душе стало неприятно.

Я должен стать гораздо сильнее! Должен! Хотя бы ради того, чтобы отомстить за Тарана, Киру, Сваргас и всех, кого убил этот треклятый наездник на драконе!

Я сделал глубокий вдох и попытался успокоиться.

— Ты знаешь, что такое Тухлячник? — спросил я Фламинику, чтобы немного отвлечься от мыслей о мести, которые пожирали меня изнутри.

— Нет, — грубо ответила она.

— Я довольно неплохо разбираюсь в местной флоре, и если этот запах вызван Тухлячником, то нам бы не помешали его плоды, — решил я пойти с Ведающей тайны на мировую.

Если не получится, то буду знать, что хотя бы попробовал, и моя совесть будет чистой.

А если не получится — что ж. На нет и суда нет.

— Что это? — в голосе Фламиники послышались нотки любопытства.

— Растение с очень питательными плодами. Корни тоже можно использовать в еду. Плюс, как правило, рядом с Тухляниками часто ошивается разное зверьё, в том числе и Звёздное.

Она странно посмотрела на меня и поинтересовалась:

— У тебя есть какой-то Навык или Умение на запахи?

— Кто знает. — Я развёл руками.

Фламиника нахмурилась.

— Далеко?

— Не думаю. Мой нюх не настолько развитый, — честно ответил я.

Кстати, вообще странно, что я его учуял. Неужели инстинкты животного оказывали такое сильное влияние на мои органы восприятия?

Тогда, получается, у меня должно улучшиться и остальное, типа зрения или слуха, например.

А может, это всё из-за развитого Атрибута Телесности.

Не знаю, а спрашивать у Ведающей не хочется.

Да и какая разница? Учуял и учуял!

— Хорошо, — ответила Фламиника. — Только давай недолго. Нам за сегодня лучше пересечь земли Диких.

Хм-м, а она ведь даже умеет говорить нормально.

Только не хочет. К сожалению…

И вообще, чего она так волнуется? Да, Дикие земли, конечно, не курорт, и тут обитают дикие племена бладхорнов, но их развитие на уровне пещерных людей, плюс племена были разрозненны и вели между друг другом постоянные войны, сильно уменьшая своё поголовье.

Не думаю, что двум Восходящим, один из которых сильное Серебро, они могут доставить серьёзные проблемы.

Но спорить с Ведающей тайны не стал.

— Хорошо, — ответил я, наливая себе в плошку содержимое котелка. — Поедим, проверим мою догадку — и сразу в путь, — сказал ей и приступил к еде.

Есть с утра хотелось ужасно!

Когда с едой и сборами, которые не заняли много времени, было покончено, мы с Ведающей покинули своё ночное убежище.

Оказавшись снаружи и отойдя от пещеры на пару десятков метров, я начал принюхиваться, втягивая ноздрями свежий внутренний воздух, в котором сейчас чуял едва уловимую сладость.

Когда я прошёл ещё метров двадцать, запах исчез, что могло означать только одно — я двигаюсь в неправильном направлении.

Пришлось вернуться и начать сначала.

Со второго раза я угадал. Двигаясь чуть восточнее от метки на карте в Долине сов, я уверенно шёл вперёд, а Фламиника по пятам следовала за мной, и уже спустя минут пять запах учуяла даже она.

— Пахнет протухшей плотью, — послышался её голос сзади.

— Ну да. Не зря же его называют Тухлячником, — усмехнулся я.

— И вы его едите? — Я оглянулся назад и увидел на лице Ведающей гримасу отвращения.

— Плох только запах. На вкус плоды очень сладкие, — ответил я. — Плюс они, как уже говорил, очень питательные.

Да и вообще, чего она привередничает⁈ Её еда пахнет не лучше, что неудивительно, учитывая из чего та сделана.

— Хорошо. — Фламиника кивнула.

Буквально через пару секунд мы вышли к опушке леса, располагающейся на небольшом холме, и перед нами открылся вид на простирающееся до горизонта поле яркой, сочной и зелёной травы, что означало только одно: мы вошли в Дикие земли — край бесконечных прерий, которые простираются до самого горизонта далеко на юг, практически вплоть до самого Игг-древа.

Я невольно залюбовался открывшемся видом, но Фламиника всё испортила.

— Где это твоё растение? — спросила она, и я указал пальцем в сторону небольшого ручья.

— Там. Он всегда растёт возле воды, — ответил я и пошёл вперед, но практически сразу же остановился, ибо моё чувство опасности забило тревогу.

— Что? — поравнявшись со мной, спросила Фламиника.

— Не знаю. — Я покачал головой. — Плохое предчувствие, — ответил ей, и она недовольно фыркнула и пошла вперёд первой.

Я же так и остался стоять на месте, и как оказалось, не зря.

Всё произошло так быстро, что я и глазом моргнуть не успел.

Вот Фламиника идёт в сторону ручья — и вдруг, вскинув руку вверх, падает и пропадает в траве, которая в Диких землях доходила мне практически до пояса.

Я немедленно активировал свою Скрижаль и осмотрелся по сторонам — никого.

Получается, противник либо невидимый, либо…

Не знаю, что именно это было, — интуиция, чутьё, либо мои животные инстинкты — но время как будто на мгновение остановилось, когда я опустил голову вниз и увидел тянущиеся ко мне шипастые стебли.

Среагировал я тоже быстро и скакнул назад, после чего сразу же активировал Руну Рук палача, превращая свои конечности в грозное оружие.

Я взмахнул рукой — и с лёгкостью рассёк щупальца рядом с собой.

«Это же Ядовитый Гибельник», — сразу же определил я вид растения.

Но ведь он не нападает на людей, а старается охотиться на мелких грызунов…

Получается, что он Звёздный!

Недолго думая, я рванул в сторону, где упала Фламиника, по пути рассекая когтями все стебли, которые мне попадались.

Вот только оказавшись на месте, где видел её в последний раз, Фламинику не обнаружил.

Неужели утащил⁈

Но тогда насколько же сильный должен быть этот Звёздный Гибельник⁈

Я быстро огляделся по сторонам и увидел след на траве.

«Туда!» — сразу же рванул вслед за Ведающей.

Но почему она не использует Руны⁈

Неужели…

Я ускорился так сильно, насколько мог, попутно тратя Звёздную Кровь ещё на одну Руну — Укрепления.

Догнал. Фламиника действительно была опутала лианами с ног до головы и, видимо, банально не могла воспользоваться Рунами из Скрижали.

Но неужели у неё нет навыков? У такого сильного восходящего, как Ведающая тайны Серебряного ранга, наверняка должно быть хоть что-то, что она могла использовать без активации Скрижали!

Странно, но, видимо, нет.

Её волокли по траве щупальца, а она ничего не могла сделать. Может, это и некрасиво, но я почему-то усмехнулся про себя: вся такая сильная и надменная, а угодила в лапы Ядовитого Гибельника, который даже и растением-то сильным не был, если сравнивать, например, со Слоноловкой — аналог Мухоловки, только гораздо крупнее, или Обезглавливателя — растения, способное швыряться своими листьями, которые были смертоносны и остры, что могли запросто срезать головы даже Восходящим, не говоря уже о простых людях.

Догнал! Я уже был рядом с Ведающей тайны и даже успел перерезать несколько щупалец, как вдруг время снова на миг замерло.

Опасность! Но откуда⁈

В этот раз среагировать я не успел, и Гибельнику удалось схватить меня за одну из ног. Резкий рывок вперёд — и я со всей силы упал на спину. Хорошо, что хоть сумел немного сгруппироваться и не ударился головой, а заодно и не отсёк себе что-нибудь своими же руками.

Ногу, за которую схватила лиана, сразу обожгло болью. Шипы впились в кожу, и я тут же ощутил лёгкую слабость и головокружение.

Яд! Но как? Как Ядовитому Гибельнику удалось ранить меня сквозь Руну Укрепления⁈

Я резко принял сидячее положение и перерубил лозу, опутывающую мою ногу.

Нужно найти главный росток!

Осмотрелся по сторонам, но из-за густой высокой травы ничего не было видно.

«Тогда побегу в сторону, куда тащили Фламинику», — решил я и, поднявшись на ноги, рванул в выбранном направлении, но пробежав с десяток метров, чуть было не упал.