– Видишь, девочка она все-таки сообразительная, – прошептал Мор на ухо Шейну, перепрыгнув с колен ему на плечи.

– Думаю, твоя отныне прямая с ней связь благоприятно на нее действует, – ответил Шейн. Сделал паузу и спокойно признался: – Тесса, Ингмар – мой сын.

Я так и замерла, не в силах поверить столь спокойно озвученному факту.

Ингмар – сын Шейна? К слову, определенные схожие черты у них и впрямь прослеживаются. Оба светловолосые, светлоглазые, с резкими чертами лица.

– Тогда я тем более не в восторге от твоего предложения стать новой верховной ведьмой, – очнулась я после короткого ступора. – Где гарантии, что в определенный момент ты не вспомнишь об отеческих чувствах и не переметнешься на его сторону?

– Пф-ф! – Шейн не удержался и в полный голос презрительно фыркнул. – Тесса, да как ты не поймешь, что мне прежде всего интересно посмотреть на то, каким он вырос. Так сказать, вступить в схватку характеров и умов.

Я зажмурилась. Помотала головой.

Да уж. Я думала, что со смертью Терезы все мои беды закончатся. А выходит, что только начинаются.

– Да ладно тебе. – Вкрадчивый голос Шейна прозвучал так близко, что я вздрогнула.

Распахнула глаза и с испугом заметила, что за короткий миг он успел пересесть на край моей кровати. Повыше подтянула одеяло, чувствуя себя смущенно и неловко.

– Неужели тебе самой не хочется щелкнуть великого и всемогущего Ингмара по носу? – весело поинтересовался Шейн, как будто не заметив моего стыдливого движения. – Неужели не хочется доказать, как сильно он ошибался, думая, будто ты ничего из себя не представляешь? И неужели не хочется отомстить за все те угрозы и шантаж?

Где-то глубоко в душе шевельнулась уязвленная гордость.

Да, пожалуй, Шейн прав. Проучить Ингмара и впрямь было бы неплохо.

Но почти сразу я с усилием мотнула головой, запретив себе даже думать на эту тему.

Ох, Тесса, такой противник тебе точно не по зубам!

– Тебе одной – нет, – подтвердил Шейн. – А вот нам вместе – вполне. Потому что с тобой буду и я, и Мор.

Я не успела ничего сказать в ответ. Вдруг блондин насторожился и встал. Напряженно выпрямился, как будто прислушиваясь к чему-то.

– Что… – начала было я, но Шейн поднял указательный палец, и я послушно замолчала.

А еще через долю секунды он исчез. Просто взял и словно сквозь пол провалился, окутав себя зеленым пламенем мгновенно созданного портала.

Ух ты! И как у него это так быстро получается?

Но в следующий миг мне стало не до этого, потому что дверь распахнулась и передо мной предстал Маркус.

Мор, который то ли не успел, то ли не захотел уйти порталом вместе с Шейном, изумрудной молнией переметнулся с кресла на лежащую рядом со мной подушку. Удобно расположился на ней, ехидно поблескивая черными бусинками глаз и пока помалкивая.

– Тесса, я к тебе с хорошими новостями! – прямо с порога провозгласил Маркус.

«Спасибо, но что-то за сегодня я ими сыта по горло», – едва не брякнула я, но в последний момент прикусила язык.

Иначе у Маркуса обязательно возникнет резонный вопрос, о каких таких новостях я говорю, если еще даже не вставала.

– Тебе больше совсем необязательно становиться верховной ведьмой, – продолжил Маркус. В один гигантский шаг он преодолел разделяющее нас расстояние, бухнулся на кровать, притянул меня к себе и зарылся носом в волосы. Глухо спросил: – Ты рада?

– А почему? – спросила я, испытывая донельзя противоречивые чувства.

Нет, с одной стороны, скорее всего, это и к лучшему. Но с другой… Что скрывать очевидное, Шейн был очень убедителен в нашем последнем разговоре. При мысли, что с его помощью я смогу если не отомстить, то хотя бы немного испортить жизнь Ингмару, в душе как-то странно теплело.

– Как и обещал, я поговорил с Ингмаром. – Маркус отстранился и посмотрел на меня с теплой улыбкой. – Да, мы долго и ожесточенно спорили, но в конце концов пришли к взаимовыгодному согласию. Вместо Терезы выберут какую-нибудь другую ведьму. Ну а я останусь в Греге и возглавлю здешнее отделение ведьминского надзора.

Э-э… Я нахмурилась, изо всех сил пытаясь понять замысел Ингмара.

С чего вдруг он пошел на уступки? Он ведь целиком и полностью был уверен в том, что загнал меня в угол.

– Разве это не понижение для тебя? – осторожно поинтересовалась я.

– Что только не сделаешь ради любимой девушки. – Маркус хмыкнул и ласково поцеловал меня в кончик носа. – Да и систему стационарных порталов никто не отменял. Не особо люблю данный способ перемещения, но для тебя готов на любые подвиги. Обещаю, что при каждом удобном случае буду навещать тебя в Даресе.

– Что? – слабым голосом переспросила я, надеясь, что ослышалась. – А с чего вдруг мне возвращаться в Дарес?

– Ну как же, моя дорогая. – Маркус покровительственно улыбнулся мне. – Ингмар согласился, что лучше признать Терезу не без вести пропавшей, а погибшей, чтобы не возникло проблем с передачей власти. Тогда я стану считаться вдовцом. И с превеликим удовольствием и радостью назову тебя своей невестой, а затем и супругой. В Даресе у меня остался дом со слугами. Не думаю, что мое назначение сюда продлится долго. Год, возможно, два. Как только будет понятно, что новая верховная ведьма не доставит таких проблем, как Тереза, то я вернусь в столицу. Было бы глупо на такой короткий срок тащить все хозяйство сюда. Уверен, ты без проблем справишься с ролью хозяйки на время моего отсутствия.

По мере того как Маркус говорил, мои глаза становились все круглее и круглее от изумления.

– Подожди! – наконец взмолилась я.

Маркус послушно замолчал, и на дне его зрачков я заметила лукавый сполох.

Ох, сдается, не все так гладко в любезном предложении Ингмара. И Маркус прекрасно это знает.

– Во-первых, значит ли это, что ты делаешь мне предложение? – полюбопытствовала я.

– По-моему, это очевидно. – Маркус воссиял белозубой улыбкой. Проникновенно сказал, глядя мне прямо в глаза: – Тесса, думаю, с церемонией не стоит затягивать. О том, что Тереза была моей супругой, в Греге никто не знает. Ну, кроме твоих родителей. Но я с ними уже переговорил. Они согласились, что данный факт лучше не афишировать. А еще совершенно не против того, что я не буду выдерживать необходимый срок траура по погибшей супруге. – Запнулся, задумчиво пожевал губами и словно нехотя добавил: – Наверное, все-таки решили, будто ты беременна.

Я судорожно втянула в себя воздух. Так, с матерью мне точно предстоит непростой разговор.

– А с чего ты вообще решил, будто я соглашусь? – ворчливо поинтересовалась я.

– А ты разве против? – Маркус воззрился на меня с нескрываемым изумлением. С ехидцей заметил: – Вообще-то, Тесса, я умею добиваться своего.

Я не успела спросить, что он имеет в виду. Потому как в следующий момент подлый инквизитор сдернул с меня одеяло. Одним неуловимым движением опрокинул на спину, и его губы прижались к моим, заглушив негодующее восклицание.

Правда, Маркус не успел перейти к активным действиям, потому как с соседней подушки послышался недовольный кашель.

Ох, совсем забыла о Море! Так тихо себя вел хранитель.

– Тесса, Маркус все равно выбьет из тебя согласие, – проскрипел крысеныш. – Не угрозой и не силой, конечно, а лаской. Понимаю, что ты жаждешь проверить это. Но погоди пока с любовными играми. Лучше спроси его, кого Ингмар желает видеть в роли следующей верховной ведьмы Грега.

– Подожди! – Я послушно уперлась в плечи Маркуса, и тот после короткой борьбы с недовольным вздохом отстранился.

– Ну что еще, моя драгоценная ведьмочка? – капризно осведомился он. – Разве я не заслужил награду за то, как умело и ловко выполнил твое желание?

– А кто будет следующей верховной ведьмой? – спросила я, пытаясь не обращать внимания на его руку, которая весьма фривольно расположилась на моей груди. – Вы уже решили?

– Ингмар считает, что Лесси Фрей вполне подойдет, – ответил Маркус, и в глубине его темных глаз опять блеснули хитрые огоньки. – Молодая, из хорошей потомственной семьи ведьм, неплохо себя зарекомендовала в грегской школе…