– Но почему тогда ты доказал Маркусу, что я действительно невиновна в его ожогах? – поинтересовалась я. – Он бы опять надел медальон и искренне считал бы, что я та еще неумеха и раззява, которая едва не угробила его, не рассчитав силу заклинания.

– Сам иногда поражаюсь собственному великодушию, – вальяжно обронил Шейн. – Почему бы не помочь прелестной девушке, которую обвиняют в том, чего она не совершала? – кашлянул и добавил уже серьезнее: – А если честно, ты все равно уже поняла, что медальон таит в себе опасность. Вдруг бы ты решила стащить его украдкой у Маркуса? Не хочу новых проблем в нашей и без того разобщенной компании.

Был и еще один вопрос, который занимал меня со вчерашнего дня.

Я заерзала на жестком дощатом сиденье, страшась озвучить его. Опять уставилась в окно, чувствуя на себе внимательный взгляд полудемона.

– Да, я знал про жертвоприношения, которые делала Тереза богине ночи, – негромко проговорил он. – Тесса, по сути, я стал таким, каким являюсь сейчас, именно в результате похожего ритуала. И не пытался остановить ее.

– Но почему? – От возмущения я аж подпрыгнула, чуть не врезавшись макушкой в низкую крышу повозки. – Она ведь черпала силу из убийств невинных! Это… это…

– Это совершенно недопустимо и отвратительно, – спокойно завершил за меня Шейн. – Тесса, а теперь вспомни, кто сидит перед тобой. Ты полудемону собралась рассказывать о нравственности и морали? Очень смешно.

Я раздраженно засопела, как-то мигом растерявшись. Не такого ответа я ожидала.

– По сути, я согласился помогать тебе лишь по одной причине, – вкрадчиво продолжил Шейн. – Мне плевать на преступления Терезы. Более того, во многих из ее злодеяний я принимал личное участие. Но мне не плевать на то, что она предала меня. Не выполнила данного много лет назад обещания. Более того, изменила с Маркусом. Вот этого я ей не прощу.

– Что ты намерен делать, когда с Терезой будет покончено? – спросила я и невольно затаила дыхание.

Что скрывать очевидное, не нравились мне мои попутчики. Как бы оба в последний момент не переметнулись на сторону верховной ведьмы Грега. Маркус до сих пор любит Терезу, а Шейн… Шейн, как оказалось, вообще не считает ее злодейкой.

– Не бойся, я не предам тебя, – после долгой паузы проговорил Шейн. – Тесса, я тридцать лет жду своего окончательного перерождения. Когда Тереза умрет, я получу ее душу. И отправлюсь с ней к престолу бога хаоса, где начатый когда-то ритуал завершится.

– То есть ты станешь демоном? – Я зябко передернула плечами. – Знаешь, звучит не очень.

– Поверь, я не собираюсь оставаться здесь после этого. – Шейн негромко фыркнул от смеха. – Меня ждут другие миры и другие приключения. Здесь слишком скучно и обыденно.

Я тяжело вздохнула. Вроде бы в словах Шейна я не чувствовала подвоха. Но на сердце менее тревожно не становилось.

– А почему Маркус сказал, что ты не исполнил свою часть сделки? – спросила я, вспомнив ссору между инквизитором и Шейном в самом начале моего знакомства с блондином. – Ты сказал, что не отказался от той силы, которая принадлежит тебе по праву. Получается, ты можешь остаться человеком?

На этот раз пауза была настолько долгой, что почудилось, будто ответа не последует вовсе.

Повозка мерно тряслась по дороге. Быстро темнело. Дождь все усиливался, и его шум за окном убаюкивал меня.

Я клюнула носом раз-другой, решив, что Шейн вовсе проигнорирует мой вопрос.

– Могу, – неожиданно услышала тихое. – Но не хочу.

К месту назначения мы подъехали уже глубокой ночью. К тому времени я окончательно задремала, зябко съежившись на неудобном сиденье и то и дело стукаясь головой о стену повозки. Но в какой-то миг я перестала ощущать все эти неудобства и крепко заснула.

– Вставай, засоня.

Что-то невесомо коснулось моих волос, и я растерянно заморгала, возвращаясь в реальность.

Как-то вдруг я поняла, что самым наглым образом лежу на плече у Шейна, который пересел ко мне. Полудемон приобнял меня, видимо, поэтому я и согрелась.

Краска мгновенно бросилась мне в лицо. Я шумно засопела, тут же отодвинувшись от него подальше.

– Ай, да не надо благодарностей! – усмехнулся Шейн. – Мне просто в какой-то момент стало тебя жалко. В конце концов, ты человек. И девушка. Стало быть, выносливости у тебя поменьше, чем у меня. Больно было смотреть, как ты мерзнешь и бьешься об окно.

Не дожидаясь ответа, он распахнул дверь и выбрался наружу. Любезно подал мне руку.

Теплые сильные пальцы обхватили мое запястье, и я встала рядом с полудемоном.

Вокруг царила влажная тьма. Дождь недавно закончился, и с ветвей деревьев то и дело срывались крупные тяжелые капли воды. Изо рта шел пар – даже летние ночи в Греге всегда были холодными.

С козел спрыгнул Маркус. Подошел к нам. Я мазнула по нему взглядом и уважительно хмыкнула. Шейн был прав. Несмотря на то, что большую часть дороги мы преодолели под дождем, волосы и одежда инквизитора оставались сухими. Правда, вид при этом у него был такой суровый, что задавать какие-либо вопросы я поостереглась.

В этот момент магический шар, висевший над лошадью и освещающий ей дорогу, поднялся выше и вспыхнул ярче. Выхватил из мрака очертания моего родного дома, и в груди что-то сладко защемило.

Что ни говори, но я скучала и по родителям, и по Грегу. Жизнь в Даресе была интересной и насыщенной событиями. Но я часто видела в снах, как возвращаюсь сюда. Как мать целует меня, а затем отец крепко сжимает в объятиях.

Видимо, непривычный свет во дворе привлек внимание. В окнах дома неожиданно заметались огни, затем хлопнула дверь, и на крыльцо вышел отец.

Он кутался в теплый махровый халат и то и дело сцеживал в кулак зевки.

– Ну и кого нелегкая принесла? – неприветливо буркнул он, грозно нахмурившись.

Из-за его плеча в этот момент выглянула матушка. Ее рыжие волосы стояли дыбом, зеленые глаза горели огнем, словно у разъяренной кошки, а в руках была метла, взятая на изготовку. Ну истинная ведьма!

– Мама, папа, это я. – Я робко выступила вперед. – Вот, погостить приехала.

– Тесса! – ахнула мама. – Тесса Аддамс! Да я знаешь что с тобой сейчас сделаю?!

И шагнула вперед, как-то очень ловко и незаметно отстранив отца в сторону.

Я невольно попятилась, сделав малодушную попытку спрятаться за спины моих спутников. Знаю я матушку. Норов у нее вспыльчивый, а рука тяжелая. Точно пару оплеух заработаю.

– Я не одна! – заполошно воскликнула я. – Я с ним!

И хорошенько толкнула Маркуса, заставив его сделать шаг вперед.

Надеюсь, при посторонних людях мои родители постесняются устраивать шумные семейные разборки.

– А это еще кто такой? – Мать остановилась и грозно подбоченилась, нехорошо прищурившись. Процедила сквозь зубы: – Что-то морда у вас больно знакомая, господин не-знаю-как-вас-там.

– Я Маркус Трейден, муж Терезы Гремгольд, прибыл в Грег просить развода и руки вашей дочери, – на одном дыхании выпалил Маркус.

Во дворе после столь смелого заявления воцарилась полнейшая тишина. С тихим стуком из рук ошарашенной матери выпала метла.

– А это моя подруга из Дареса, – первой нарушила я затянувшуюся паузу и ткнула пальцем в Шейна, вспомнив, что его присутствие тоже надо как-то объяснить.

– Да, Тесса предложила мне стать подружкой невесты на ее свадьбе, – подтвердил Шейн и воссиял самой широкой улыбкой из всех возможных.

Родители переглянулись. А затем заговорили хором.

– Ты в курсе, что тебя весь Трибад ищет? – спросил отец. – Что ты натворила? Кого убила?

– Разве Тереза замужем? – воскликнула мать. – И какая свадьба, Тесса? Ты что, беременна?

– А вообще, разве твоего жениха не звали Брионом? – подхватил отец. – Вроде бы ты с ним в Даресе жила.

– Он был до Маркуса, – ответила я на самый безопасный из всех вопросов, улучив момент, когда родители замолкли, силясь отдышаться. – А потом я встретила его и поняла, что он моя судьба!