– Ты только не напивайся, как вчера, – с ядовитой насмешкой попросил Мор. – Разговор будет серьезным.

Если честно, именно этого мне и хотелось. Мелькнула дикая мысль, что если я и завтра проснусь от дикого похмелья, то окажется, будто мне все привиделось. Не было загадочного голоса в темноте, не было книги, не было бегства от Маркуса и этого таинственного дома.

Но я все-таки осторожно поставила бокал на стол. Тяжело вздохнула, собираясь с мыслями.

– Так, начнем сначала, – глухо сказала. – Мор, я ведь правильно поняла, прежней владелицей гримуара была Тереза, не так ли?

– Абсолютно верно. – Мор кивнул и громко шепнул на ухо Шейна, явно не беспокоясь, что и я услышу его слова: – Вот видишь, девочка она все-таки сообразительная.

– О да, великое достижение – сделать элементарный вывод из многократно озвученных фактов, – с сарказмом фыркнул Шейн.

Я покрепче сжала губы, не позволив себе никакой колкости в адрес блондина. Хотя, что скрывать очевидное, язык так и зачесался высказать ему пару «ласковых».

Ишь ты, хотя бы постеснялся подобное прямо мне в лицо говорить. Вообще-то это неприлично.

– Поверь, мне столько лет, что давно плевать на приличия. – Шейн скорчил донельзя высокомерное выражение лица.

– Не ссорьтесь, – поторопился вмешаться Мор. Укоризненно проговорил: – Шейн, ты бы это… помягче с ней как-нибудь. Я понимаю, что ты не веришь в успех Тессы.

– Знаете, кто больше всех не верит в успех Тессы? – не выдержав, перебила его я. – Сама Тесса! Я не собираюсь убивать Терезу! Это… Это просто глупо! В конце концов, она мне ничего дурного не сделала!

– Пока, – почти не разжимая губ, обронил Шейн.

– А? – Я растерянно заморгала, уставившись на невозмутимого блондина.

– Пока она тебе ничего дурного не сделала, – пояснил тот. – Тесса, честное слово, ты можешь отказаться от нашего с Мором плана. Можешь даже уйти. Я лично построю портал, который выкинет тебя в любом месте на твой выбор. Хоть в центре Дареса, хоть в доме, который достался тебе по наследству от безвременно почившей тетушки.

– Вот и прекрасно! – Я горделиво вскинула голову. – Тогда делай это прямо сейчас.

– Только учти, что жить тебе после этого останется считаные часы. – Неприятная усмешка тронула губы Шейна.

Сердце болезненно сжалось после этих слов блондина. Я отчетливо осознала: он не врет. Более того, даже не пытается меня запугать.

– Но почему? – Я растерянно всплеснула руками. – Что такого дурного я сделала?

– Ты стала новой владелицей гримуара теней, – ответил Шейн. – А стало быть, Терезе Гремгольд придется убить уже тебя, чтобы вернуть свою собственность.

– Ничего не понимаю! – в сотый, наверное, раз за этот долгий и потрясающе несчастливый день простонала я. – Почему Тереза вообще перестала быть хозяйкой книги?

– Потому что, во‑первых, я отказался служить ей, – холодно произнес Мор. – А во‑вторых, твоя тетя украла гримуар, о чем я многократно тебе говорил.

– А разве хранитель может так сделать? – недоверчиво переспросила я. – Ну, в смысле, просто отказаться служить хозяину?

– Конечно. – Мор презрительно распушил усы. – Тесса, хранитель – слуга, но не раб. Точнее даже сказать – помощник. Да, я связан с книгой. И да, я связан с хозяйкой книги. Но вспомни – именно я выбрал тебя. И именно я в один не очень прекрасный день перестал выполнять приказы Терезы.

Я заинтересованно подалась вперед, понимая, что мы подошли к самой сути.

Наконец-то! А то я уже устала от этого разговора, полного недомолвок и скрытых угроз. Не говорю уж про подколки со стороны противного блондина.

Шейн тем временем подошел ближе. Устало опустился в кресло напротив. Мор ловко сбежал с его плеча и перепрыгнул на обложку гримуара, лежавшего прямо по центру между нами.

– Что ты слышала про прошлогодний судебный процесс в Греге над ведьмами-отступницами? – внезапно спросил он.

– А какое отношение это имеет к тебе и к Терезе Гремгольд? – ответила я вопросом на вопрос, растерявшись от столь резкой перемены темы.

– Поверь, самое прямое.

Я неопределенно повела плечами.

Если честно, я особо не интересовалась этой темой. Тогда я как раз переехала в Дарес, встретила Бриона и была полностью во власти первой любви.

Конечно, история эта наделала слишком много шума, поэтому совсем мимо моего внимания она пройти не могла. Поэтому я знала, что в магнадзоре были зафиксированы странные выплески энергии в одной из самых отдаленных областей Грега. На расследование этого феномена послали какого-то молодого и ретивого инспектора. Правда, вот беда – вскоре после прибытия в Грег он перестал выходить на связь. Тогда на исконную территорию ведьм была отправлена целая комиссия, которую возглавлял Маркус Трейден. Именно ему удалось разоблачить целую секту поклонниц богини ночи и заслужить тем самым всеобщую любовь и почитание.

Но при чем тут Тереза Гремгольд? Насколько я помню, она оказывала всяческое содействие магнадзору. Более того, один из выпусков «Трибадских новостей» был отведен под интервью с ней, где она многократно извинялась за то, что проглядела столь жестокую и кровавую секту, зародившуюся на поднадзорной ей территории. К слову, жертвами ведьм-отступниц становились лишь бродяги, потому, собственно, власти так долго не замечали ничего подозрительного. И потом, не стоит забывать, что Тереза лично привела в исполнение приговор преступницам. Самый жестокий за все время существования магнадзора.

– Ну, основные детали ты знаешь, – довольно резюмировал Мор. – Правда, наверное, вряд ли догадываешься, что Тереза сама входила в эту секту. Более того, возглавляла ее.

– Что?

Я неверяще распахнула глаза, уставившись на Мора.

Да он, должно быть, издевается! Или шутит. А скорее всего, издевательски шутит.

– Я говорю чистую правду, – спокойно сказал хранитель. – И кстати, секта эта действовала на территории Грега гораздо, гораздо дольше, чем было объявлено общественности. Когда Тереза поняла, что запахло жареным, она стала действовать очень быстро и решительно. Здраво рассудила, что будет правильнее обойтись малой кровью. Выбрала из числа своих сообщниц тех, кто согласился взять на себя всю вину. Затем принялась прилюдно каяться и посыпать голову пеплом. Образно выражаясь. Так она пыталась доказать магнадзору свою полнейшую непричастность к произошедшему. Ну а участие в казни послужило своеобразным жирным финальным мазком и неоспоримым свидетельством невиновности Терезы.

– Что-то верится с трудом! – Я недоверчиво покачала головой. – Ведьм-отступниц сожгли на костре! Да они бы на допросах выложили всю правду, лишь бы избежать столь чудовищной участи. Ради смягчения приговора пошли бы на любую сделку со следствием. И Тереза не могла не понимать этого.

– О, поверь, Тереза знала, что эти девушки, чья вина, уверен, гораздо меньшая, чем ее, будут молчать. – Мор печально усмехнулся.

– Что ты вообще знаешь о служении богине ночи? – внезапно спросил Шейн. – Ну, кроме того, что этот культ запрещен в Трибаде и что его последователи практикуют человеческие жертвоприношения?

Я опять пожала плечами.

Да что они ко мне пристали с этими расспросами? Я считала, что в этом разговоре право задавать вопросы и получать ответы принадлежит мне. А такое чувство, будто сама на допрос угодила.

Однако Шейн продолжал требовательно на меня смотреть, и я нехотя заговорила.

– Ну… – протянула неуверенно. – Говоря откровенно, я не особо религиозный человек. Есть единый бог и единая богиня, которые создали этот мир и храм которым стоит на главной площади Дареса. И есть бог хаоса и богиня ночи, которые правят миром мертвых. И вот им поклоняться как бы не очень рекомендуют.

– Точнее, совсем не рекомендуют, – поправил меня Мор. – Потому как платить придется кровью и смертями невинных. Но, моя дорогая Тесса, своим преданным слугам эти боги дают столько власти и силы, что тебе и не снилось.

– То есть ты хочешь сказать, что Тереза заключила договор с богиней ночи ради власти? – Я скептически фыркнула. – Да зачем ей это? Она и без того верховная ведьма Грега!