Позже, конечно, бабушка смирилась с выбором матери. Подумаешь, нет в моем отце ни капли колдовской силы. Зато человек хороший и хозяйственный. Но книга заклинаний была утрачена навсегда. Мать каждый год клятвенно обещала начать писать собственную, но постоянные заботы и небольшое семейное дело по продаже трав и зелий отнимали у нее все свободное время. И никто не видел в этом особой беды. В годы Великого исхода ведьм в Грег многие гримуары были навсегда утеряны. Как говорится, когда на кону стоит собственная жизнь, о прочем забываешь. Бежать удобнее налегке, избавившись даже от фамильных драгоценностей и реликвий. Почти два века прошло с момента подписания исторического указа о прекращении преследования ведьм и упразднения инквизиции. Но за все эти годы многие ведьминские семьи, по тем или иным причинам потерявшие свои родовые книги теней, так и не обзавелись новыми. Да и зачем сейчас гримуары? Сильные амулеты проще купить, чем делать самому, потому что тогда неминуемо придется объясняться в надзоре, для чего тебе это понадобилось и не встала ли ты на дорогу зла. А простенькие бытовые чары или рецепты каких-нибудь незамысловатых лечебных зелий удобнее записывать в блокноты по домоводству, которые всегда под рукой.
В общем, если я отдам сейчас найденную книгу Маркусу, то ничего не потеряю.
– Нос отгрызу! – в этот момент раздался злобный шепот.
Я широко распахнула глаза, с опаской уставившись на Маркуса.
Это он сказал? Да нет, непохоже. Голос совершенно другой. Да и губы у него не шевелились.
– Это я, Мор, – проговорили на ухо. – И не глазей так на инквизитора. Он меня все равно не услышит. А вот заподозрить неладное может. И без того уже гадает, привязала ли ты гримуар к себе или нет.
– Тесса? – В этот момент заговорил Маркус. По всей видимости, теперь он решил перейти от тактики запугивания к уговорам. Потому как его хватка слегка смягчилась, а в уголках рта притаилась слабая улыбка. – Так как? Где книга?
– Даже не смей признаваться в том, что нашла ее, – сурово предупредил меня невидимый Мор. – Потому как после этого у тебя точно начнутся ну очень серьезные неприятности. Поэтому слушай меня внимательно. И готовься бежать на второй этаж, как только я тебе прикажу.
Хранитель говорил спокойно и без нажима. Но было в его тоне нечто такое, что исключало саму возможность спора.
А вот Маркус явно утомился от моего упрямства. На переносице вновь появилась разгладившаяся было морщинка, недовольные складки около рта стали глубже.
– Ты вынуждаешь меня прибегнуть к другим мерам, – с обманчивой мягкостью проговорил он. Вот только от этого мельчайшие волоски на моем теле встали дыбом.
Маркус открыл рот, желая еще что-то добавить, но в этот момент в дверь неожиданно забарабанили. Да с такой силой, что оконные стекла отозвались жалобным звоном.
– Прям не дом, а проходной двор какой-то, – буркнул Маркус. – Кто еще к тебе пожаловал?
– Может быть, Брион с Эстель вернулись? – неуверенно предположила я.
Забавно прозвучит, но сейчас я бы даже обрадовалась возвращению бывшего жениха. Честное слово, разгневанный Брион страшил меня не так сильно, как Маркус, сохраняющий демонстративное спокойствие. Да что там. Сейчас я и в местное отделение ведьминского надзора с превеликим удовольствием по доброй воле отправилась бы! Все лучше, чем стоять и обмирать от страха, гадая, что же мне приготовил Маркус.
– Что же, тем хуже для этой парочки. – Маркус криво ухмыльнулся. – Мое терпение иссякло.
После чего круто развернулся на каблуках и отправился в прихожую, повелительно кинув мне через плечо:
– Стой тут и никуда не уходи, Тесса! Я быстро.
– Бегом на второй этаж! – тут же завопил мне на ухо Мор.
Да, но…
Понятия не имею, что именно задумал хранитель. Но мне его задумка заранее не нравилась. И вообще, как-то глупо в моей ситуации ссориться с Маркусом. И без того проблем хватает. Жила я столько лет без гримуара – и проживу дальше.
Ай! Сбивчивый поток моих мыслей прервала острая боль в кончике носа. И, похолодев от ужаса, я осознала, что Мор исполнил свою угрозу и действительно укусил меня.
– Живо! – прошипел невидимый хранитель. – А то и впрямь без носа останешься, клянусь!
Из прихожей раздались странные звуки, как будто Маркус дергал заевший дверной засов. Хм-м… А разве кто-то запирал дверь после ухода Бриона и Эстель? Вроде бы нет. Сами задвинуть засов они не могли, он же внутри дома.
Впрочем, обдумывала я столь загадочную деталь уже на бегу. Подобрав подол платья повыше, я ринулась к лестнице. Перескакивая сразу через несколько ступенек, запыхавшаяся, ворвалась в свою спальню, захлопнула дверь и одним рывком придвинула к ней кресло – единственное оставшееся в комнате. Второе сегодняшним утром обрушилось дождем обломков на двор Маркуса.
И что дальше?
Я нервно огляделась по сторонам. Неужели Мор сейчас заставит меня прыгать из окна, чтобы сбежать от Маркуса? Ох, не думаю, что это хорошая идея! Маркус как-никак инквизитор, пусть уже и не работает в надзоре. И один из лучших магов в стране. Без метлы или любого другого предмета, стабилизирующего левитирующие чары, далеко я не улечу в любом случае. И вообще, как бы мне зад не поджарили при погоне. Чтобы не искала больше на это мягкое место приключений.
– Строй портал! – скомандовал хранитель.
– Издеваешься, что ли? – взвыла я, прислушиваясь, не заскрипит ли лестница под торопливыми шагами Маркуса. – Да ты знаешь, сколько на это времени уйдет? И вообще, я… я…
Я замялась, не желая признаваться Мору в том, что еще ни разу не строила портал самостоятельно.
Да, в грегской школе мы изучали подобный метод перемещения. И каждая из нас даже сдавала практикум по порталам. Но при этом разрешалось пользоваться схемами из учебников, рядом всегда были преподаватели, готовые указать на неточность в рисунке, а на неудачи смотрели сквозь пальцы и частенько ставили зачет лишь за старание, а не за успех. И не потому, что нашим наставницам было плевать на качество образования. Просто… Порталы – это такая экзотика. В нынешнем мире тяжело представить ведьму, которая выбрала бы такой способ передвижения. Во-первых, и это я тоже упоминала, он слишком неточный. Во-вторых, отнимает чересчур много сил. Потом пару дней в лучшем случае будешь страдать мигренью, в худшем – проваляешься пластом неделю. К тому же в Трибаде давным-давно налажена отлично действующая сеть стационарных порталов, путешествовать которыми куда проще, приятнее и безопаснее.
В этот момент обложка злополучной книги, которую я оставила лежать на кровати, знакомо засветилась, и через секунду призрачная крыса с длинным чешуйчатым хвостом спрыгнула на пол.
– Ладно, позже подробнее обсудим твои умения, – зловеще пообещал мне Мор.
Не дожидаясь от меня какой-либо реакции, заполошно забегал по комнате, щедро рассыпая зеленые яркие искры с усов и вздыбленной короткой шерсти. Я приоткрыла от удивления рот, наблюдая за его беспорядочными, как мне показалось сначала, метаниями.
Что он делает? Вот-вот Маркус поймет, что я не осталась внизу, дожидаясь его возвращения, и явится сюда. И мне как-то нехорошо становится от одной мысли об этом.
– Тесса? – словно в ответ на мои встревоженными мысли, раздался крик снизу. – Ты куда подевалась?
Естественно, я промолчала. А вот Мор многократно увеличил скорость, хотя я думала, что это практически невозможно. Теперь я при всем желании не могла различить очертаний его тела. Казалось, будто в комнату ворвалась маленькая шаровая молния, которая крутится на полу, выбирая момент для взрыва.
– Тесса, это несмешно! – послышалось строгое. – В прятки вздумала поиграть? Я ведь все равно отыщу тебя.
Я широко распахнула глаза. Но не от испуга. Я наконец-то поняла, что делал Мор.
Магические искры, падающие с его тела на пол, не гасли. Они выстраивались в строгий рисунок портала, знакомый мне по практическим занятиям в ведьминской школе.
Немыслимо! Даже у Джей Трипсон, которая вела у нас основы начертательной магии, создание портала занимало не меньше получаса. А хранитель справился за неполную минуту.
