- Спасибо, что уточнили! – вспыхнул я, огорошенный еще и новостью про новую ответственность.

Ощущение, что все специально хотят загнать меня в какие-то рамки, лишая возможности колдовать и тыкая на ответственное отношение к новому делу, и при этом помещают туда, где мощь магии сильна и питательна ввиду особой важности и значимости предметов, находящихся в здании, где я пробуду некоторое время. Какое-то занятное сочетание.

- В добрый путь, Константин. Всё будет хорошо. Удачи.

Улло протянул руку, мы обменялись рукопожатиями. Его лицо было сияющим, уверенным, вдохновенным. Мое – безрадостным, задумчивым, потерянным.

«Всё хорошо» Милиана очень скоро превратилось во «всё очень плохо».

- На время отбывания наказания и нахождения в нашем мире вам, помните, запрещено пользоваться предметами, по моделям и форме напоминающими ваш основной магический артефакт, – напомнила мне Элта в карте. Я безучастно кивнул, сложив ладони в замок на коленях.

Мы сидели друг напротив друга, тонированные стекла в пассажирских дверях подняты с обеих сторон. Мелькают дома, улицы, магазины, люди… Обычный новый день граждан Изнанки, полный забот и обязанностей.

- Всё, что имеет форму палочки, стержня или иного подобного, заколдовано, чтобы вы не могли этим воспользоваться. Точнее, заклинание применено к вам. За что бы ни взялись, ничего в ваших руках работать не будет.

- Я совсем буду безоружным? – Я посмотрел на свои раскрытые ладони и взглянул на Элту. Та снисходительно улыбнулась.

- Нет, кое-каким оружием всё же обеспечим. Вы вольны выбрать его сами – из предложенного нами набора. Есть клинковые, ствольные, газовые, метательные. – Женщина повела плечами. Хм, недурно и любопытно! Правда, вот вопрос: что окажется быстрее, встреться я с врагом – разящее смертельное заклятие или, к примеру, пистолетная пуля?

Загадка: почему Морсус во время того боя ни разу не поразил меня или Милиана смертельным… Это ведь гораздо проще и быстрее – враз избавиться. Или хотел сперва поиграть в кошки-мышки, помучить, наслаждаясь нашими страданиями, а потом добить.

Фу. Что за мысли в голове.

Всё же хорошо. Я жив. Улло жив. Морсуса нет.

Но подсознание говорило, что темный маг еще вернется.

Я не разобрал, сколь долго мы ехали – настолько, видимо углубился в свои мысли, что не заметил течения времени, и Элта даже меня не отвлекала, – но вот мы остановились, и я подумал, что пора выходить. Волшебница остановила мою поспешность и в открытое окно протянула подошедшему с улицы папку с документами на меня. Я заозирался.

Карт остановился у входной пропускной группы перед высокими коваными воротами. Ограда тянулась вправо и влево сотни на две метров. Подошедший к карту маг-постовой просматривал листы Элты, раз посмотрел на нее, раз на меня, кивнул, вернул папку и удалился из поля зрения. Некоторое время спустя карт вновь тронулся, и мы въехали в открытые ворота.

- Это сквер и площадь перед главным зданием архива. Замечу, мы сейчас на окраине столицы. Почти на выезде.

Я опустил стекло вниз. Салон тут же обдул прохладный воздух.

Моему взору открылись сплетения прогулочных дорожек, вдоль которых через равные промежутки посажены карликовые кусты. У ворот на одинаковом расстоянии располагались непонятного назначения открытые кабинки-будки. Две непохожие абстрактные скульптурные формы по обеим сторонам главной проезжей дороги, по которой мы ехали. Ни одного человека здесь, не считая встреченных у ворот магов.

Карт развернулся и остановился.

- Можно выходить. – Элта потянула за ручку, и дверь слева открылась. Я последовал за ней и, став на дорогу, замер, осматривая свое место отбывания наказания.

Главный архив Амарада. Так вот он какой. Поистине большой: три этажа с высокими потолками, судя по высоте окон, а длина чуть ли не с фасад ГУМа. Песочно-бежевое здание с архитектурными обрамлениями, украшениями лоджий и балконов, окон и дверей кофейного оттенка и стеклянной крышей-куполом над, так понимаю, центральной входной галереей, возле которой мы остановились, прямо говорило о своем величии и важности в судьбе волшебной земли.

- Внушает и впечатляет. – Я обернулся к Элте, которая стояла чуть поодаль и наблюдала за мной.

- Подождите, еще не видели, что творится внутри, – улыбнулась та, – а там – хорошо функционирующая система транспортной доставки сотрудников от одного зала в другой, от одной галереи к третьей. Там сотни залов-хранилищ, десятки кабинетов, тысячи артефактов. Какие-то еще хранят свою чародейскую силу – им нужно больше охраны и заботы, ведь они еще могут вернуться в строй и так или иначе показать себя. Из других энергия ушла навсегда. А еще есть подземный этаж.

На миг я затосковал: за всем этим волшебным добром придется присматривать – это же глаз замылится, мозг закипит. И не надо сравнивать ноты – черные закорючки, порой непроходимым сплошняком заполняющие нотные станы на каждой партитурной странице – с безмерным количеством исторически важных, бесценных предметов, которые должны быть в целости и сохранности, и думать, что разбор первых в сто крат сложнее присмотра за вторыми. Я точно справлюсь? Элта верно прочла мои эмоции и мысли, написанные на лице:

- У вас всё получится. Всё не так сложно. Да, пространство, количество... Но, верю, вы быстро вольетесь. Пойдемте.

Волшебница ступила на главное крыльцо. Я, оглядываясь вокруг, за ней.

- На первое время вам подготовлена карта этажей, чтобы не путаться. Вы еще увидите и заметите: архив поделен на секторы, на каждом этаже на стенах висят планы-указатели помещений, чтобы служащие ориентировались. Даже самым опытным невозможно до конца всё упомнить. – Элта шла рядом, придавая мне некую уверенность.

Мы оказались в главном входном зале. В таком огромном здании я ожидал увидеть безостановочно снующих туда-сюда деловых магов. Ничего подобного. Два человека шептались у зеркала, один поднимался по лестнице, держа обеими руками толстую стопку бумаг. Всё. Ну и я с Элтой. Вдоль стен по полу тянулся металлический паз.

- Такие на всех этажах. Система доставки магов и грузов от галереи к залу, от этажа к этажу в открытой карете. Есть также закрытые кабины – лифты, – пояснила Элта и пригласила за собой к ближайшему к нам лифту, нажав на кнопку вызова.

Кабина приехала снизу – наверх, как и мы, стремились еще четыре мага. С Элтой они поздоровались уважительно – видимо, она еще и какая-то главная персона здесь, уж не директор ли? Бывшие с нами в кабине волшебники одеты так же, как и увиденные мной при входе. На ногах – темные туфли с мягкой подошвой и невысоким каблуком, темные брюки или юбка, белая сорочка с красным или изумрудным стоячим воротником и манжетами, кремовая жилетка на пуговицах. Меня ждал точно такой же служебный комплект одежды в кабинете, куда меня привела Элта.

- Подождите немного. Я сменю форму.

В буквальном смысле или фигуральном она так сказала, я в первый миг не разобрал. Но затем волшебница, не обернувшись на меня, прошла за высокую ширму, а секунды спустя на ее край упало платье – Элта его сняла. Я, тихо крякнув, страшно удивился и заволновался, не зная, куда деть взгляд. С надеждой подумал, что Элта не из тех, у которой заранее не подготовлен новый наряд, и сейчас она не выйдет нагая и не будет демонстративно ходить мимо меня якобы в поисках сменной одежды. Она же мне показалась адекватной!

Я нашел золоченый орнамент на голубых шторах очень интересным и стал увлеченно его рассматривать, присев в кресло у входа и вывернув голову в сторону от ширмы. Элта не появилась. Прошло еще немного времени. Краем зрения я увидел, как из-за ширмы что-то выплыло. Какой-то силуэт, призрак – фигура плавно и бесшумно скользила по воздуху. Я повернулся на движение – и вскричал, подпрыгнув в кресле и вцепившись в подлокотники.

- Константин, не пугайтесь. – Фигура, в целом напоминающая человеческую, успокаивающе протянула ко мне ладони.