- В одиночку конечно нет, но если навалятся всем скопом, он не вытянет. Союзники насколько известно у него отсутствуют. Убьют и заберут власть себе. Не одни, так другие. В общем есть на что в Виланде посмотреть.

- Мне без разницы. Пойду куда прикажут.

- Ладно, как бы там ни было, я желаю тебе удачи! Вполне возможно, когда мы увидимся в следующий раз, уже мне придётся говорить тебе «сэр».

- Спасибо тебе!

- Жаль времени не осталось. Съездили бы в город, выпили. Может снова заглянули бы в одно место... ну ты знаешь. Меня там про тебя между прочем спрашивали.

Андрей рассмеялся.

- Кто о чём, а Джеймс всегда о девушках.

Уэндел развёл руками в стороны в точности скопировав его жест.

- Разве плохо?

- Это отлично! - весело сказал Андрей пожимая его руку, а потом серьёзно добавил. - Ещё увидимся.

Через пару дней Андрей был уже на новом месте. Внешне центр подготовки экспедиторов почти не отличался от обычного учебного центра, где Ярцев учился при поступлении на службу в армию, только кроме полигонов, тут дополнительно были оборудованы площадки для прыжков с парашютом, взлётная полоса и два ангара в которых стояли десантные самолёты С-47 «Скайтрэйн».

На первом построении, начальник центра майор Суарес - коренастый мужик с грубым, обветренным лицом, поприветствовал их в совершенно необычной манере.

- Добро пожаловать в специализированный учебный центр! - прохаживаясь вдоль строя громко сказал он. - Если вы повелись на денежные выплаты и стремительный карьерный рост, то вы полные идиоты! Не знаю в курсе вы или нет, но по статистике до окончания контракта доживает только один из двадцати экспедиторов! Причём четверть погибает в первую же экспедицию! Так что, если кто-то ещё не составил завещание, то сейчас самое время! Ваш курс состоит из ста человек, это значит, что девяносто пять из вас доживают свои последние дни! Я и остальной инструкторский состав делаем всё возможное, чтобы исправить эти безрадостные цифры, но пока без особого результата! Внимательно слушайте и запоминайте всё, что будут говорить инструктора! От того насколько хорошо вы усвоите полученные знания и навыки зависит ваша жизнь! В качестве дополнительной мотивации, Генеральный штаб разработал бальную систему за экзамены по теоретической и боевой подготовке! Тем кто наберёт девяносто баллов присваивается внеочередное звание! С девяносто первого балла выплачивается премия в пятьсот ассигнатов за каждый балл! Лучшие из лучших набирают по сто баллов из ста! Вот к чему вы должны стремиться! Ясно?!

- Да сэр!!! - раздался в ответ хор голосов.

- Хорошо! - Суарес кивнул и повернулся к инструкторам. - Работайте!

Инструктора распределили курсантов по комнатам, затем устроили небольшую экскурсию по учебному центру и рассказали о программе подготовки. Офицеры среди будущих экспедиторов отсутствовали, чему Андрей совсем не удивился. Звания выше полковника после службы в экспедиции не присваивались, следовательно мотивация подвергать себя смертельному риску падала в геометрической прогрессии начиная со звания второго лейтенанта. Подавляющее большинство были рядовыми. Лишь пятнадцать человек носили на рукаве знаки различия от капрала до старшего сержанта.

Во время ужина у Андрея завязался разговор другими курсантами, который затем продолжился за бильярдным столом в комнате отдыха. Игра в бильярд являлась распространённым способом вечернего досуга для солдат и офицеров находящихся на казарменном положении. Андрей и сержант Патрик Остин договорились сыграть партию. Ещё трое курсантов присоединились к ним в качестве зрителей.

- Нормально так тут приветствуют, - хмыкнул Андрей разбивая пирамиду. Шары разлетелись по столу в разные стороны, но ни один не попал в лузу. - Обнадёживающе. Как думаете, Суарес статистику потерь с потолка взял или это правда?

- Думаю правда, - медленно обходя вокруг стола, сказал сержант Остин. - Я служил в штабе сорок третей бригады дислоцирующейся под Иредисом и знаю, что за год там сменилось трое экспедиторов. - Остин прицелился кием по битку. Удар. Шар стремительно влетел в лузу, а биток откатился в сторону.

- Зачем тебе экспедиция сдалась? - полюбопытствовал наблюдавший за игрой капрал Коди. - По мне так лучше в штабе служить.

- Финансовые трудности, - не отрывая взгляда от стола коротко ответил Остин. Снова мастерский удар и сразу два шара медленно закатились каждый в свою лузу. Сержант взял в руку мел, натёр кончик кия и продолжил. - С последним вообще жутко получилось. Отправили на задание, а через месяц с наблюдательного поста увидели тело на дереве, с табличкой на шее: «Так будет с каждым! Д. Фрей».

- Дамьен Фрей? - с недоверием уточнил Андрей. - Командир элитного легиона «Арес»?

- Выходка вполне в его духе, - пожал плечами Остин. - Жаль парня. Не хотел бы я оказаться на его месте.

Вокруг стола наступила мрачная тишина. Дамьен Фрей отличался запредельной жестокостью и безжалостностью, а также полным отсутствием моральных принципов и совести. В личном досье, характеризуется психопатическими чертами, такими как отсутствие эмпатии, садистские наклонности и равнодушие к страданиям других людей. Несмотря на генеральскую должность лично участвует в диверсионных рейдах против Федерации Свободных Регионов. Больше всего на свете Фрей ненавидит людей обладающих магией. Поскольку личный состав службы оперативного реагирования на восемьдесят процентов состоит из волшебников, то эта ненависть распространилась и на обычных сотрудников. При захвате в плен, Фрей собственноручно пытает их до смерти, а волшебников заживо сжигает на костре.

Курсанты переглянулись. Никто из присутствующих не хотел живым оказаться в руках Фрея.

- Молох его разорви! - выругался Коди. - Час от часу не легче! У меня после речи майора и так кошки на душе скребут, а тут ещё такие новости! Он сунул руку в карман брюк, достал спичечный коробок, пачку сигарет, вынул одну и чиркнув спичкой нервно закурил. - У кого ещё есть интересные истории?

- Не переживай, - сказал Андрей. - Вероятность столкнуться лично с Фреем крайне мала. Тебя скорее нежить сожрёт.

Дружный смех солдат разрядил обстановку. Делая глубокую затяжку на последних словах, Коди прыснул от смеха и закашлялся подавившись дымом, от чего хохот только усилился.

Утерев выступившие от смеха слёзы, - Остин сделал ещё несколько точных ударов. - Партия! Ярцев, с тебя двадцатка!

Андрей достал из внутреннего кармана кителя тонкое портмоне, выдернул одну купюру и передал сержанту.

- Есть ещё желающие?

Капрал Коди поднял руку.

- Дайте мне! Сейчас я вам покажу мастер-класс!

Андрей отдал ему кий. Остин не спеша собирал шары в пирамиду. Вечер продолжался.

На следующий день началась интенсивная подготовка. Четыре месяца курсанты учились прыгать с парашютом на лес и воду, пользоваться взрывчаткой, ориентироваться на местности, узнавать географические объекты, использовать карты и компасы, определять направления движения. Учились пользоваться оружием и магическими предметами, которые выдавались для экспедиции и изучали их характеристики. Также им читали расширенный курс истории и естествознания, который кроме общеизвестных фактов включал в себя дополнительную информацию для служебного пользования.

Согласно легендам, Эдем был практически безжизненной планетой, однако Всевышний преобразил её до неузнаваемости. Планета расцвела и стала такой, какой мы её знаем в настоящее время. На ней появились новые формы жизни, включая людей. Преображение пришлось не по нраву тёмным существам, обитавшим на ней до Его прихода. Самые могущественные среди них, называющие себя Князьями создали свою армию и попытались уничтожить всё живое вокруг себя. Для защиты людей Всевышний отправил на Эдем ангелов во главе с архангелом Михаилом, а позднее создал порталы, представляющие собой трещины в пространстве с рваными краями высотой в два метра и шириной один метр. Нежить не могла пройти через такие порталы поэтому ангелы начали активно переселять людей в новый мир, который со временем получил название Земля.