- Добрый вечер, Ваша Светлость! Спасибо, что нашли для меня время. Признаться не ожидал, что Вы знаете меня в лицо.

- Видел вашу фотографию в газете «Истина», - поднявшись и протянув руку, сказал Вильгельм.

Крепко пожимая его руку, Кейн понимающе кивнул.

- Служба безопасности просматривает газеты Протектората. Это не сложно, учитывая, что она у нас всего одна. Позволите присесть?

- Конечно! Присаживайтесь!

Кейн развязал под горлом шнурок, снял плащ и сел на удобный стул для посетителей, сложив его на коленях. Под плащом оказалась такая же чёрная одежда. Туфли, брюки без стрелок и джемпер поверх водолазки. Вильгельм безошибочно определил, что одежда шита на Земле.

- Вы заинтриговали меня своим письмом. Что Вам известно о моих проблемах? Как Вы можете помочь мне их решить? И главное, что Вы хотите взамен?

- Перед Вами сложный выбор. Оставить в стране всё как есть, или уступить требованиям гильдии наследников. Чтобы Вы не выбрали, начнётся Гражданская война. Но выбирать придётся. За годы правления Вашего отца, противоречия между сторонами обострились до предела. Удасться ли Вам после завершения конфликта, сохранить трон, а главное жизнь, ещё вопрос. Встав на сторону аристократии, окажитесь в меньшинстве и можете проиграть. Встав на сторону гильдии, после победы, Вы получите в их лице серьёзную угрозу своей власти. Протекторат может помочь избежать обоих сценариев.

- Каким образом?

- Во-первых, мы передадим Вам сто пятьдесят человек с инквизиторскими кольцами, в дополнение к Вашей охране. Всем им будет не больше двадцати лет, они не служили в инквизиции, но при этом хорошо тренированы, поэтому конфликтов с заветными из Вашей СБ, быть не должно.

Во-вторых, под Ваше командование поступят три наших элитных легиона: «Аккорд», «Сто одиннадцать» и «Арес». Общая численность - восемь тысяч человек. Все они будут служить Вам в течении пятнадцати лет. Их денежное довольствие будет финансироваться из казны Протектората. Этого времени более чем достаточно, чтобы закрыть все насущные вопросы. С такой армией никто не осмелится выступить против Вас. Как Вам такое предложение?

- Очень щедро. Страшно представить, что я буду за это должен?

- Начать военные действия на северных границах Федерации. Только и всего.

- Только и всего?! - нервно усмехнулся Бреннер.

- Только и всего, - невозмутимо повторил Кейн. - Нам нужно, чтобы Вы уничтожили все укрепления вдоль границ регионов Ритеран и Алипия, освободив для нежити путь в глубь ФСР. После этого можете захватить себе оба региона, или уйти в оборону. Как решите, так и будет.

- Что в это время будете делать Вы?

- Ждать, когда ФСР оттянет войска от Иредиса, после чего нанесём свой удар. В этот раз Федерация падёт.

- С чего такая уверенность?

Кейн замешкался с ответом.

- К сожалению подробностей я не знаю, но Лорд-Протектор упоминал о каком-то новом оружии, которое ему предоставит Хозяин. При встрече можете у него уточнить. Я лишь уполномочен озвучить Вам предложение. Детали проговаривайте с ним.

- Мне нужно немного подумать.

- Разумеется.

- Если я соглашусь, где пройдёт встреча?

- На Земле, подальше от посторонних глаз. Бангор, США, Вас ведь устроит?

- Устроит. Хотите остаться во дворце?

- Да, только… - гранд-инквизитор замялся.

- Что?

- У Вас тут есть два шпиона Федерации. Крайне желательно ликвидировать их до того, как они донесут о подозрительном госте.

Лицо Вильгельма исказилось гримасой гнева.

- Кто они? - злобно спросил он.

- Ваш управляющий и одна из служанок.

- Служанку случайно не Майя зовут? - насторожился Бреннер.

- Нет, это Нора.

- Хорошо, а то пришлось бы на всякий случай ликвидировать ещё кое-кого. Лэмри!!!

Капитан открыл дверь и вошёл в кабинет.

- У нас завелись крысы. Илмус и Нора, их надо немедленно арестовать.

- Разрешите вопрос Ваша Светлость?

- Ну? - недовольно сказал Вильгельм.

- Это Вам сообщил господин Кейн?

- Да, а в чём проблема?

- Осмелюсь заметить, что тут нужны доказательства?

- Какие ещё доказательства?! - вспылил герцог. - Слово гранд-инквизитора по твоему пустой звук?!

- Ну почему же… - отводя взгляд в сторону сказал Лэмри, хотя по его лицу было видно, что именно так он и считает.

- Доказательства у меня есть, но на то, чтобы их предоставить, уйдёт время, - вмешался Кейн. - Быстрее воспользоваться сывороткой правды.

- Точно! В лаборатории есть синий, прямоугольный флакон. Можете использовать, чтобы убедиться. Доложите, как закончите.

- Хорошо Ваша Светлость.

Капитан вышел в коридор и закрыл дверь.

- Как Вы вообще с ними работаете? - недоумевая спросил гранд-инквизитор.

- Как… Сами видите. Но мне пока больше не на кого положиться.

- И Вы ещё думаете, соглашаться на моё предложение или нет?

Бреннер не нашёлся, что на это ответить. В ожидании новостей от Лэмри, герцог и гранд-инквизитор беседовали на нейтральные темы. Час спустя капитан вернулся мрачнее тучи.

- Информация подтвердилась. Оба в темнице, дают показания. После такого, как они всё расскажут их казнят за государственную измену.

Вильгельм удовлетворённо кивнул.

- У меня есть список всей агентурной сети Федерации. Он совсем короткий. Вам не составит труда арестовать всех разом, - Кейн вынул из плаща сложенный в четверо альбомный лист и протянул Лэмри. - Это мой подарок. Независимо от того, договоримся мы или нет.

Начальник СБ развернул его и прочёл.

- Есть знакомые фамилии? - спросил герцог.

- Четверо чиновников из администраций крупных городов, один руководитель средней руки из гильдии наследников. Остальные мелкие сошки из окружения баронов. За некоторыми мы уже наблюдаем.

- Всех арестовать!

Лэмри ушёл исполнять приказ.

- Может заодно дадите список Ваших агентов? - с иронией спросил Бреннер.

- У меня их нет, - слегка улыбнувшись ответил гранд-инквизитор.

- Но Вы прекрасно осведомлены обо всём, что происходит в Виланде.

- Только о том, что и так лежит на поверхности. Для этого не нужны шпионы, достаточно просто поговорить с людьми.

- Как скажете.

Два дня Вильгельм тщательно обдумывал предложение Кейна и пришёл к выводу, что стоит как минимум встретиться с Лордом-Протектором. Он озвучил Кейну своё решение. Они обговорили время и место встречи, после чего гранд-инквизитор, соблюдая меры предосторожности, отбыл обратно в Протекторат.

В ресторан американской кухни уверенной походкой вошёл невысокий, полный мужчина с жидкими волосами чёрного цвета, зачёсанными вправо. Он был одет в дорогой синий костюм. Его сопровождали трое человек охраны. В этот час в ресторане не было посетителей. Мужчина занял столик в самом дальнем углу, охрана устроилась по соседству. Подошедшей официантке он заказал филе-миньон и бокал лучшего красного вина. В ожидании заказа, Лорд-протектор открыл принесённую с собой кожаную папку, вытащил оттуда карту Эдема и задумчиво посмотрел на неё. Во время последней встречи с Люцифером в Лаорианских горах, ему выставили жёсткий ультиматум. Взять под полный контроль Иредиское месторождение агилара или умереть. Срок три года. Можно не сомневаться, что Хозяин выполнит свою угрозу. Тертиус тяжело вздохнул.

Когда в твоих руках абсолютная власть над самым большим государством Эдема, когда питаешься исключительно высокой кухней, пьёшь только элитное вино, а спишь с самыми красивыми женщинами, умирать ой как не хочется!

Сейчас он с тоской вспоминал предыдущего легата Клоса Майера. Талантливейший военачальник, постоянно совершенствующий свои навыки, неоднократно успешно применял нестандартные методы ведения боевых действий.

Десять лет назад Майер блестяще начал военную кампанию. Настолько блестяще, что даже Люцифер узнал о нём и потребовал доставить его к нему при первой возможности. Тертиус тогда здорово испугался. Ведь если бы Майер сумел захватить Иредис, то наверняка занял бы его место. Однажды он уже представил Люциферу Кейна и с тех пор постоянно опасался, как бы амбициозный гранд-инквизитор не подсидел его. Майер допустил всего одну ошибку, но она поначалу не была фатальной. Инквизиция вполне могла разорвать кольцо окружения на узком участке фронта и спасти легата, но хитрый Кейн, который тоже не хотел возвышения Майера, перехватил управление над своими подчинёнными и доложил обстановку следующим образом: «Спасательная операция чревата огромными потерями, при этом не даёт сто процентной гарантии на успех. Прошу Вашего разрешения сохранить людей для будущих операций». Тертиус мог тогда отдать приказ на наступление, но увидел прекрасную возможность избавиться от конкурента. Перед Хозяином, можно было оправдаться, сославшись на доклад Кейна. Сам Кейн мог сказать, что доложил своё видение ситуации, а решение принимал Лорд-протектор. Все в выигрыше. Кроме Майера. Инквизиция осталась на месте. Напрасно Майер орал на них по рации, требуя двигаться ему навстречу. Не сумев вырваться из окружения, легат застрелился и успешно начавшееся наступление застопорилось. Сейчас, когда нависла угроза потерять вообще всё, Тертиус жалел о своём поступке.