- Расстараюсь, куда мне деваться? Контракт уже подписан, обратного хода нет.

- Жалеешь, что согласился?

- Ни грамма. Без Вашего перстня здесь сложно выжить, а с ним я могу горы свернуть.

- Время то уже! Надо сказать, чтобы накрывали на стол, - Бельская отложила планшет и потянулась к колокольчику на столе, когда она наклонилась, из декольте платья выпал синий кристалл и качнулся на цепочке.

На короткий миг, на лице Андрея отразилась целая гамма эмоций. Все части головоломки сложились в единое целое. Он понял, что это за кристалл и поспешил придать лицу нейтральное выражение, чтобы ничем себя не выдать. Обычный человек не уловил бы никаких изменений, но напротив него сидела мудрая волшебница прожившая почти половину тысячелетия.

Бельская выпрямилась, бросив взгляд на Андрея и убрала кристалл. Её рука сжимавшая колокольчик сделала движение из стороны в сторону и замерла, коротко звякнув он затих. Анастасия Ивановна положила его на диван рядом с планшетом, зарядником и пауэр банком, затем внимательно глядя на Андрея подцепила большим пальцем цепочку и выдернула амулет наружу.

- Ты ведь знаешь, что это верно? - строго спросила она. Со стороны послышался быстрый топот кошачьих лап. Прибежала Маруся и запрыгнув на диван, тоже внимательно посмотрела на Андрея своими необычными глазами.

Андрей понял, что отпираться бессмысленно.

- Это артефакт Алвиана, он позволяет управлять нежитью, - глухо произнёс Ярцев.

- Откуда ты про него узнал?

- Прочитал в дневнике некроманта. Там есть описание. Князья его ищут.

- Пусть ищут. Уже столько раз приходили и не догадались.

- Со стороны трудно понять, в чём дело. Признаться я думал, что дело в каком-нибудь мощном замедляющем артефакте. Возможно Князья предположили нечто подобное.

- Я на это и рассчитывала. Вопрос в том, что теперь делать с тобой? Я не могу допустить, чтоб мой секрет вышел за пределы этих стен.

Андрей примирительно поднял руки.

- Давайте обойдёмся без крайностей! Я уверен мы сможем договориться!

- Благодари Всевышнего, что ты мне нужен живым. Иначе я бы тебя в пыль стёрла! Сейчас составим ещё один нерушимый контракт.

- Я всё подпишу! - поспешил заверить Андрей. - Только сначала расскажите, откуда у Вас этот артефакт? Очень интересно послушать.

Бельская ненадолго задумалась.

- Ладно, чего уж… Снявши голову по волосам не плачут. Давай так: сначала ты мне расскажи, всё что известно об Алвиане службе оперативного реагирования, или хотя бы то, что сам знаешь.

Рассказ Андрея не занял много времени. Когда он закончил, Бельская усмехнулась.

- Интересно у вас историю пишут. Половину фактов замолчали, другую часть исказили до неузнаваемости.

- Как же было на самом деле?

- Тринадцатого октября 1600 года должен был состояться день города Клоувера. Жители готовились к празднованию, шла уборка улиц, дома украшались зеленью, лентами, цветами, различными украшениями и флагами. На ближайшие дни было запланировано множество мероприятий: торговые ярмарки, фестивали, спектакли, ремесленные выставки и фейерверки. Звучала музыка, проходили шествия и танцы. В Клоувер съезжались люди из ближайших поселений и соседних регионов. По дорогам растянулись вереницы телег, экипажей, всадников и пешеходов.

Мой замок находился в пятнадцати километрах к северу от города, здесь дорога была почти свободна, верхом на лошади я добралась меньше чем за час. Меня и ещё пятерых наследников первого и второго поколения, пригласили на ужин в дом местного аристократа. Вечер прошёл великолепно, а уже утром по городу поползли первые тревожные слухи. Бесследно исчезли два отряда патрулирующие местность. Дороги ещё вчера перегруженные от потока людей желающих попасть на празднования, разом опустели. За обедом, в нашей небольшой компании мы обсудили эти странности, но пришли к выводу, что ничего страшного произойти не могло. В городе сильный гарнизон из военных и оперативников, наверняка они скоро со всем разберутся.

Ночью нежить напала на город со всех сторон. Весь гарнизон был поднят по тревоге. Надо пояснить, что город рос очень быстрыми темпами и к моменту нападения, лишь третья часть его была окружена стенами. Без особого труда, эверсоры выламывали двери домов и убивали всех кто там находился, следом заходили некроманты и обращали жильцов в вампиров, ещё больше увеличивая свою армию. Люди в панике бежали по тёмным улицам, пытаясь спастись, но вампиры были быстрее. Город наполнился криками ужаса, отчаянья, плача и предсмертных стонов. В некоторых местах начались пожары. Военные и оперативники поспешили на помощь. Никто ещё не представлял масштаб нападения. Продвигаясь по улицам и вступая в бой с нежитью, защитники города через некоторое время сами оказались в окружении и лишь немногие из них смогли пробиться обратно за стены крепости.

К утру сложилась чрезвычайная ситуация. Герольды призвали всех собраться на главной площади. На собрании, мэр Клоувера заверил, что Верховный совет направил к нам на выручку армию и что скоро всё закончиться, однако сейчас мужчины способные держать в руках оружие, должны встать на защиту города. Немного успокоившись, старики, женщины и дети разошлись по домам, а мужчины остались ждать инструкций от офицеров. Нас как волшебников также попросили остаться и помочь продержаться до подхода армии. Естественно мы согласились, ведь никто не хотел чтобы нежить прорвала оборону. Вместе с мэром и командиром гарнизона, мы прошли в ратушу, чтобы посовещаться и определить дальнейший план действий. Ничего не скрывая, до нас донесли весь ужас ситуации. Две трети гарнизона потеряно, нежить непрерывно атакует и пытается прорваться сквозь ворота, армия может подойти только через пять дней, нужно суметь как-то продержаться это время. Сразу после совещания, мы разошлись по разным участкам обороны. С крепостных стен открывалась страшная картина. Улицы были залиты кровью, от горящих домов поднимался чёрный дым, но главное город просто кишел нежитью. Никогда больше я не видела её в таком количестве.

Анастасия Ивановна замолчала, её взгляд затуманился, мысленно она снова перенеслась в тот день. Андрей молча наблюдал за ней. Через минуту Бельская продолжила рассказ.

- С огромным трудом мы продержались восемь дней, поскольку армия опаздывала. Использовали магию до предела, падали от усталости, спали у стен, поднимались и снова в бой. Четверо моих друзей погибло. Один прямо у меня на глазах. Мы были на стене, метали сверху магией по нежити штурмующей ворота. Аркон двумя руками сформировал очень мощную ледяную вьюгу и направил этот поток вниз. Десятки Молохов, эверсоров и вампиров, стоящих близко к воротам, превратилась в ледяные статуи, на время загородив дорогу остальным. К этому моменту мы сражались уже несколько часов, очевидно это заклинание забрало у него остаток сил. Он потерял сознание и свалился вниз, прямо в лапы нежити. Я не могла ничем помочь.

Наконец прибыла армия Федерации и вот тут мы подходим к самому интересному. Что-то я не услышала в твоём рассказе о ней ни слова.

Андрей не понял претензии.

- Как же? Армия под командованием генерала Джосса, который убил Алвиана.

- Нееееет, - протянула Бельская. - То была другая армия. Армия спешившая к нам на помощь, сняла осаду Клоувера, но через шесть дней была полностью разбита. Мэр города получил длинное сообщение на свой коммуникатор. Из него мы узнали, что руководит нежитью именно Алвиан. Представитель Верховного совета сказал, что наспех сформированная армия Джосса может только выиграть время, пока Федерация стягивает силы из других регионов. Нам он предложил держать оборону в крепости, либо прорываться из города самостоятельно. Гражданское руководство и офицеры гарнизона решили обороняться. Я и двое оставшихся в живых наследников из нашей компании, решили прорываться в сторону моего замка, а потом дальше к порталу на Землю. Не теряя ни секунды мы взяли лошадей, проехали к воротам, а потом поскакали галопом по пустынным улицам прочь из города. Нежити нигде не было видно. До замка добрались быстро и без приключений. К счастью он не пострадал. Закрывшись внутри, мы решили поесть и отдохнуть.