Нет, я, разумеется, был уже далеко не подросток, но такое заявление ввело меня в лёгкий ступор. Что-то я совсем не задумывался о том, что обо мне и Айрис могут думать в таком ключе.

Да, на территории Академии мы почти не встречаемся, но девушка достаточно часто ездит ко мне в поместье. Ко всему прочему, она была со мной на аукционе и посещала меня в больнице. Тут, конечно, у тех, кто интересуется этой темой, появится почва для размышлений.

Не думаю, что этот вопрос сейчас имеет большое значение, но как бы в будущем это всё мне не аукнулось. Всё-таки если у кого-то появится серьёзное желание мне навредить, он может посчитать, что Айрис, у которой за спиной здесь нет защиты рода, будет более лёгкой мишенью.

Надо будет потом как-нибудь придумать решение этой проблемы. Правда, полноценной панацеи прямо сейчас я не вижу… Слишком много вариантов и непонятно, как к этому лучше подступиться.

— Евгений? — прервала мои размышления девушка. Видимо, я чересчур задумался. — Я что-то не так сказала?

— Вовсе нет, — покачал я головой, решив не говорить о своих опасениях. А то ещё сама загрузится этим. — Просто задумался, как оно выглядит со стороны, вот и всё, не бери в голову. Просто не думал о такой точке зрения.

— Хорошо, — снова улыбнулась Айрис и добавила: — А теперь настала твоя очередь рассказывать, как у тебя дела. Я по твоему усталому взгляду вижу, что ты наверняка попал в очередную неприятную ситуацию.

— О-о-о, это долгая история… — улыбнулся я и начал свой рассказ.

Мы с Айрис неспешно беседовали ещё несколько часов, постепенно меняя блюда, пока она не ушла по своим делам. Она пообещала своим подругам из клуба сегодня встретиться в городе, чтобы закупиться одеждой и пообедать в кафе, о котором они ей говорили на этой неделе. Вроде как оно на японскую тематику, но сама Айрис была не слишком уверена, что правильно их поняла.

Как ни крути, социализация — тоже крайне важная вещь, так что в этом плане я её всецело поддерживал.

Надо бы в недалёком будущем почаще выходить в свет с другими студентами. Да, у меня сейчас репутация не очень, но добавлять к ней ещё пунктик затворника я бы не хотел. А с другой у меня на всё попросту не хватало времени и не факт, что будет хватать дальше.

Тренировки, учёба, изучение рун, а если выдаётся свободная минутка от всего этого — медитация, чтобы восстановить разрозненные воспоминания и разложить все нити по полочкам.

Отказываться от чего-то одного я не собирался. Я поставил себе цель — стать как можно быстрее сильнее, и прилагал для этого максимум усилий. Вот и приходилось жертвовать свободным временем. Всё же мне надо было наверстать очень многое, чтобы сравняться со своими одногодками и более того, прийти к тому уровню сил, который у меня был раньше.

После ухода Айрис я планировал съездить в Академию и поискать информацию насчёт разницы подхода создания магических конструктов. Уж очень зацепили меня те наёмники с их плетениями. Мне интересно было узнать, добились ли они этого за счёт долгих усилий, или же имелся какой-то неизвестный мне способ упрощения контроля магии на малых кругах.

Всё же чем меньше кругов и мощь заклинания, тем проще его создавать, а значит, и без виденья магии можно было попытаться как-то облегчить себе задачу. Это уже где-то с третьего круга сами плетения становятся на порядок сложнее и тут уловки не слишком сильно помогут.

Да и сам путь изучения магических конструктов может быть разным — к этому всегда старались подойти под разными углами, чтобы иметь возможность открыть что-то новое.

Тем более, единой системы магии просто не существовало, и мы в данном случае использовали имперские стандарты, а где-то на задворках континента могли вообще ничего не знать об этом и действовать на принципиально иных основах.

Увы, узнать об этом, похоже, мне сегодня было не суждено. Причём такого поворота событий я никак сегодня не мог ожидать.

Стоило Айрис покинуть территорию поместья, как ко мне тут же подошла Анна и попросила пройти в мою комнату, доложив, что у неё есть довольно важная информация. Я не нашёл повода для отказа, тем более моя личная слуга редко, когда делала что-то просто так.

Надо будет всё же попросить оборудовать соседнюю с моей спальней комнату в рабочий кабинет. Мне, как правило, хватало встреч в одной из гостиной поместья, чтобы обсудить все дела.

Я закрыл дверь и сел на кровать, после чего посмотрел на слегка волнующуюся Анну. Она, конечно, это скрывала, но я с ней уже почти год был знаком и мог замечать перемены в характере. Евгений, разумеется, на неё вообще не обращал внимания, ну а я при появлении в этом мире стал налаживать со слугами более тесный контакт.

— Так что за информация? Надеюсь, удалось найти что-то на тех наёмников? — заинтересованно посмотрел я на неё, не совсем понимая, зачем мы вообще должны были идти сюда.

— По наёмникам пока информации нет, — покачала она головой. — Я работаю над этим. Сейчас у меня для вас другая новость. Вам пришло письмо в конверте.

— Письмо в конверте? — удивился я. Кто-то довольно старомоден — всё же в век цифровых технологий многое решалось электронными письмами. Единственное, что доставляли в бумажном виде, были различного рода приглашения на то или иное мероприятие, но это, скорее, дань традициям и возможность выделиться. — Ладно хоть не голубиной почтой доставили.

— Вообще, его доставил ворон… — серьёзным тоном ответила Анна.

Тут уже я напрягся. Если этот питомец будет наподобие той же Совуньи, которую мне показывал Суворов-младший, то мне это может грозить разного рода последствиями.

— Это ворон вашей сестры, — поспешила объяснить мне моя слуга. — Не живая птица, а дрон. Просто выполнен в необычном дизайне и исполнении — уникальная в своём роде вещь.

— Необычно… — протянул я, обдумывая услышанное. — У кого-то очень необычный вкус и отношения к подобным вещам. Кто именно из моих сестёр отправитель?

— Кира Львова, — ответила Анна. — Через два дня ей исполняется девятнадцать лет, и она, судя по виду письма, официально приглашает вас на бал-маскарад. Боюсь, отказать ей у вас в этот раз не получится…

Н-да, стоило мне подумать о том, что стоило бы по-хорошему почаще выходить в люди, как возможность чудесным образом представилась сама собой. Что ж, либо в мире и, правда, существует судьба.

С другой стороны, я всё равно не мог быть вдали от общества, частью которого я являюсь и рано или поздно это должно было случиться. Тем более, приглашение от моей старшей сестры, пусть и разница между нашими возрастами не такая уж и большая.

Правда, всё равно я не мог не задаться вопросом: что моей сестре внезапно понадобилось от меня? Ладно бы Виктория, её действия понять достаточно легко — всё-таки я для неё любимый брат. Если бы пригласила Амелия, я бы тоже понял — мы учимся в одной Академии и уже пересекались.

А Киру я в глаза не видел, да и вообще о ней практически ничего не знал. В том числе и то, какой у неё дар. Причём информации о ней почти не было даже в архивах рода, по крайней мере, в той части, что была мне доступна. Возможно, она ничем ещё не успела выделиться. Хотя это очень вряд ли, с нашей-то семейкой.

— Что ж, если это официальное приглашение и приём, то и впрямь отказаться не получится, — задумчиво потёр я подбородок. — С другой, я и не планировал отказываться, даже если бы имел такую возможность. Не слишком-то часто выпадает шанс узнать своих родственников поближе и заодно развеять лживые слухи о себе.

— Вся эта затея мне не очень нравится… — проговорила моя слуга, показывая своим видом, что письмо мне прислали явно не с добрыми намерениями. — Однако в этой ситуации я бессильна. Я, к сожалению, не придумала способа, как вы можете отказаться от этого приглашения без вреда для себя.

— Как минимум это может испортить мои отношения с сестрой ещё до встречи с ней, — проговорил я вслух. — Только чего мы строим догадки, — я протянул руку, и Анна передала мне нераскрытый конверт.