После тренировки я пригласил девушку на совместный завтрак со мной. Она поначалу отнекивалась, говоря, что уже завтракала и не голодна, но после моих уговоров согласилась.

Как следует поев, между нами состоялся тот дружеский разговор, ради которого я её, собственно, и позвал.

— Ну, как тебе наша академия? — спросил я у Айрис, которая расположилась напротив меня и так же, как и я, отдавала должное моим поварам, которые очень уж постарались со свежей выпечкой. Стол, к слову, сменили меньший, чем тот что был, когда приходила сестра. — И ещё хотел отметить, что с момента твоего поступления у тебя заметно возросли навыки владения мечом. Пусть я и не эксперт, но даже мне это видно.

— Спасибо, — дружелюбно улыбнулась девушка, не скрывая радости от моей похвалы. — Академия очень… интересная. Жаль, правда, на уроках боевого факультета преподаватели довольно скучные и объясняют то, что мне вбивали с детства. Но многим это, наоборот, очень интересно, правда, и их навыки пока что хуже уровнем.

— Значит, я не одинок в своей проблеме, — вежливо улыбнулся я гостье. — Уроки от наставника моих слуг в прошлом поместье, где я жил до поступления, в этом плане были куда полезнее. Хотя это же первый курс, тут, видимо, отталкиваются от того, что поступающие вообще ничего не знают о магии и плавают во многих дисциплинах. Хотя мне такой подход не очень нравится. Подобное должно преподаваться в школе, когда человек только учится сути магии, а не в Академии, в которую он должен приходить с определённой базой знаний.

— Это только наше мнение, — пожала плечами девушка, соглашаясь со мной. — Возможно, преподавательский состав считает, что лучше ещё раз повторить основы, чтобы все были на одном уровне владения базой. Дальше уже будет легче отталкиваться от этих знаний и начать изучать что-то более серьёзное и сложное.

— Твоя правда, — согласился я с её доводом, и решил сменить тему, поскольку разговор зашёл не в то русло, в которое я хотел изначально. — Кстати, как тебе другие учащиеся?

Девушка слегка призадумалась, прежде чем дать ответ.

— Они оказались весьма доброжелательны, за некоторыми исключениями.

— Исключениями? — заинтересовался я.

— Ничего такого, — девушка тут же отмахнулась, поняв, что сболтнула лишнее, то, чем не хотела делиться. — Я же в первый день у ректора была, и только на второй стала выбирать клуб. Мне помогал один второкурсник из дисциплинарного комитета, и когда узнал, что я буду учиться на боевом факультете, начал настаивать, что мне нужен обязательно клуб с боевым уклоном. Причём ещё говорил про традиции, что меня там проверят боем и тому подобное…

— Ты, естественно, не согласилась, — сказал я, припоминая, что она вступила в клуб по игре в Го, чего от неё точно не ожидали. — Что дальше произошло?

— Ничего. Я сказала, что сама могу определиться с выбором места, он же может только посоветовать, и что такая помощь мне не нужна, — хмыкнула девушка, гордо приподняв голову. — Вот он и ушёл, правда, сквозь зубы процедил, что понаехали тут всякие, ничего не понимают и от помощи отказываются. Но это было в целом понятно и ожидаемо.

— Есть такие люди, которые считают, что знают всё лучше других. Такие не всегда понимают, что у каждого человека свой путь, и даже если он окажется тернистым, то от этого не перестанет быть правильным для выбравшего его, — добавил я немного философии в наш разговор, чем вызвал улыбку на лице девушки. — Главное — умение постоять за себя и за сделанный выбор. Ну и ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью. Мы же всё-таки друзья.

— Надеюсь, до этого дело не дойдёт, — отшутилась Айрис. — А если дойдёт, то я и сама смогу за себя во многом постоять. Как-никак я Асина, а мы никогда не отступали перед трудностями!

Ну уж в этом я не сомневался. Если она в свои восемнадцать сможет создать третий круг маны вокруг своего ядра, то в Академии ей найдётся мало соперников даже среди старшекурсников. Другое дело, что Айрис может задеть весь род в целом конкретного студента, и тогда могут возникнуть серьёзные проблемы… Хотя она девушка неглупая, и должна это прекрасно понимать.

Тем более не просто же так Айрис сейчас обучается в чужой для себя империи, и её род ей никак не сможет помочь.

— Верю на слово, — ответил я не отрывая взгляда от её чёрных глаз. — Кстати, не расскажешь подробнее о своих сокурсниках?

— Честно говоря… — девушка слегка замялась, будто чего-то стеснялась. — Они очень добрые, но немного странные. Я хоть и путешествовала с тобой два месяца по всей империи, но видимо, не до конца почувствовала всю разницу между культурами и разницей в менталитетах наших стран. Так что некоторые вещи улавливаются мной сложнее, либо не сразу.

— Разве? — слегка приподнял я левую бровь. — А в чём, например, разница? Мне казалось, что ты как раз таки очень даже привыкла к тому, как живут местные жители.

— Как постоянно говорит Юто — демоны кроются в мелочах, — подражая своему слуге, ответила Айрис. — Тут схожая ситуация. Например, все в моём клубе очень эмоциональные люди. Я думала, что это присуще только простолюдинам, но нет. У нас в стране не принято так открыто показывать свои эмоции. И как раз сдержанность показывает высокое положение человека. Но это на официальных или полуофициальных мероприятиях. Так что в целом, в моём прошлом окружении меньше демонстрировали всё это.

— Только при нашей первой встрече не сказать, чтобы ты скрывала свои эмоции.

— Как-никак я была в новой для себя стране и могла не придерживаться прошлых правил. На моей родине принято вести себя совсем иначе. Все там носят «маски». Никто не показывает то, что чувствует на самом деле. Даже среди родных не принято показывать свои чувства, особенно на важных мероприятиях. Только деловые отношения. Это только в моём и ещё нескольких родах к такому поведению более щадящие положение, и на публике нам приходится вести себя совсем иначе, — тяжело вздохнула девушка.

— В нашей стране аристократы тоже часто носят «маски». Так что не стоит обманываться на этот счёт, — покачал я в ответ головой. — Просто эти маски показывают притворные эмоции. За дружелюбной улыбкой может спокойно скрываться жажда убийства. Они так же играют свои роли. Просто подход разный к этому делу, но смысл один и тот же. Однако мы что-то отошли от темы.

— Согласна, — решительно кивнула девушка едва заметно улыбнувшись. — Говоря о членах моего клуба — они не скрывают своего искреннего веселья. Стоит мне появиться, как они громко выкрикивают моё имя и зовут к себе, что несколько сбивает с толку, но кажется, я начинаю привыкать.

— Это хорошо, — коротко ответил я.

— Ещё, к слову, члены клуба очень интересуются моей родиной и выспрашивают у меня подробности. Это даже иногда утомляет, — покачала Айрис головой. — Они спокойно делятся со всем, что с ними случилось за день, обсуждают самые разные темы и при этом умудряются каким-то образом концентрироваться на обучении и игре. При этом они ещё любят слишком часто названивать… Пришлось объяснить, что для меня такое количество общения — немного перебор, — вздохнула моя гостья.

— Думаю, дело не в разнице менталитета. Просто ты попала в компанию людей со схожим темпераментом, — объяснил я девушке ситуацию. — Главное, чтобы тебе было приятно с ними находиться. Ну а если нет, то думаю, им всегда это можно объяснить более доходчиво.

— С этим проблем нет. Я быстро обозначила границы дозволенного, и они отнеслись с пониманием к этому, — довольно улыбнувшись, ответила Айрис. — С ними и впрямь приятно находиться. Ещё, я единственная поступившая в этом году в их клуб, поэтому они учат меня всему, что знают сами. Каждый день объясняют разные стратегии и даже приводят примеры исторических матчей по го. В целом, с ними не заскучаешь. Особенно с девушками из клуба. Они очень любят расспрашивать меня о разном.

— Хотя я, кажется, догадываюсь, о чём могут спрашивать девушки у другой девушки, — хмыкнул я.

— Знаешь… ты должно быть будешь смеяться, но они спросили, в каких мы с тобой отношениях, — слегка извиняюще улыбнувшись, ответила Айрис. — Они ещё добавили, что многие девушки были бы очень даже не против породниться с родом Львовых.