Снова я услышал перешёптывания простолюдинов, и судя по их реакции на слова аристократа, они вообще не были осведомлены, на что конкретно подписались. С такой подготовкой можно хоть прямо в пасть ко льву идти, разница невелика будет.

— Какие громкие слова, — не смог сдержать я улыбку от такого глупого заявления. Повезло же моему слуге с родственниками, ничего не скажешь. — Может, поделишься, как же это ты так собрался через меня насолить Тимофею?

— Благодаря вот этому, — самодовольно ухмыльнулся Вячеслав, вытащив и показав мне красную пилюлю с узором цветка на ней. — «Багровая Лилия». Я разузнал, кто ты такой, Львов, до того, как придумал всё это. С твоим образом жизни ты бы наверняка слышал об этом наркотике. Этой дозы, — вновь продемонстрировал пилюлю, — вполне достаточно, чтобы моментально схватить передоз. Для всех будет выглядеть так, что ты не отказался от прошлой жизни и продолжил делать всё, что вздумается. А Тимофей, впрочем, как и другие твои слуги, окажутся среди тех, кто не уследил за своим господином. После подобного, их жизни будут окончательно разрушены. А я… Я получу такую власть, что и не снилась моему отцу после такого! Я смогу возродить свой род!

Понятно. Этот… не очень сообразительный аристократ решил воспользоваться моим прошлым, а точнее, Евгения, чтобы всё это выглядело так, будто я сам себя и довёл до такого состояния.

Потом наверняка будут говорить, что я просто не смог удержаться от соблазнов столицы. Ну а мои слуги и так, по сути, находятся в самом низу своих возможностей — дальше их только отправлять как мясо во время каких-нибудь конфликтов, чтобы они могли при выживании рассчитывать на иную участь.

— И кто же наплёл тебе такую чушь? Не верю, что ты сам додумался до такого, да и достать «Багровую лилию» было непросто, — снова я решил спровоцировать Тарасова, но в этот раз мои слова не сработали должным образом.

— Тебе это всё равно будет без разницы. Просто умри, как подобает тому, кто стал позором собственного рода. Хватайте его — я должен дать ему наркотик! — дал он приказ студентам.

— Это… Мы на такое не подписывались! — не очень уверенно начал один из первокурсников, но постепенно под взглядом остальных его голос креп. — Мы не хотим быть причастны к смерти аристократа! Да и вообще хоть к чьей-то смерти! Вы говорили, что Евгений в чём-то виноват и должен быть наказан, но даже если это и так, убийство будет явным перебором! Нас могут посадить за соучастие!

— Бесполезные убожества… — с презрением в голосе процедил Вячеслав. — Похоже, вы забыли своё место. Мне напомнить, что может случиться с вами и вашими семьями, если вы не будете подчиняться мне, а⁈

Я заметил на лицах студентов смятение. Как они вообще позволили себя так обмануть и завести в подобную ситуацию?

Впрочем, был в его словах и определённый резон — если первокурсники из семей слуг, то аристократ может с ними делать что угодно. Ведь необязательно убивать или калечить, когда твой приказ для них абсолютен. Можно легко устроить им такую жизнь, что они и сами будут ей не рады.

Да, он мог бы нанять тех же убийц (правда, я сомневаюсь, что у Тарасова вообще есть выход на таких людей, не говоря уж о сумме найма), и те, предположительно, даже смогли бы провернуть тихое убийство, не оставив за собой следов, но это только на первый взгляд кажется лёгкой задачей. У спецслужб, насколько мне известно, есть своя сеть информаторов среди наёмников, а потому многие заказы прослеживаются.

Разумеется, не всё поддаётся контролю, но определённые вещи явно срабатывают как триггер для повышенного внимания.

А уж заказ на убийство семьи одного из учащихся Академии, и особенно простолюдина, ну никак не сможет пройти мимо их глаз. Слишком необычный заказ, который может быть в том числе с политическими последствиями. Поэтому уровень подготовки убийц должен быть соответствующий.

— Мне кажется, ты кое-чего не учёл, — сказал я, подходя ближе к Вячеславу, пока его подельники ещё мучились в своём выборе. — Возможно, ты хочешь навредить своему брату, хотя я и не понимаю, как он может тебя задевать, кроме как уязвить твоё эго собственным существованием. Но ты пытаешь это делать через нападение на одного из Львовых, — я в этот момент посмотрел твёрдым взглядом на студентов. — Пусть я и считаюсь отбросом рода, но я всё ещё член этого рода. Может, моя смерть станет слабым ударом для моей семьи, но всё равно это будут расследовать и расследовать люди рода. А вы сами должны понимать, какие ресурсы есть у нас. После такого от Тарасовых не останется даже памяти. Про то, насколько тяжёлый характер у главы нашего рода, вы все прекрасно должны были слышать. Пока что всё это разговоры, и никто не сможет вас ни в чем обвинить, но если это перейдёт черту…

Я не стал сдерживаться и принялся давить взглядом на Вячеслава, всем видом показывая превосходство. Да, история с Тимофеем мне была интересна, но слушать дальше этот фарс у меня не было никакого смысла.

Даже сказанные мной слова предназначались больше для первокурсников, чтобы они не подумали атаковать меня в спину. Несмотря на их неправильный поступок, я не хотел причинять им вреда. Пусть наказание придумывает сам дисциплинарный комитет, если таковое посчитает нужным.

На самом деле я не сразу дошёл до осознания такой вещи, что за моей спиной находится род. Для Львовых смерть одного из членов семьи — это, действительно, возможно, и не трагедия, но та вещь, которая должна быть отомщена.

Не будь это так, то отец не смог бы создать столь сильный род. А раз всё обстоит именно так, то надо пользоваться уже созданной репутацией рода, раз уж моя подкачала.

— Нет, нет-нет-нет… — Вячеслав начал отходить назад, пока не оказался возле угла дома, в страхе тыча в меня пальцем. — Ты отброс рода, за тебя никто не будет мстить.

— Довольно твоей пустой болтовни. Достал! — сказал я и за один шаг резко приблизился к опешившему парню. В одно движение я отобрал у него пилюлю, после чего свернул руку и повалил на землю, придерживая коленом шею сверху, чтобы тот не мог двигаться, но при этом не задыхался. — Если не хочешь, чтобы твой наркотик оказался у тебя во рту, лучше честно отвечай на мои вопросы. Тебе это понятно?

Пришлось проявить жестокость и припугнуть Тарасова. Не сказать, чтобы мне нравилось вытворять нечто подобное, однако иного выхода я не видел. Такой человек просто не поймёт, если с ним говорить иначе.

— Д-да… — испуганно ответил Вячеслав, видимо, просто не ожидавший от меня подобных действий.

— Хорошо, — спокойно ответил я, чуть ослабляя хватку, чтобы он мог без проблем говорить. — Первый вопрос. Кто тебя нанял?

— Откуда ты?.. — я не дал ему договорить, снова прижав коленом к земле.

— Вопросы здесь задаю я! — грозным голосом произнёс я, из-за чего стоявшие рядом простолюдины чуть засуетились, сделав на всякий случай пару шагов назад. Похоже, теперь они боялись попасть под раздачу. — Ты слишком туп, чтобы придумать всё это самостоятельно. Так что… Ещё раз. Ты только отвечаешь на мои вопросы. Будешь послушно отвечать — останешься в живых и, возможно, целым. Не будешь или я почувствую ложь — думаю, мне не надо говорить, что тебя ждёт в этом случае, — специально обтекаемо произнёс я, чтобы мне ничего не могли предъявить в дальнейшем. — Повторяю вопрос — кто тебя нанял?

— Не знаю! — поспешно и с нотками паники ответил Вячеслав, пытаясь удержаться за спасительную соломинку. — Он… он действовал через посредника.

— Как выглядел посредник? — продолжил давить я, наконец-то получив нужную ниточку к этому клубку заговора.

— Да не всматривался я в него! — с толикой возмущения просипел Вячеслав, ведь я его до сих пор удерживал в не самом удобном положении. — Обычный мужчина, лет тридцати. Не маг. Просто пришёл в поместье и передал посылку. Взрывчатки, яда или прочего слуги не нашли. Он сказал, что это подарок от благодетеля и дал одноразовый телефон, если я захочу с ним связаться.