В тот день командир мне сказал, что всем нам приходится чем-то жертвовать и все допускают ошибки, которые потом ещё могут долго преследовать нас. Невозможно знать абсолютно всё наперёд и предугадывать каждый шаг врага. Поэтому эти люди отдали свои жизни ради твоего боевого опыта и успеха военной кампании, которая когда-нибудь будет завершена нашей победой — иного просто не могло быть.

— Я никогда не буду требовать от тебя невозможного, Нил, — назвал командир мой позывной, ибо своё настоящее имя я давно стёр из памяти. — Ты сам знаешь себе цену и оправдываешь её. Порой надо просто принять эту ношу на плечи и нести её до конца жизни. Таков наш с тобою путь.

На этом воспоминания оборвались. Я набрал воздуха в лёгкие, а затем глубоко вздохнул. Я ощущал в своём ядре второе, формирующееся до конца кольцо маны, однако на сердце легла тоска. Я понимал, что оба воспоминания связывала беспомощность. Только в отличие от меня, Евгению никто не мог помочь. Даже Виктория была где-то далеко и ничего не могла сделать ради брата.

Гибель стольких людей ради спасения одной моей жизни тоже давила, но с этим я давно смог смириться и двигаться дальше. В какой-то степени я жил не только ради себя, но и ради них, показывая, что принесённая ими жертва не была напрасной. Ведь все мы сражались за простое человеческое счастье.

Невольно я заскучал по своему командиру. Порой мне и впрямь не хватало его нравоучений. И мы ведь не смогли толком попрощаться друг с другом…

С грустными мыслями я просидел какое-то время, пока наконец не решился выйти наружу. Не хотелось лишний раз беспокоить своих слуг.

Надо было подготовиться к Академии и решить парочку вопросов. И в первую очередь вопрос со странной слежкой, даже если за этим последуют вопросы от Амелии.

— Приятно, что вы стали меня почаще брать с собой, — сидя за водительским местом магокара, сказал мне Тимофей. — Хотя учитывая, как в этот раз просился вас сопровождать Вадим… Я поражён вашей выдержке.

— Вадим умеет быть настойчивым, — ответил я, попутно читая книгу о методах создания рунной вязи, — однако я бываю непреклонен. Он всё ещё наказан за ту оплошность с автомобилем. Так что пускай отдувается.

— И всё-таки ставить его спарринг-партнёром против Анны… Вы умеете быть жестоким, — было непонятно, это так шутил Тимофей или же говорил серьёзно.

— Их отношения друг с другом меня не очень радуют, — решил объяснить я свои действия парню, чтобы у того не возникло неверных мыслей на этот счёт. — Анне нужно понять, что она должна быть более сдержанной перед Вадимом. Вадим, в свою очередь, должен осознать в полной мере, что стоит меньше провоцировать Анну своими действиями. Если придётся это делать через боль… что же — это его выбор.

— А побои в данном случае — лучшая пилюля от пагубных действий, когда мозг отказывается работать, — закончил мою мысль слуга. — Сразу видно, что вы у нас не зря три месяца тренировались.

— Не без этого, — скрыл я свою улыбку за планшетом, на котором изучал последние новости столицы, ибо, разумеется, я бы не стал говорить, что мне прошлый опыт жизни помогал в таких вещах.

Тут надо понимать, что план не состоял в том, чтобы просто забить бедного Вадима до смерти и ждать, что он будет Анне за это благодарен. Просто Анна сама со временем поймёт, что Вадим сильно уступает ей по силе и что с ним стоит быть обходительнее. Возможно…

Вадим тоже, в свою очередь, не дурак и оценит этот жест хорошо. Вряд ли ему взбредёт в голову, что этим она показывает его слабость. Возможно…

А там уже появится какая-никакая завязка для дружеских отношений, как с Тимофеем. По крайней мере, я на это надеюсь, иначе придётся придумывать что-то ещё. Пока это были лишь предположения, а там посмотрим, как всё будет разворачиваться в дальнейшем.

На данный момент у меня на очереди была Академия и «тайная» слежка за мной на её территории. Откровенно говоря, за эту неделю наблюдатели, пытающиеся вести себя скрытно, меня достали.

В последние два дня они, похоже, даже не пытались скрывать, что следят за мной. При этом, по непонятной мне причине, сам аристократ, который крутился вместе с ними, перестал попадаться мне на глаза.

Я так и не смог узнать, почему он кого-то мне так сильно напоминал. Но сегодня я вознамерился твёрдо решить этот вопрос. Это сейчас они просто следят, а если им дальше в голову взбредёт чего похуже? Если они ещё начнут следить за моим окружением? Не то чтобы это было так уж опасно, но надо этот вопрос один раз решить и больше о нём не вспоминать.

— На всякий случай, будь внимательнее. Мало ли что случится, — сказал я, выходя из магокара.

— Хорошо, — коротко ответил Тимофей, после чего мне на глаза попалась как раз идущая в мою сторону Снежана.

— Привет, Евгений, — обратилась она ко мне на «ты». Всё-таки мы с ней в последнее время проводили довольно много времени вместе, поэтому я сам не видел особого смысла поддерживать формальный разговор в стенах Академии. Из-за этого мы и перешли на более неформальный стиль общения. — Не хочешь прогуляться со мной по парку, пока не начались занятия?

— Почему бы и нет? — вежливо улыбнулся я девушке, прекрасно улавливая в этом предложении намёк на то, что она хочет поговорить со мной о чём-то вне стен клуба, где мы, собственно, обычно и зависали.

Зато Тимофей, судя по его улыбке, понял эту ситуацию как раз совсем по-другому. Впрочем, это все неважно. В рамках наших взаимоотношений слуга может думать обо мне что угодно, лишь бы выполнял свои обязанности и был мне полезен.

Прогуливаясь неспешно по парку, Снежана внимательно осмотрелась по сторонам, после чего, видимо, убедившись, что никого лишнего рядом нет, продолжила как ни в чём бывало идти вперёд.

— Что-то случилось? — спросил я, решив, что нет нужды тянуть и дальше так и не начавшийся разговор.

— Ты что-то знаешь о том, почему несколько студентов караулят наш клуб? — как бы невзначай спросила Снежана. — Раньше такого не было, но вот с появлением нового члена клуба что-то изменилось.

— Надеюсь, они тебе ничего не сделали? — спросил я девушку, уже понимая, что пусть она и не говорит прямо, но и это нельзя было назвать намёком между строк.

— Нет, ничего такого, — на лице Снежаны появился лёгкий румянец, и она гордо задрала свой носик. — Я, конечно, не боец, но отпор дать в состоянии. Да и члены дисциплинарного комитета не дремлют, не говоря о том, что нападение на аристократа может им здорово аукнуться. А что думаешь, они могли напасть на меня?

— Что ж, это хорошо, что они ничего не сделали, — кивнул я, добавив: — Я с ними разберусь, только, пожалуйста, никому ни слова об этом. Не хочется получить лишней огласки, раз это связано со мной.

— А разве не проще доверить это дело дисциплинарному комитету? — с нескрываемым удивлением задала она вопрос, явно ожидая другой реакции. — Всё же это входит в их обязанности — решать трения между студентами до того, как это перейдёт в более опасную стадию.

— Так у меня даже доказательств нет, что за мной велась слежка, — развёл я руками. — Да и в целом я не до конца был уверен, что это именно по мою душу. Всё же я вроде не успел никого задеть в Академии за это время и такой интерес исключительно ко мне вызывает вопросы, на которые у меня пока нет ответов.

Я, конечно, подозревал, что это связано с Амелией, которая встретила мне в первый учебный день весьма неоднозначно, но пока это были лишь мои предположения и не более того. Так что наговаривать на свою старшую сестру я не собирался.

— А может, тебе… — замялась Снежана, пытаясь подобрать нужные слова. — Может, тебе понадобится моя помощь?

Я невольно улыбнулся от такой милой реакции и попытки мне помочь.

— Всё в порядке, ты и так здорово помогла, что сообщила об этом, ведь там я их не замечал. Спасибо, — искренне поблагодарил я её. — Можешь не переживать, я не настолько слаб, чтобы всё пошло по плохому сценарию.