Причём это были высококлассные артефакты, чьи плетения на скорую руку со своими нынешними способностями я бы не смог развеять. Мне понадобится концентрироваться хотя бы несколько секунд, чтобы разрушить их магическую структуру, только кто мне их даст⁈

Однако у этого типа плетений есть одна слабость — они останавливают быстро входящий урон, но не медленный. Ударом кулака или меча на третьем-четвёртом круге физически невозможно развить такую скорость, как у той же пули.

— В ближнем бою их защита не работает! — кричу я своим бойцам, а сам, стоя позади Анны и Тимофея, изменяю заклинание одного из магов, оставшихся сзади колдовать под прикрытием мечников.

С этим мне везёт, и я использую почти тот же трюк, который провернул с пиромантом в торговом центре. Сейчас меня вообще не волнует, насколько сильно я могу дать понять о своих способностях. Куда важнее сохранить наши жизни.

Поэтому я изменяю часть конструкта, а конкретно ту часть, которая отвечает за направление заклинания, и изменяю его в сторону рядом стоящего наёмника. Также, чтобы враг не успел бы заметить подвоха или среагировать на мои действия, я одновременно с этим посылаю ему под ноги заклинание «малая дрожь». В моём исполнении противник наклоняется чуть в сторону, из-за чего его магический конструкт в итоге летит «не туда».

Никакого вреда другому «ниндзя» это не причиняет, поскольку его защищает барьер, однако оба из-за этого пусть на несколько мгновений, но замешкались, чем пользуется Анна, посылая в них ледяные копья и проверяя их защиту на прочность.

Вот они, в отличие от МШВ, способны пробить защиту артефактов. Только и противник, оказывается, не лыком шит, и при мне оба мага успевают достать мечи и разрубить атаку, напитав клинки магической энергией. Благодаря этому, увеличивается не только физический урон, но дестабилизируется атакующее плетение.

Наши бойцы, быстро поняв, что МШВ против противника слабоэффективны, к этому моменту успевают убрать оружие в сторону и вступить с врагом в ближний бой.

Почти на каждого ниндзя приходится по два моих бойца, но первым это будто нисколько не мешает удерживать преимущество. А ведь бойцы моего рода одни из лучших в империи, даже несмотря на то, что их приписали ко мне.

Одновременно с этим я вижу, как Тимофей вступает в бой с их командиром — по крайней мере, он использовал магию четвёртого круга и самые сильные конструкты из увиденных мной за время боя.

К моему удивлению, с первых же секунд боя становится понятно, что преимущество далеко не на стороне Тимофея, особенно после того, как один из ударов меча умудряется без особых проблем пробить доспехи, сверхпрочную одежду и при этом оставить пусть и поверхностную, но все же рану на теле парня.

Демоны, он точно не маг пятого круга⁈

— Анна, — не глядя на свою слугу, говорю я, и та быстро понимает, что от неё требуется.

В критической ситуации нет времени оспаривать приказы командира, коим сейчас выступал я. Да и лишние размышления только испортят ситуацию.

Не колеблясь ни секунды, она отправляется на помощь Тимофею, в то время как в мою сторону бежит один из тех самых ниндзя, с явным намерением убить. Ситуация на мгновение кажется мне смешной, ведь сейчас против каждого ниндзя приходится два моих бойца, а я один, причём с самым слабым кругом.

С другой стороны, я сам отказался от защиты своих самых сильных подчинённых, даже осознавая, что при первой возможности будут пытаться нанести удар именно мне. Ничего, мне не привыкать.

— Ну, давай попляшем, — ухмыляюсь я своему врагу, чувствуя, что это будет самым тяжёлым сражением из всех, что я пережил в этом мире, если, конечно, не считать спаррингов с сестрой.

Значит, я не буду сдерживаться, благо и места для манёвра более чем достаточно.

В ответ на мою ухмылку, противник несётся с мечом вперёд, одновременно с этим создавая вокруг нас густой, чёрный туман. Сквозь него в темноте вообще становится почти ничего не видно.

Маг тьмы, выходит, раз применяет теневую завесу. Значит, будем применять контрмеры, тем более всё это создано с помощью заклинаний и мне гораздо тяжелее пришлось бы, сделай он завесу с помощью технических средств.

Враг полностью скрывает своё присутствие в теневой завесе, не давая мне шанса его обнаружить визуально. Однако оно мне и не нужно. Пользуясь тем, что он не спешит с атакой, я создаю вокруг себя, под ногами, магический конструкт.

Мой противник либо считает, что это ловушка, из которой мне теперь не выбраться, либо пока осторожничает. В любом случае он даёт без проблем доделать заклинание. Вот тут наёмник допускает ошибку, поскольку теперь, стоит ему приблизиться ко мне, его будет ждать неприятный сюрприз.

Даже несмотря на то, что я потратил на это половину резерва маны, и что мне приходилось концентрировать своё внимание на его поддержании — оно того определённо стоило.

Прождав в завесе несколько секунд, противник решает не искушать судьбу и даёт по мне короткой очередью. Тут уже срабатывает защита одного из купленных мной артефактов Суворова, подтверждая, что я не зря с этим заморочился.

Ко всему прочему, меня защищает броня и сверхпрочная ткань под ней, так что если бы он продолжил стрелять, то мало чего добился бы, за исключением того, что окончательно выдал бы свою позицию.

А вот этим я смог бы спокойно воспользоваться, вызвав, например, ту же дрожь земли или попытайся я захватить его удерживающим заклинанием. Ну или что ещё вероятнее — ударил бы по нему атакующим артефактом.

Стрельба резко прекращается, и противник решает вступить в ближний бой. Тут, к моей радости, срабатывает подготовленный мной конструкт.

Ударная волна — штука очень мощная. Даже всего на втором круге маны она способна ломать человеку кости. И что важно — она способна игнорировать множество видов защиты, в зависимости от того, как ею атаковать.

Всё же заклинания — это тебе не чёткая конструкция и при желании им можно добавлять вариации действия. А уж когда ты ещё и видишь отдельные плетения и способен их изменять, то просто глупо этим не воспользоваться.

Уверен, что мой противник, который только что отправился в полёт, думает совсем не об этом. Желая закрепить успех, я мгновенно устремляюсь за ним, но тот оказывается слишком уж прытким и, несмотря на явное ранение, умудряется остаться на ногах и атаковать меня своим мечом.

Судя по тому, что я вижу в его движениях и положении меча при атаке, он мечник чуть выше среднего. По сравнению с теми конструктами, которые наёмник создавал, он явно не так уж много уделяет внимание тренировке мечом.

Скорее всего, он привык использовать скрытые атаки, а не биться с врагом напрямую или же меч для него вторичен по сравнению с магическими умениями. Как-никак, невозможно быть сильным во всём.

Однако это всё равно не меняет того факта, что он просто сильнее, чем я. Поэтому в момент, когда я отталкиваю его меч вверх ладонью с помощью магического импульса, он продолжает двигаться вперёд и пинает меня в грудь.

Броня практически полностью поглощает удар, и я лишь немного отшатываюсь назад, однако это позволяет наёмнику отступить в теневую завесу, чтобы через мгновение снова на меня напасть, но уже из другой позиции.

Теперь он оказывается не столь беспечен и пускает мне под ноги теневые длани — заклинания третьего круга, представляющие собой фантомные руки, вылезающие прямо из земли и выглядящие как ожившие тени.

Они хватают меня за ноги, однако наёмник не подозревает, что это заклинание не имеет за собой особой силы, поскольку я уже разрушил его конструкт, и создал лишь видимость заточения, лишив его главного эффекта.

Я слышу, как за этой областью боя сражаются мои люди, но пока им помочь ничем не могу. По крайней мере, в тактической сети не отражается смерть ни одного из членов моего отряда и это уже хорошо. Правда, всё равно помочь я им пока не могу.

Этот ниндзя снова несётся вперёд, в этот раз заходит со спины. Пусть я его полноценно не вижу, но бег так просто не заглушить, даже несмотря на мягкую подошву. Поэтому я создаю в руке вспышку и активирую ее прежде, чем мужчина успевает нанести удар. В приборе ночного видения это должно ощущаться ещё больнее.