Неожиданный вопрос. Я полагал, что, возможно, она через меня хочет получить что-то лично от Львовых, например, финансирование или помощь в поставке редких компонентов. Всё-таки мой род, помимо добычи разных руд, благодаря связям имел в багаже ещё акции в самых разных отраслях бизнеса, в том числе и фармацевтических компаний.

Однако Новикова решила зайти с другой стороны, причём я не понимал, какая выгода для неё кроется за её словами. Причём предложила это именно мне, а не кому-либо другому. Вряд ли у неё настолько критичная нехватка целителей, чтобы она таким образом пыталась вербовать потенциальных магов в этом направлении.

Это я уже молчу о своей репутации и слухах — если судить по ним, то вряд ли в будущем меня ждут успехи в магической отрасли. Более того, я ещё не успел проявить своё мастерство в исцелении людей, чтобы мне вообще подобное предлагать.

Уж слишком наудачу выходила бы ставка с её стороны. Да и вряд ли женщина стала бы просить меня подождать — подобное мы могли обсудить и в стенах Академии, раз уж Новикова должна была стать моей наставницей просто в рамках своих прямых обязанностей.

— Никогда не задумывался об этом, — честно признался я своей собеседнице. — Я никогда полноценно не занимался магией исцеления, чтобы лечить других людей. В данный момент я хочу изучить это направление из-за того, что оно мне интересно и может пригодиться в будущем. Однако мне непонятен один момент, — тут я приподнял бровь и скрестил руки на груди. — Зачем вам предлагать нечто подобное студенту, который даже ещё не приступил, собственно, к самому обучению?

— Не буду юлить — дело в вашем статусе и роде, — невозмутимо ответила Оксана Андреевна, положив ладони на правое колено. — Видите ли, большинство целителей, которые работают здесь или проходят практику — простолюдины, которые просто хотят заработать дополнительные деньги. Аристократов среди них почти нет, да и те в основном из опальных родов и, опять же, по этой причине они приходят сюда из-за денег. В этом месте очень хорошо оплачивают услуги даже слабых целителей, чтобы это стало достаточно привлекательной работой для них.

— Допустим, — кивнул я, добавив после небольшой паузы: — Однако как ваше предложение связано со мной?

Мне действительно уже стало интересно, что же такого придумала эта женщина, что ей понадобилось именно моё участие.

— Видите ли, Евгений, среди аристократов очень мало тех, кто готов видеть ужасы, с которыми приходится сталкиваться обычным целителям на местах, не говоря уже о том, что они не видят в этом никакой для себя выгоды. Простолюдинам тоже приходится нелегко — у них нет тех ресурсов и возможностей для развития, что есть у знатных родов. Из-за этого у нас всегда наблюдается большая нехватка сильных кадров, хотя сразу так и не скажешь. Однако ваше присутствие на арене могло бы помочь решить эту ситуацию.

После последних слов, у меня в голове полностью сложился пазл. Теперь понятно — она хотела использовать статус моего рода для привлечения внимания со стороны аристократов.

На этом же фоне род Новиковых тоже выиграл бы с ситуации немало. Они бы пусть и не сразу, но стали бы обрастать необходимыми им связями. В любом случае её мотив стал для меня теперь хотя бы понятен.

— Другими словами, вы хотите использовать меня и мой род как рекламу для своей деятельности? — с небольшим недовольством в голосе ответил я, ибо сейчас это звучало как односторонняя сделка, где меня бы использовали, а я, в свою очередь, не получал никакой выгоды, за исключением практического опыта, который мог наработать и в другом месте.

— Не самое приятное сравнение, но вынуждена признать, она передаёт суть моей просьбы, — Оксана Андреевна сделала виноватый вид, показывая, что ей неловко об этом просить, но несмотря на это, продолжила: — Разумеется, это предложение будет озвучено не только вам, но и другим первокурсникам, которые могут хотя бы теоретически заинтересоваться такой возможностью. Ставить всё на одного человека, как вы и сами понимаете, нет никакого смысла, — честно призналась женщина. — С вашей же стороны, Евгений, будет достаточно того, чтобы вы заглядывали сюда два-три раза в месяц как доброволец. Если другие студенты узнают, что целый княжич из великого рода лечит здесь людей для нарабатывания практики работы со сложными случаями, то можете быть уверены — количество желающих попасть сюда сильно увеличится. В свою очередь, помимо получаемой практики и курирования со стороны опытных целителей, я бы лично могла оказать вам свою помощь, если вас это заинтересует, разумеется.

Ясно. Выходит, люди здесь в первую очередь смотрели на статус человека и его род, а уже в последнюю очередь на личность и реальные возможности. Поэтому слухи обо мне для этого места не были бы такой уж большой проблемой.

Тем более, даже если не присоединятся аристократы, то у простолюдинов появится на один повод больше работать в данном месте даже просто ради призрачного шанса завести знакомство с молодым поколением аристократов. Даже в таком случае Новиковы получат свою выгоду.

Правда непонятно, с чего только сейчас этим занялись, но это точно не моё дело, да и разбираться в этом вопросе, честно говоря, неохота. По-любому окажется, что это лишь первые шаги в сложной многоходовке, устроенной, может, даже не Новиковой, а теми, кто находится с ней в союзных отношениях. Тут надо знать намного больше, чем я знаю сейчас, чтобы иметь возможность давать хоть какую-то оценку происходящему.

На самом деле заманчивое предложение, особенно из-за предложенной помощи мага восьмого круга. Как ни посмотри, а магов выше седьмого круга в империи, да и в целом в мире не очень много, и поэтому её помощь могла быть очень даже кстати.

Будь я в самом деле целителем в полной мере и считай это своим призванием, то скорее всего, сразу же согласился бы, не особо раздумывая над последствиями, однако в этом атрибуте магии я знаю только основы. Даже когда я находился на пике своих сил (если это можно назвать таковым, так как полноценного обучения у меня всё же не было — задачи такой не стояло), при помощи исцеления я мог бы заживить себе максимум несколько царапин.

Только что-то мне подсказывало, что это её предложение было, скорее, для отвода глаз. В конце концов, мы могли обсудить это наедине в Академии, или же она могла пригласить меня в любое другое место, чтобы обсудить данное предложение. Как вариант — написать письмо с предложением, попросив сохранить инкогнито, к таким вещам среди аристократов относятся довольно щепетильно.

Скорее всего, тут как раз имел дело личный мотив, а весь этот разговор состоялся для того, чтобы взглянуть на меня в рамках таких условий. В это я охотно бы поверил. Впрочем, лучше спросить у неё несколько попозже об этом, а сейчас объяснить свою позицию.

— Как я и говорил, в данный момент я не готов дать вам ответа, — покачал я головой. — Мне ещё недостаёт знаний и практики, чтобы полноценно заниматься людьми и при этом не сделать хуже чем есть. Для начала я бы хотел набраться опыта в Академии, и когда у меня появится уверенность в том, что человек в моих руках не умрёт от моей халатности, мы сможем обсудить это предложение ещё раз. Тем более вы сами сказали, что подобное предложение будет озвучено не только мне и, возможно, к тому времени моё обязательное участие уже не будет столь уж важным.

— Хорошо. Главное, что вы, Евгений, выслушали меня, — снова улыбнулась Оксана Андреевна, легонько кивая.

— В таком случае позвольте поинтересоваться — о каком личном интересе шла речь? — решил я задать собеседнице неожиданный вопрос, однако, судя по её реакции, она только его и ждала.

— Это немного сложная тема… В каких отношениях вы состоите с моей дочерью? — с нескрываемым интересом в глазах спросила Новикова.

Нет, такого прямого вопроса я вот уж совсем никак не ожидал. Мне даже интересно, какой ответ она ожидает услышать, учитывая, что я со Снежанной знаком всего ничего. Да и с чего бы вдруг спрашивать что-то подобное?