«Нет, ну надо же какой отвратительный человек», - подумал про себя Найтэ, и дело было отнюдь не в том, что он посчитал пренебрежительное отношение к его студентке чем‑то неправильным. Отнюдь. Просто господин Неодим крайне не понравился ему самому. За считаные минуты знакомства этот человек начал основательно раздражать дроу и, пожалуй, причиной подобного было то, что целитель принадлежал к тому типу людей, целью жизни которых является исключительная популярность. А Найтэ мало того, что в принципе такое стремление не уважал, так ещё ничем, кроме своего необычного происхождения, похвастаться прилюдно не мог. Чай он был не дурак раскрывать все свои карты какому‑то мотыльку-однодневке. В результате господин Неодим мигом определил последнего из тёмных эльфов в категорию лиц третьего сорта, и это крайне неприятно било по самолюбию Найтэ. Усугублял ситуацию ещё один момент. Не иначе как знаменитого целителя заинтересовали не столько обещанные академией деньги, сколько предложение декана факультета Белой Магии поработать на виду у зарубежных коллег. Господин Неодим вовсю предвкушал свой яркий успех в научном сообществе соседней державы, как вдруг появился любящий поступать по-своему профессор некромантии и это изменило всё. Все его планы полетели в тартарары.

«И сам бы ты в эти же тартарары полетел», - искренне пожелал целителю Найтэ, но, стараясь оставаться вежливым, произнёс другое:

- Добро пожаловать. И будьте осторожны – здесь ступеньки.

В намерении соблюсти правила этикета Найтэ предложил именитому целителю пройти на кафедру первым. И, стоит отметить, господин Неодим спускался по лестнице крайне неспешно. Попутно он с презрением осматривался по сторонам, а потому, едва ступил на пол холла, сразу высказал своё недовольство.

- Ужасно маленькие окна. Если такие же в комнате для ритуалов, то света будет недостаточно.

- Ну что вы, – через силу улыбнулся Найтэ. - Комната для ритуалов более чем хорошо освещена, так как она находится этажом ниже. Там вообще нет окон.

- Этажом ниже? Это что, шутка?

- Нет.

Столь однозначный ответ господин Неодим едва переварил. Он был настолько шокирован услышанным, настолько поражён аскетичной обстановкой, что не сдержал своих эмоций.

- М-да, не думал я, что мне когда-нибудь придётся работать в таких условиях.

Тон голоса господина Неодима ножом прошёлся по нервам тёмного эльфа.

- Зато, так вы испытаете совершенно новый для себя опыт, - съязвил Найтэ как можно вежливее.

- Ну да, ну да, - буркнул целитель, прежде чем хохотнул. - Право слово, действительно! После мне будет что рассказать – заслуженным профессорам Верлонии предлагают ютиться в землянках, ха.

Лицо Найтэ сделалось каменным. К нему никогда не приходила мысль обустраивать свою кафедру так, чтобы она выглядела помпезно. Это здание было его обителью, его домом, и он хотел чувствовать себя уютно в нём. Необычная, уходящая вглубь земли постройка и простота обстановки были данью его желания жить по заветам предков, всё это соответствовало его собственной личности, и как-то за все века его жизни не было ещё такого, чтобы кто-то выражал своё неодобрение увиденным здесь. Глаза всех посетителей, впервые попавших на кафедру некромантии, сверкали интересом, так как обычно люди жаждали увидеть некие необычные вещицы, свойственные культуре дроу. А там, найдя их взглядом, они прямо-таки лучились от восторга.

Сейчас всё было не так. Господин Неодим не то, что не подошёл ближе к столику, на котором стояла необычная коллекция изготовленных из чёрного хрусталя фигурок тёмных эльфийских богов, он вообще нисколько не удостоил её внимания.

- Ваши слова звучат так, будто вы сами не из Верлонии, - вдруг подала голос лер Свон, и поглядевший на неё Найтэ сразу почувствовал неладное. Однако, господин Неодим не знал эту женщину так хорошо, а потому нисколько не насторожился.

- Да, я уроженец одного из древнейших родов Лавратии.

- Оно и заметно, что Лавратии. В Верлонии, знаете ли,…

- Лер Свон, - несмотря на своё желание дослушать, вынужденно прервал молодую женщину Найтэ в строгом тоне. А затем он перевёл взгляд на господина Неодима и предложил. – Давайте не будем терять время. Прошу вас.

Его слова соответствовали настрою целителя, а потому тот принял предложение энергичным кивком головы. И сложно сказать, что именно в этом движении смогло так раздражить Найтэ, раз он изменил маршрут. Быть может, оно стало последней каплей в его чаше терпения. Быть может, это попытка лер Свон защитить его так раззадорила, ведь не только эльфу, а вообще любому мужчине аналогичное было бы не очень-то приятно. Но, как бы то ни было, а Найтэ повёл людей отнюдь не в ту ритуальную комнату, в которую обычно приводил студентов. Вместо этого он уверенно сделал ещё один виток вниз по лестнице и, пройдя по коридору между двух внушительных каменных исполинов, снял магическую блокаду с прохода в совсем другое помещение.

Этот зал тоже являлся комнатой для совершения ритуалов. Её границы, как и границы любых других аналогичных комнат, были укреплены защитными чарами, чтобы ни одна мерзость, нечаянно созданная волшебством, не смогла покинуть место своего создания. Имелись здесь традиционные алтарь и усилители стихий. Вот только, помимо этого, внутри комнаты находилось ещё столько всего необычного, что постное выражение лица у господина Неодима всё же изменилось. За долгие века Найтэ обустроил свою личную комнату для ритуалов по высшему разряду, а потому даже такой избалованный роскошью человек оказался впечатлён. Целитель уважительно цокнул языком и совсем иначе посмотрел на тёмного эльфа. Правда, на словах своё восхищение выразил крайне скупо.

- У вас здесь всё даже для белой магии приспособлено, - вот и всё, на что хватило целителя.

- Верно. Будучи сторонником универсальности, я обращаю внимание на многие нюансы.

- Хм, и надо же как умело устроено, - продолжил осматриваться мужчина. - Ни один тёмный артефакт не мешает светлому… Право, до этого момента я думал, что мне придётся работать в сложных условиях. Эм-м, в сложных для светлого мага, разумеется.

- Вы бы работали в таких условиях, если бы я хотел, чтобы вы испытывали сложности, - сделав вид, будто он нисколько этого «эм-м» не заметил, с усмешкой ответил Найтэ. – В отличие от залов кафедры целительства, это помещение соответствует не только общепринятому стандарту. Благодаря моему хобби совмещать разнонаправленные артефакты, оно способно удовлетворить самые притязательные вкусы.

Так как теперь он и господин Неодим начали разговаривать на одном языке, целитель уважительно кивнул. А Найтэ большего и не надо было. Это его покамест успокоило и ладно. Поэтому он подошёл к месту, с которого в будущем было бы удобно наблюдать за всеми действиями своего гостя, и в деловом тоне сообщил:

- Если вам будет нужно, я могу ассистировать. У меня богатый опыт в помощи целителям.

- Да что вы? – испытал новое удивление господин Неодим.

- Приобрёл во время второй войны за провинцию Огуст, - принялся с показным равнодушием хвастать Найтэ. - Тогда, если вы помните историю, в самые первые дни сражений был практически полностью уничтожен корпус целителей. Вследствие этого все хирургические операции легли на плечи всех тех, кто хоть немного понимал в строении человеческого организма. Меня определили работать с самыми сложными случаями, и как‑то так само собой вышло, что по итогу я оказался в подразделении Риона Вердского. Помнится, вместе с ним у нас очень хорошо получалось спасать жизни.

Сказанное окончательно сбило спесь с целителя. Речь шла о событиях едва ли не тысячелетней давности, а потому господин Неодим в растерянности захлопал ресницами, пытаясь переварить факт, что стоящий перед ним профессор был лично знаком с одной из самых легендарных личностей. В его взгляде даже промелькнул неподдельный интерес, желание продолжить беседу, однако тут в поле зрения господина Неодима попала мнущаяся лер Свон, и он вмиг вернул себе прежнюю высокомерность.