***

Олаф фон Дали обвёл тоскливым взглядом собравшихся в зале для конференций деканов и кивнул своему секретарю. Вильям Брук тут же подскочил с места и плотно задвинул шторы. В помещении стало совсем темно, а потому, когда Олаф фон Дали создал проекцию, она была очень хорошо видна.

- Прошу вашего внимания, господа. Посмотрите на эти портреты.

- Этого я узнаю. Он, кажется, жил у вас на кафедре, верно, профессор Аллиэр? – первым заговорил Саймон Каттильский.

- Верно. Жил.

- А вот этот кажется…

- Можете не гадать, - пресёк готовый возникнуть ажиотаж Олаф фон Дали. – Эти трое молодых людей поступили к нам в прошлом году на факультет Чёрной Магии и все они, как ни прискорбно, мертвы.

- Все трое? – задумчиво почесал подбородок декан факультета Огненной Стихии.

- Да. Алан Фонберг был убит виверной двадцать восьмого ноября прошлого года, - увеличилась проекция одного из лиц. – Точная дата смерти Питрина Пипы не установлена, но она произошла в последние две недели декабря. Студент был отчислен из-за неуспеваемости, но Вирград покинуть не успел. Его расчленили.

- Ужас какой, - прошептал Саймон Каттильский.

- А это Родрик ван Гаррот. Официальная версия самоубийство через повешение. Смерть наступила всего месяц назад, в ночь с первого на второе июля.

- Позвольте поинтересоваться, а к чему вы нам это рассказываете? – зевнул декан факультета Земной Стихии – старичок с длинной бородой. – Мы должны какое-нибудь мероприятие провести, дабы помянуть добрым словом этих студентов?

- Ни в коем случае, – возразил Олаф фон Дали. – Помимо официального следствия, эти происшествия я доверил изучить нашему глубокоуважаемому профессору Аллиэру, и он сделал вывод, что последние две смерти далеко не случайность.

- При наличии тела оказалось невозможно призвать дух сразу у двоих погибших, у Питрина Пипы и Родрика ван Гаррота, - в деловом тоне пояснил тёмный эльф. – Для меня это означает только одно - произошло некое вмешательство магией либо одним лицом, либо договорившейся между собой группой лиц. И раз присутствует злой умысел, то косвенные доказательства насильственной смерти Родрика ван Гаррота выходят на первый план. Он тоже был убит.

- Хм. Раз речь про смерть этих двоих, то первый портрет к чему? – осведомился декан факультета Огненной Стихии Ричард Флай, покуда остальные только открывали рты для вопросов.

- Потому что у меня есть уверенность, - поспешил с ответом Олаф фон Дали, - что наш дракон снимал энергобарьер для предотвращения нынешнего произвола. Кто-то из тех, кто был в зверинце двадцать восьмого ноября, и есть убийца.

- Это только теория, - вклинился с замечанием профессор Аллиэр.

Олаф фон Дали тут же выразительно посмотрел на тёмного эльфа, но тот уставился на него точно также. Все прочие деканы вмиг напряглись, но опыт сглаживания конфликтов у них имелся изрядный.

- Да чего гадать, что там было с драконом? - поморщился Ричард Флай. - Важнее другое - произошли убийства и все мы здесь собрались не иначе как по причине необходимости корректно донести до студентов, что среди них будут работать следователи. Давайте подумаем, как это сделать, чтобы не возникло паники. Вопрос действительно сложный и серьёзный.

- Отставить! – вдруг громко приказал Олаф фон Дали. – Этого собрания вообще не должно было бы быть. Я донёс до Его величества Ричарда Пятого возникшую у нас… да не проблему, а, демоны побери, трагедию! Но он ответил, что, покуда смерти происходят так аккуратно, у Первой Королевской Академии нет никаких проблем, если только мы не хотим их создать себе сами.

- Что? – округлил глаза Саймон Каттильский и даже в возмущении фыркнул.

- Это не означает, что мы должны утратить бдительность, - сурово глядя на него, сдвинул брови Олаф фон Дали. – Ради этого я вас здесь сейчас и собрал. Мы с вами обсудим как обеспечить безопасность студентов так, чтобы не привлечь ничьего внимания. Но на этом всё. И знайте, это не просто моя блажь. Это наивысшее указание.

- Ох, безобразие какое. Ох, безобразие! – воскликнул старик-декан факультета Земной Стихии, но на большее недовольство не осмелился.

- Да уж, профессор Экван, действительно безобразие, - мрачно поддакнул Август Нейр - декан факультета Белой Магии. – Задали вы нам задачку, господин фон Дали. Чтобы обеспечивать безопасность, нужно знать от чего защищать, а тут… Вот в каком ключе действовать? Советовать нашим оболтусам не разговаривать с посторонними, что ли?

- Ха! Ну, это вы лихо сказали, - хохотнул Ричард Флай. – Прям мою строгую мамочку мне напомнили.

- Знаете, вот вы про посторонних шутите, а ведь кем ни является посмевший отнять жизни нашей славной молодёжи, он очень хорошо осведомлён о том, что у нас здесь в академии происходит, - задумчиво произнёс декан факультета Воздушной Стихии.

- С чего вы так решили, профессор Гофмайн?

- Обе жертвы - студенты-первокурсники, причём с определённого факультета и отчисленные. Это раз. А два - они были убиты в Вирграде. Выходит, академическую форму они уже сдали и, как следствие, убийца должен был знать их в лицо.

- Согласен, - подумав, поддержал Найтэ Аллиэр.

- Так, может, это этот мстит? Ну тот, который проворовался, – загорелись идеей глаза Саймона Каттильского.

- Это вы про кого, юноша? – тут же уточнил Луи Экван - декан факультета Земной Стихии.

- На первом курсе был отчислен ещё один из слушателей факультета Чёрной Магии.

- Это он говорит про Мартина Шедоу, - со снисхождением в голосе пояснил Найтэ Аллиэр. – Вот только этот студент не мог никого убить. Мартина Шедоу по выходу из академии ждала стража. Он под сопровождением был отправлен в тюрьму, но даже суда не дождался. На другой день он был убит стрелой при попытке побега. Так что это точно не он. Убийца кто-то из наших преподавателей, обслуги или слушателей. И, право слово, мысль, что мне приходится жить рядом с таким двуличным негодяем, крайне для меня неприятна. Вам, думаю, это тоже не по нраву.

- Вот уж точно, - испуганно прошептал Саймон Каттильский, но вмиг замолк под недовольным взглядом тёмного эльфа.

- А потому, - продолжил Найтэ Аллиэр, - предлагаю действовать более решительно. Вместо того, чтобы сейчас думать только о мерах безопасности, давайте обсудим план по поимке убийцы. Избавимся от него раз и навсегда.

- Поддерживаю, - сходу согласился декан факультета Огненной Стихии Ричард Флай. - К чему нам месяцами трястись от каждого скрипа двери, если есть более простое решение? Напоказ отчислим кого-нибудь из студентов, проследим за ним и… хоп!

- Что «хоп-хлоп»? – передразнил старичок-декан факультета Земной Стихии. – Вы вообще-то говорите о риске чужой жизнью. Хотите, чтобы по вашей вине погиб кто-то из студиозов?

- Да почему кто-то? – весело хмыкнул декан факультета Белой Магии Август Нейр. – Все пострадавшие только что поступили на факультет Чёрной Магии, а, значит, наживка должна быть такой же. Как я понимаю, тут даже думать нечего кого отчислять.

- Верно, - согласился Найтэ Аллиэр, - договориться лучше всего с лером Рейном. Если отчисление будет фиктивным, такого рода риск ему придётся по нраву.

- Да вы никак с ума сошли, – оторопел Саймон Каттильский. – Уж если обсуждать подобное мероприятие, то давайте говорить про персону лер Свон. Заодно, прости меня совесть, можно будет от неё раз и навсегда избавиться. У меня преподаватель курсов, на которые она ходит, из месяца в месяц уволиться грозится. Я уже устал его успокаивать.

- Это вы так уверены, что злоумышленник рискнёт к лер Свон приблизиться? – с неприкрытой насмешкой осведомился Найтэ Аллиэр. – Она столь кишит вшами, что для людей естественно испытывать сильное отвращение.

- Ага, то есть эльфы воспринимают вшей совсем иначе, - язвительно прокомментировал Август Нейр и, само собой, нарвался на крайне неприятный взгляд алых глаз.

- Речь не о вшах, а о чувствах, что возникают, когда кто-то из вас смотрит на лер Свон.