Найтэ даже презрительно фыркнул. Ему невыразимо нелепыми показались эти строки, такие бы он точно своим родственникам не оставил. В собственном прощальном письме он бы перво-наперво сообщил какая именно смерть должна настигнуть тех, кто повинен в его преждевременной кончине.

- Ну, это косвенная улика, - подумав, сказал следователь. – Всё остальное против теории убийства.

Отвечать на это Найтэ не захотелось. Не будь эта смерть четвёртой за год, он бы уже поддакнул мистеру Штайнэ, а так… Раз уж его вынудили, раз уж отправили в город, да ещё в такую непогоду, то в его намерениях было сделать всё как положено.

- А вот и «Бойкий маг», - заговорил мэтр Орион с весёлыми нотками в голосе. – Ух, помню, вытаскивал оттуда парочку студентов нашего прошлого выпуска. Они так загулялись, что…

- Будет вам, мэтр Орион, - с осуждением остановил коллегу Найтэ и, надев на лицо маску с тёмными стёклами на месте глаз, поглядел на следователя. – Через главный вход я не пойду, моя маска вызовет много вопросов у постояльцев. Лучше поговорите с управляющим, чтобы нас впустили через дверь для служащих.

Мистер Штайнэ кивнул и ненадолго скрылся внутри гостиницы. Вернулся он очень скоро, а после сразу повёл своих компаньонов в обход здания. Служебный вход располагался со стороны боковой улицы, и там их уже поджидал немолодого вида мужчина. Выглядел он взволнованно и недовольно.

- Нет, право слово, я не понимаю к чему такая секретность, – негромким голосом возмутился мужчина, когда они подошли ближе. – Тем более, мистер Штайнэ, вы осматривали этот номер уже дважды.

- Мистер Трепур, вам нисколько не стоит разбираться в моей работе. Просто откройте тридцать шестой номер и займите какое-нибудь место в сторонке, чтобы наблюдать как бы никто из нас ничего оттуда не вынес. Вы же по этой причине над душой у меня сегодня весь день стояли?

Фыркнув, служащий гостиницы всё же пропустил следователя, Найтэ и мэтра Ориона внутрь. Они тут же отряхнули свои плащи от влаги, но снял с себя верхнюю одежду только мистер Штайнэ. На предложение повесить плащи Найтэ и мэтр Орион отказались. Причина того была проста. Люций Орион лишь покинув академию подумал о том, что учительскую мантию ему следовало бы сменить на что-то другое. Он настолько привык к этой одежде, что даже не задумался над тем, как она может его скомпрометировать. А Найтэ, ранее как раз и сделавший замечание об этом нюансе, посчитал, что будет правильнее поддержать коллегу. Вдвоём они бы уже не так подозрительно смотрелись.

Увы, сотрудник гостиницы на отказ следовать принятым правилам не промолчал, а возмутился:

- Но так вы замочите ковры. Уж будьте любезны, снимите верхнюю одежду.

- Нет, - ответил Найтэ так категорично, что мужчина покраснел от злости до корней волос. Однако, высказывать свои претензии тёмному эльфу он интуитивно остерёгся. Сработала интуиция, не иначе.

- Мистер Штайнэ, кого вы с собой привели?

- Эти люди настоящие профессионалы своего дела, и раз уж я, следователь, считаю, что они должны осмотреть место убийство, то ваша задача поспособствовать мне в этом.

- Но для чего этот человек скрывает своё лицо? Отчего он в маске? Я требую…

- Мистер Трепур, - в грозном тоне перебил следователь, - это я требую, чтобы вы перестали мешать мне выполнять мою работу. Или вы что-то скрываете, раз не желаете присутствия полиции?

- Ничего я не скрываю! – горячо возмутился мужчина. – Идите и смотрите, если желаете. Но утром я дам распоряжение привести номер в порядок. Наша гостиница теряет деньги, это возмутительно.

Он ворчал что-то ещё и ещё, но Найтэ не обращал на слова мистера Трепура никакого внимания. Это не его проблемы были, что он здесь находится. Он-то своё дело как раз-таки делал. Поэтому возмущения служащего гостиницы даже немного развеселили декана факультета Чёрной Магии, покамест возле лестницы их не остановил лакей с лицом настоящего подлеца.

- Мистер Трепур, - с претензией в голосе обратился он к сопровождающему их мужчине, когда окинул закутанного в уличный плащ Найтэ оценивающим (и вместе с тем немного испуганным) взглядом.

- Не сейчас, Брендон, я занят. Мне необходимо проводить господ полицейских в тридцать шестой номер.

- Так, может, и хорошо, что полиция уже здесь, так как что-то странное у нас творится, - вновь искоса посмотрев на скрывающего за маской лицо Найтэ, нашёл в себе силы продолжить лакей.

Собственно, сказанное послужило тому, что следователь сурово нахмурил брови и даже скосил подозрительный взгляд на мистера Трепура. Ему вдруг показалось, что естественное раздражение администратора имеет некий подтекст, а потому он в строгом тоне осведомился у лакея:

- Это что ещё у вас произошло?

- Записи в журнале о новом постояльце в тридцать пятом номере нет, деньги в кассу не поступали, но одна из наших горничных совсем про другое толкует. Вы в курсе в чём дело, мистер Трепур, или у нас нарушитель?

- Мистер Трепур?

Следователь выразительно уставился на поджавшего губы администратора, и тот ощутимо занервничал. Весь его вид выражал беспокойство, а брошенный на лакея взгляд оказался полон возмущения и гнева.

- Желаете занять мою должность, Брендон? – наконец произнёс он недовольно. – У вас может это получиться, но не думайте, что прочие будут уважать вас за то, как вы этого добились.

Судя по улыбке лакея, уважение коллег ему не требовалось. Только их покорность и деньги в кармане.

- Я всего лишь действую согласно принятому здесь порядку.

- Принятому здесь порядку? Да вы самовольно сунули свой нос в журнал, к которому даже приближаться не должны. Вы взяли ключ и проверили кассу!

- Это делал не я, а наш бухгалтер. Я всего-то рассказал о своих подозрениях и попросил его об этом.

Мистер Трепур аж пятнами от злости покрылся.

- Вы низкий человек! За моей спиной вы всё время что-то вынюхиваете, сговариваетесь. Мне мерзко от вас, Брендон.

- Эм-м, - привлёк к себе внимание следователь. – Я бы хотел уточнить, мистер Трепур, тридцать пятый номер занят с вашего ведома?

- Да, мистер Штайнэ.

- Тогда почему не взята плата и не оставлена запись в журнале постояльцев?

- Хм, почему? Я предполагал, что нынче может прийти наш бухгалтер, а он не очень‑то лояльный человек. Из-за этого мне показалось за лучшее сделать запись тогда, когда плата за номер всё же поступит.

- А, то есть вы взаправду впустили жильца за просто так! – довольно воскликнул лакей.

- Нет, Брендон. Клиент оплатил часть платы, а остальное обещал донести на следующий день.

- Неужели вы поверили в такое? – неподдельно удивился следователь, смеривая мистера Трепура оценивающим взглядом. Администратор нисколько не походил на простака, однако этот мужчина ничуть не смутился.

- Мистер Штайнэ, речь идёт о студенте Первой Королевской Академии. Будет стыдно, если гостиница «Бойкий маг» вдруг перестанет обслуживать будущих магов, всего‑то не успевших вернуться в академию до закрытия ворот.

- Вот только номер, который вы предоставили, - с воодушевлением продолжил лакей, - стоит шестьдесят медных за сутки проживания. Вряд ли кто-то с фамилией Пипа может себе такое позволить, а потому вы занялись благотворительностью за счёт гостиницы. Я всем сообщу об этом.

- Пипа? – резко встрепыхнулся заскучавший Найтэ. – Погодите, речь идёт о лере Пипе или мне послышалось?

- Вы не ослышались, - подтвердил мистер Трепур, и мэтр Орион даже пошатнулся.

- Но ведь лера Пипу похоронили по зиме, я сам с кладбищем договаривался.

- Как похоронили? – настала очередь остальных удивляться. А после вокруг них повисло неприятное молчание, к счастью достаточно быстро нарушенное следователем.

- Хм, быть может, причина всего-то в одной и той же фамилии? Знаете, на моей практике бывало, что…

- Нет, - покачал головой Найтэ, прежде чем уверенно сообщил. – Уж поверьте, других студентов с такой дурной фамилией в академии точно нет. В этом я вас клятвенно заверяю.