— Понятно, — кивнул Дмитрий. — И над тем, почему императорский род стоит во главе с самого основания страны, полагаю, вы тоже никогда не задумывались? Почему их никто не смог сместить за такой длительный промежуток времени? А пытались, и не раз, уж поверьте.

Снова отрицательно помотал головой.

— Тогда позвольте, я приоткрою вам завесу тайны. Не то, чтобы это строжайший секрет, но на улице такую информацию вы точно не услышите. Но когда-нибудь она дойдет и до вас. Так что в знак добрых намерений я одним из первых поделюсь с вами занятной тайной высшего общества. Не откажетесь?

— Нет, — заинтригованно ответил я.

— Всё просто — у императорской семьи два аспекта.

— И всё? — удивленно посмотрел я на Дмитрия. Мой аспект — выращивать цветы, и, если бы мне перепало ещё, скажем, умение понимать кузнечиков, от этого я бы даже близко не приблизился к господству над страной.

— Да, — улыбнувшись кивнул Дмитрий. — Но дело в том, какие именно это аспекты.

— Разве они не меняются от поколения к поколению?

— В этом и кроется вся загвоздка. Один аспект у императорской семьи, так скажем, классический. Постоянно как-то перестраивается, передается от разных родителей, иногда полезный, иногда бесполезный. Но вот второй не меняется никогда, а бесполезным его не назовет даже дурак.

— И что же это? — снова заинтриговавшись спросил я.

— Умение видеть будущее.

От неожиданности я чуть не сбился с шага. Да, про нити судьбы было известно довольно давно, однако как-то посмотреть вперёд или повлиять на них не получалась ни у кого. В том числе и у меня, в свое время провёдшего не одну бессонную ночь за безрезультативными экспериментами. И сейчас мне чуть ли в лицо заявляют о том, что на этой отсталой в магическом плане планете кто-то способен на такое. Бред!

— Но почему тогда в стране вообще происходят проблемы? — мгновенно зацепился я за первое пришедшее в голову несоответствие. — Те же пустоши, например. Разве император не мог увидеть это гораздо раньше и заранее принять меры? Прорыв тварей, в котором чуть не погибла его дочь?

— Да, вы абсолютно правы, — улыбнулся Дмитрий. — Всё-таки этот аспект имеет свои ограничения. Видения, которые иногда посещают членов императорской семьи всегда спонтанны, и никогда не происходят по их собственному желанию. Некоторые очевидны и понятны, а в некоторых черт ногу сломит. У императора даже есть особый отдел, занимающийся расшифровкой таких предсказаний.

— Понятно, — немного успокоившись подытожил я. — Сегодня работает, завтра не работает, послезавтра сказку на ночь расскажет.

Полезность этого аспекта резко упала в моих глазах.

— Судя по тому, что Забельские до сих пор на троне, всё же дела обстоят не так плохо. Но, конечно, вы абсолютно правы, и этот аспект не всесилен. Больше всего понятно это стало именно в последние года, когда император приоткрыл один из очень серьезных недостатков своей особенности.

— И какой же?

— В видениях не бывает ничего, что хоть как-то может быть связано с пустошами. Ни-ко-гда.

Я снова сидел в размеренно покачивающемся поезде и отстраненно смотрел в окно. Эта поездка в столицу, несмотря на свою короткую продолжительность, выдалась невероятно богатой на неожиданные события и новую информацию.

Про то, что происходило на приеме я вообще молчу, так еще и этот странный клуб анонимных анонимов… Я на секунду достал из кольца черную пластиковую карточку, еще раз пробежался глазами по выгравированной надписи и, не найдя ничего нового, кинул ее назад в артефакт. Еще и текст такой непонятный — «А7». Вот что это может означать? Очередная проблема на мою голову. Хорошо хоть она не идет ни в какое сравнение с форпостом.

Почти на сто процентов уверен, что уже прямо сейчас сотни печатных станков производят громкие заголовки про возрождение моего рода, и к вечеру весь интернет будет обсуждать такой шикарный подарок императора. Правда, в моем случае шикарным его назовет только дурак.

Северный форпост ещё не так давно принадлежал роду Чадриных и вполне полноценно функционировал. Однако пару месяцев назад произошла какая-то мутная ситуация, подробностей которой в открытых источниках я раскопать не смог. Но по итогу император забрал у Чадриных этот форпост и еще несколько крупных заводов, официально за «Неправомерные для дворян действия в отношении императорской семьи». Что это значит? А фиг его знает.

Для меня из всего этого важно только одно — форпост действительно пустует, но мне не придется тратиться на его реставрацию или выгонять оттуда полчища серых тварей. Всё это время контроль над Северным держали люди императора, которые уйдут оттуда, как только я покажу там хоть кончик своего носа. А времени добраться до своего нового приобретения мне давалось всего ничего — ровно неделя.

Еще из хороших новостей — форпост был сравнительно небольшим. Раза так в четыре меньше, чем у Шипов Шадра, через которых я до этого посещал пустоши. Так что и местных жителей, осевших там, должно быть не так много. Тем более что еще какая-то часть могла просто расползтись, опасаясь подвешенной ситуации с владельцем Северного.

Опять же, повторюсь — со всех сторон этот форпост выглядит очень сладко, но я в данном случае выступаю в роли диабетика. Каким бы ты ни был крутым, в одиночку заниматься организацией хоть и маленького, но города у тебя никогда не получится.

Тем более непонятно решение императора отдать Северный мне. Да и, если честно, я настолько же сильно удивлен тем, что меня всё еще продолжали игнорировать. Никто не пытался со мной пообщаться, узнать, где я взял защитный артефакт, попытаться втереться в доверие или что-то еще. Может ли это всё быть из-за того, что император увидел что-то касательно меня с помощью своего аспекта?

Да и того слова принцессы про то, что Забельский меня иногда упоминал, приобретают хоть какой-то смысл. Однако я просто по новой упираюсь в ту же проблему — всё настолько смутно и непонятно, что не хочется даже думать в этом направлении.

Чтобы просто так не терять времени, весь оставшийся путь до дома занимался восстановлением магических каналов, благо нужные эссенции были с собой. На подходе уже маячил четвертый узел, и совсем скоро можно уже будет считаться магом-гусеничкой, которая когда-то может превратиться в мага-бабочку.

Дóма, несмотря на поздний час, до сих пор горел свет — Стеф не спал. Стоило мне только поднести руку к звонку, как дверь тут же распахнулась мне навстречу.

— Господин, я вас поздравляю! — Стеф с горящими глазами бухнулся прямо передо мной на колени. — Теперь всё изменится!

— Стеф, ну я же просил, — смерил я слугу недовольным взглядом. — Давай без этого. А что касается перемен…

Я на несколько секунд задумался и замолчал.

— Они действительно грядут. Но вот в какую сторону, лучшую или худшую, предположить пока невозможно. Ты хоть представляешь, как мы вдвоем будем справляться с целым форпостом? — с вопросом взглянул я на Стефа, который к этому моменту немного подрастерял свой пыл, однако всё еще сиял воодушевлением.

— Вдвоем?

— Ну ладно, может и втроем, — немного подумав, ответил я. Думаю, к этому процессу стоит подключить и Себастьяна. Контракт на нем я обновил еще на прошлой неделе, когда в очередной раз посещал лавку, так что в надежности мужчины можно было не сомневаться. Да и сам Себастьян, судя по всему, уже успел увидеть в сотрудничестве с моим родом какие-то радужные перспективы, так что не вызывал даже повода для недовольства.

Парфюмерный бизнес запустился не просто на ура, а даже лучше. Хорошая рекламная кампания, на которую было потрачено чуть ли не столько же, сколько на ремонт, вкупе с шикарным продуктом сделали свое дело. Всё произошло настолько удачно, что уже на следующий день после старта к нам начали приходить недовольные конкуренты с угрозами, и Себастьяну пришлось нанять парочку охранников. Его люди, два простых парня, которых он привел за собой, банально не справлялись с таким количеством борзых посетителей.