Стоило рейдеру договорить последнюю фразу, как очередной белый луч, вылетевший из рук мужчины окончательно разбил ядро липоида.

Интерлюдия

Доронин младший буравил тяжелым взглядом Маркуса. Он вызвал его на разговор еще десять минут назад, но за всё это время так и не задал ни единого вопроса.

Наконец, его сухие потрескавшиеся губы дернулись, и из приоткрывшегося рта вылетела короткая фраза.

— Как?

Всё было продумано до мелочей. Ключевые лица в клане оставались на своих местах, чтобы никто не заметил каких-то приготовлений. К сожалению, чертовы ненавистники, которых скопилось очень много за последние годы, пристально следили за всеми передвижениями большинства членов рода Дорониных. Особенно за главой. Поэтому операцию было решено поручить старшему сыну, Борису, а все остальные в это время старательно пускали пыль в глаза, специально подставляясь под камеры журналистов.

Из рейдеров целенаправленно набирали только низкоранговый мусор, чтобы они точно не доставили никаких проблем. Новая технология маячков, на разработку которой в такие сжатые сроки были потрачены существенные суммы, работала без сбоев. Идеальный пробой, которому оставалось жить еще где-то трое суток, если не допустить внутри серьезных разрушений. И всё это не сработало.

К сожалению, сам Борис не мог заходить в пробой. Каким-то образом главная тварь чувствовала его источник даже под пленкой артефакта и тут же начинала беситься. Куб не работал либо из-за слишком большой мощности источника, либо из-за его уникального аспекта, влияющего на энергию Бориса. Но всё это было не критично.

Про эти нюансы тоже было известно еще до начала операции, поэтому Доронин оставался снаружи, охраняя пробой от внешних атак. Однако, буквально через несколько часов с начала добычи от Маркуса пришел экстренный сигнал тревоги, означающий, что Борису нужно срочно вмешаться. Да если бы он знал, что подчиненные успели заполнить один единственный накопитель, то лучше бы оставил их там! Тело, покрытое обширными ожогами, серьезно болело, а классические методы лечения на повреждения кислотной дряни работали очень плохо.

— Не знаю, господин, — начал говорить Маркус, осторожно подбирая слова. — Просто в какой-то момент куб перестал работать, и мы тут же привлекли внимания чуть ли не всех слизней, находившихся в пробое. У меня нет абсолютно никаких идей, почему это могло произойти.

— Ладно, — устало махнул рукой Борис. Они всё еще находились в пустошах, и остальные рейдеры ждали его слов, так что выяснять отношения стоит чуть позже, и уже вместе с ментатом. Может быть, так ситуация хоть немного прояснится. — Артефакты.

Маркус тут же передал господину семь пространственных хранилищ, и осторожно встал около выхода из походного шатра, ожидая дальнейших указаний. Судя по стихнувшему тону Доронина, в ближайшее время кровавой расправы не предвидится.

— Сколько, говоришь, вы успели собрать камней? — неожиданно раздался холодный голос Бориса, вымораживающий до самых костей.

— Одно полное хранилище, — прошептал Маркус сжавшись в комочек, понимая, что что-то не так.

— Тогда. Где. Всё. Остальное.

Я сидел на какой-то старой покрышке и задумчиво всматривался в серый горизонт пустошей. От пробоя до места, где мы оставили машины, добрались буквально за полчаса. По пути нам не встретилось ни одной твари, и обратная дорога была более чем спокойной, наполненная шутками и гомоном простых рейдеров.

Они даже не пытались скрыть свое отличное настроение. Если подвести итоги, то добыча в блуждалке оказалось по-настоящему шикарной, а потерь было не так много. Если, конечно, не считать Дорониных и мой скромный вклад в эту неприятную ситуацию.

Мужчина, уничтоживший королевского липоида, вместе с несколькими рейдерами из своего отряда уже где-то с полчаса сидели в главном шатре и, судя по всему, даже не собирались оттуда выходить. Думаю, что домой мы отправимся нескоро, и Доронины по полной будут проводить разбор полётов. Сначала среди своих людей, а уже потом переключаться на нас. Виновных то найти надо.

— Арт, где настроение успел потерять? — сзади ко мне подошёл Эльдар.

— Да не, всё нормально, — пожал я плечами. — Просто наше возвращение домой, похоже, откладывается на неопределённый срок. Что-то долго они обсуждают.

— Ну долго и долго, что поделать, — расслабленно махнул рукой Эльдар. — Главное, что вернемся. А судя по их последним действиям, что-то в пробое у них пошло не так, вот и думают, где ошиблись. Может быть такое, что даже беседу с ментатом прямо сейчас нам проводить будут.

— А что, обычно не так?

— Конечно нет, — покачал Эльдар головой. — Такие вещи редко проводят в пустошах, предпочитая спокойную обстановку за стенами. Но если в пробое произошла какая-то непредвиденная ситуация, и в ней надо разобраться здесь и сейчас, то рейд затягивается на несколько лишний часов.

— Понятно, — задумчиво протянул я. — А как вообще ментаты распознают ложь? Какие-то специальные плетения?

— Всегда по-разному, — Эльдар пожал плечами. — Но в первую очередь у всех есть необходимый аспект, а дальше уже исходя из его особенностей. Кто-то на интуитивном уровне определяет правду, кто-то считывает эмоциональный фон, кто-то следит за рефлекторными движениями мышц. Но в большинстве своем, конечно, это эмпаты, которые усиляют свои врожденные способности с помощью специальных конструктов.

— Спасибо, — поблагодарил я рейдера. Вопрос с предстоящей проверкой был для меня довольно важен. Конечно, я был почти полностью уверен, что смогу обмануть чуть ли не любого из местных одаренных. Ни по мышцам, ни по эмоциям вычислить меня не получится, да и пару специфических конструктов для сокрытия лжи я воспроизвести смогу. Но существующая вероятность снова наткнуться на какой-то странный аспект, нарушающий всё мое представление об одаренных и их возможностях, не давало внутреннему напряжению исчезнуть.

— А вот и собрание кончилось, — Эльдар кивнул в сторону распахнувшегося полога шатра, откуда тут же появился глава сегодняшнего рейда. — Сейчас и узнаем дальнейший план действий.

Буквально за минуту весь лагерь собрался большим полукругом перед остановившимся мужчиной. Лицо его всё ещё оставалось скрыто за маской, но что-то мне подсказывало, что, насколько я понимаю, Доронин, пребывал в не самом радужном расположении духа.

— Проверку у ментата и подсчет добычи было решено провести прямо сейчас, — сухо проговорил он. — Командиры записывают весь свой отряд и подходят строго в назначенное время, толкучки не создаем. Надеюсь на вашу оперативность.

Закончив свой короткий монолог, Доронин удалился назад в шатер. К его входу тут же начали стекаться рейдеры, в том числе и Эльдар. Мы же с Ростом и Сэмом вернулись назад к нашему пикапу. Ждать пришлось недолго, и Эльдар пришёл за нами уже через какие-то пятнадцать минут.

— Всё парни, идём, — позвал нас рейдер. — Повезло, удалось записаться одними из первых.

Не уверен насчет везения — всё рано придется дожидаться остальных. Хотя, может и нет. Но вот однозначный факт, что отдохнувшего и полного сил ментата обмануть гораздо сложнее, чем уставшего и измотанного несколькими часами работы.

— А после проверки мы должны ждать всех или можем разъезжаться? — уточнил я у остальных.

— Нет, можем сразу гнать домой, — довольно сказал Рост. — Так что уже скоро прокатимся с ветерком.

Этому адреналиновому наркоману лишь бы погонять побыстрее, пропащий человек. Нет бы, радовался удачному рейду, а он всё о гонках думает.

Мы подошли к шатру в нужный момент, как раз когда оттуда вышел крайний перед нами человек. Эльдар тут же шмыгнул внутрь и пропал где-то на минуту. Следующим зашёл Сэм, а потом и Рост. Судя по тому, что на одного рейдера уделялось так мало времени, процедура максимально отлажена и поставлена на конвейер. Будем верить, что глубоких вопросов не последует.