Процесс перехода немного отличался от того, к чему я привык, но прошел без форс мажоров. На мгновение пространство вокруг поглотила яркая вспышка, после чего я оказался в совершенно другом месте. Вот только что было странно — я стоял не на таком же постаменте-портале, а среди пустого гладкого коридора. Телепорт же возможен только при наличии двух якорей, почему меня выкинуло без привязки?

Тоже отложил этот вопрос на потом и огляделся в поисках Мии. К сожалению, на девушку не было даже намека.

Вправо и влево от меня уходил длинный коридор, напоминающий саму портальную будку. Холодный белый свет, металлические стены, никаких окон, предметов интерьера и даже дверей.

Для проформы сплел сканирующий конструкт, но он не показал ни единой живой души вокруг меня в радиусе двухсот метров. Плотность энергии в этом месте была настолько высокой, что растянуть плетение шире я не мог, и оставалось довольствоваться тем, что имелось.

Ну что ж, вариант тут один. Я выбрал направление наугад и пошел в выбранную сторону, всё так же сканируя окружающее пространство. Шаги гулким эхом отражались от пустых стен. Коридор оказался довольно длинным, и спустя только минут пять я увидел его конец. Точнее, не конец, а пересечение с ещё одним точно таким же коридором.

Направление снова было выбрано наугад, и я опять двинулся вперед. И встретил точно такую же развилку. А потом ещё… И ещё… Один перекресток сменялся вторым, второй третьим, третий четвертым… Одинаковые повороты, казалось, въелись на саму подкорку мозга, а яркий белый свет уже воспринимался как что-то естественное и вполне нормальное.

Спустя неизвестно сколько времени я неожиданно для себя осознал, что совершенно не отдаю себе отчета о том, что делаю, словно кто-то управляет моими действиями. Ноги гудели от бесконечной ходьбы, а глаза слезились, моля дать им хоть секунду темноты.

Холодок пробежал по моей спине. Я не чувствовал никакого внешнего воздействия, а интуиция молчала аки партизан. Но что-то явно происходило! Само место обладает такой специфической чертой? Или может быть…

Закрыл глаза и быстро просканировал свою ауру. И тут же застыл соляной статуей, боясь даже пошевелиться.

Во всю мою спину расплылась огромная клякса чужого конструкта, который даже не пытался от меня скрыться. Его отростки глубоко вгрызлись в мою ауру, а центральная нить уходила куда-то в сторону головного мозга. В голове заметалась паническая мысль.

Как. Я. Мог. Не. Заметить. Такое⁈

Кажется, до меня начало доходить.

Среди всех существ вселенной, я знал только одних, способных на такое. Способных соорудить настолько колоссальный и сложный артефакт. Способных обмануть мою интуицию, которая за тысячи лет жизни ни разу не подводила. Способных наложить плетение так, чтобы я этого даже не заметил.

Первые. Таинственные создатели вселенной.

Переборов первые мгновения паники, выкинул все лишние мысли из головы и сосредоточился на возникшей проблеме. Да, конструкт, прилепившийся к моей ауре, не походил ни на одно известное мне плетение, однако это не означало, что я смирюсь и буду бездействовать.

Еще раз внимательно осмотрел кляксу, расплывшуюся на моей спине, и аккуратно попытался подцепить её тонким жгутом энергии. К сожалению, прозрачное щупальце даже не замедлилось, пройдя через чужеродный конструкт, однако отсутствие результата — тоже результат, так что я перешел к более серьезным вариантам.

Для начала сплел простейший очищающий конструкт. Я не особо надеялся, что он сработает, однако нужно было убедиться, что после воздействия на плетение, оно не решит кинуть в меня ответку. Клякса на спине меня почти не напрягала, однако нить, исчезающая прямо в головном мозге, могла сделать очень неприятные вещи.

Как я и предполагал, очищение даже не заметило наличие чего-то странного в моей ауре, однако и клякса тоже никак не отреагировала на мое воздействие, так что я сплел следующий конструкт. А потом, получив аналогичный первому результат, еще один.

Сложность плетений и количество вложенных в них энергии постепенно возрастала, однако даже после того, как я достиг своего максимума, клякса даже не вздрогнула. И это было очень нехорошо.

Паника снова начала пытаться взять верх над эмоциями, но я в очередной раз загнал её куда подальше и принялся думать, что ещё можно предпринять в текущем положении. Пока у меня есть энергия — есть и шансы выпутаться из этой ситуации, тем более что на источник в этом странном месте не оказывалось никакого воздействия, и он исправно, капля за каплей, восстанавливал потраченные ресурсы.

Неожиданно в голову пришла идея. Существовал один очень старый способ, которым я не пользовался… Наверное, никогда. Его рекомендовали всем недавно вступившим на стезю одаренным, в тех случаях, когда знаний банально не хватало, и подходящих плетений ещё не было изучено.

Суть этого способа заключалась в том, что когда к твоей ауре крепился вражеский конструкт, то ты мог попробовать его дестабилизировать, изменяя параметры своего энергетического фона. До этого моих знаний всегда хватало, и за всю прошлую жизнь у меня даже ни разу не возникало мыслей попытаться сделать что-то подобное, вот только… По сравнению с Первыми, меня и правда можно назвать всего лишь неопытным новичком.

Подавшись внутренним усилиям, моя аура мелко задрожала, медленно наращивая частоту вибраций. Непривычный процесс поддавался контролю довольно сложно, однако прогресс шел семимильными шагами. И не только потому, что за моими плечами лежал колоссальный опыт — главным мотиватором было то, что клякса на спине тоже начала трястись, будто бы отклеиваясь от моей тушки.

От мимолетного успеха тут же захотелось заорать, однако я не дал волю преждевременной радости и ещё сильнее сосредоточился на процессе. В добавок к вибрациям в ход пошло насыщение энергией пространства вокруг меня, что тоже дестабилизировало чужеродный конструкт. И вот так, шажочек за шажочком, потратив половину резерва своего источника и минут пятнадцать времени, клякса, наконец, отцепилась от спины и развеялась в пространстве.

— Наконец-то! — я не стал сдерживать свои эмоции и шумно выдохнул. И только после этого осмотрелся.

Я находился в том же самом месте, куда меня выкинуло после телепорта. Коридор, голые стены, холодный свет. Но от первоначальной обстановки было два отличия. Во-первых, теперь я видел конец и начало коридора — он стал гораздо короче. А во-вторых… Сканирующее плетение показывало наличие вокруг меня большого количества живых объектов.

Не зная, что меня ждет, накинул на себя щит и осторожно пошел прямо по коридору. Конструкт показывал, что ближайшее живое существо находится за углом, и я готовился к худшему развитию событий. Вот только, как оказалось, зря.

Стоило мне выглянуть из-за поворота, как я увидел рейдера с серебряным браслетом на руке. Он стоял лицом ко мне, не двигая ни единым мускулом, а по его остекленевшим глазам было понятно, что он находится в той же «иллюзии», из которой только что выбрался я. Ну и естественно, на спине у него обнаружился уже знакомый мне конструкт-клякса.

Интересно, он вошел сюда через тот же портал, что и мы с Мией? Хотя, скорее всего нет. Судя по количеству людей, которых подсвечивал сканер, таких будок с порталами в городе было много, и не мы одни смогли случайно их активировать. В подтверждении этой теории, за следующим поворотом обнаружился еще один рейдер, а затем еще сразу трое. Под действие плетения Первых попали абсолютно все, и не важно, какой браслет был на руке — коричневый или золотой.

Вот только я всё равно совершенно не понимал, что это за странное место. Нет, почти со сто процентной уверенностью можно было сказать, что это пространство находится внутри того куба над деревней, вот только его назначения я пока не понимал. Из иллюзии-лабиринта я попал в его настоящую уменьшенную копию, и для чего неведомым создателям понадобилось сооружать такую странную «прихожую», назовем это место пока так, идей не было.