— И с чего вы решили, что я буду готов купить у вас энергокристаллы? — Лысый вопросительно изогнул одну бровь.

— А какой дурак от этого откажется? — я усмехнулся. — Товар ходовой, в продаже встречается не так часто, как хотелось бы видеть, а за мой, так сказать, неожиданный визит, я готов сделать вам небольшую скидку.

— Сколько? — односложно спросил мужчина.

— Столько, сколько готовы забрать прямо сейчас. Исключительно наличными.

Думаю, что даже маска не помешала Лысому понять, что на моем лице сейчас сияет широченная улыбка.

— Интересно, — задумчиво протянул Лысый. — То есть вы хотите сказать, что пришли в мой дом, имея такое количество энергокристаллов при себе?

Я молча кивнул.

— В таком случае, назовите хоть одну причину, из-за которой мне есть резон вообще оставлять вас в живых? — мужчина хладнокровно на меня посмотрел.

— Ну вы же сами все прекрасно понимаете, — я наигранно вздохнул. — Если уж я осмелился заявиться сюда таким образом, то в голове сразу же появляется три мысли. Первая — я дурак или же вообще на голову отшибленный. Вторая — у меня есть покровитель. И последняя — я могу выйти отсюда собственными силами. По крайне мере, хотя бы сам в это верю. И поступать так, как вы сказали, стоит только в первом случае, в остальных же — чревато последствиями.

Над столом повисло молчание. Лысый буравил меня странным взглядом, будто пытаясь понять, насколько много правды в моих словах. Я же расслабленно откинулся на спинку кресла, в то же время готовый к любому исходу событий. Ничего не мешало главе преступной группировки перейти от диалога к конфликту, и прямо сейчас я действительно играл с огнем.

Но к счастью, всё обошлось.

— Хорошо, — кивнул мне Лысый, жестом руки подзывая к себе одного из бойцов, стоящих у меня за спиной. Того самого, от которого веяло опасностью. — Я согласен на сделку.

Мужчина передал подошедшему телохранителю какой-то предмет, который я не успел разглядеть, после чего тот молча кивнул и развернулся к выходу из комнаты. Не трудно было догадаться, что его отправили за деньгами, а значит сейчас пришёл мой ход.

— Мне нужна какая-нибудь емкость.

— Что? — не сразу понял меня Лысый.

— Коробка, ящик, рюкзак в конце концов, — терпеливо пояснил я мужчине. — Могу и на пол всю кучу выгрузить, на стол она вряд ли поместится.

— Давайте сначала на стол, по частям, — усмехнулся Лысый. — Должен же я проверить, что вы хотите мне подсунуть. Как раз и коробки успеют принести.

Молча кивнул, приняв доводы мужчины, и одним волевым усилием покрыл всю поверхность стола ровным слоем кристаллов. В глазах Лысого тут же промелькнула нотка удивления, которую он, впрочем, быстро подавил.

Дело в том, что для такого, казалось, простого фокуса, когда надо достать из пространственного артефакта сразу много предметов и положить каждый на свое место, требуется довольно неплохой навык в обращении с хранилищем. Предел для простого пользователя — три четыре штуки за раз, а вот так, несколько десятков, да еще и каждый там, где надо — что-то за гранью возможного.

Я не ставил перед собой цель покрасоваться перед Лысым, но вот продемонстрировать, что мои прошлые слова — не пустая бравада, было не лишним.

Следующие двадцать минут прошли максимально монотонно и однообразно. Я доставал очередную партию кристаллов, Лысый сканировал их магическим зрением, после чего скидывал всё в коробку, стоящую рядом со столом. Таким образом за жалкие две тысячи золотых я расстался почти с половиной своего хранилища. Если бы решил продавал камни на аукционе или где-то в другом месте, легально и без спешки, то точно выручил бы процентов на двадцать-тридцать больше. Но увы, такой возможности в ближайшем будущем не предвиделось, и приходилось работать с тем, что есть.

— С вами приятно иметь дело, — обернулся я к Лысому как только подсчет был закончен, и мое вознаграждение было убрано в пространственный артефакт.

— Не сказал бы, что взаимно, но в любом случае сделка прошла неплохо, — мужчина вытянул руку вперед.

Пожал сухую ладонь и, попрощавшись, вышел в коридор. Бойцы сопровождали меня до самых ворот, у которых и остановились, провожая мою фигуру лишь взглядами. По крайней мере, так казалось поначалу.

Но было прекрасно понятно, что Лысый не мог отпустить меня так легко.

Стоило мне зайти за первый поворот, как спина ощутила на себе несколько рассеянных взглядов. Это говорило о том, что следить за мной отправили не самых дилетантов — даже как-то пытаются скрыть направленное внимание. Хорошо, что пока что у них это довольно плохо получается.

Виду, что заметил слежку, я не подал, и сделал то, что от меня и ожидали — накинул на себя маскирующий конструкт. Эта версия всё еще не работала на одаренных, а если точнее, то даже наоборот — в магическом зрении только притягивала к себе взгляды. Скрыться таким образом было невозможно, но у меня был заготовлен годами проработанный план.

Минут пять попетляв по различным улочкам, выбрался на довольно оживленный проулок, заполненный ночными кабаками средней паршивости. Вокруг громко играла музыка, сновали пьяные люди, проезжали редкие машины. То, что надо.

Дождавшись, пока куцая толпа скроет меня от прямых взглядов преследователей, быстро активировал заготовленный конструкт и навесил плетение отвода взгляд уже на него. Вперед отправилась моя иллюзия, заметная только для людей Лысого, а сам я осторожно зашел в первый попавшийся бар, чтобы случайно не попасть никому на глаза.

Трюк был довольно прост. Суть в том, что преследователи привыкали к тому, что цель легко можно было заметить по узору плетений, и переставали обращать внимание на сам объект. Поэтому даже обычная базовая нематериальная иллюзия, в которую нельзя было заложить хоть какой-нибудь алгоритм действий, всё равно прекрасно подходила для отвлечения внимания, в то время как сам объект преследования, уже снявший с себя конструкт, мог спокойно слинять куда подальше. Почти всегда обман раскрывался только в тот момент, когда иллюзия, направленная в определенном направлении, проходила сквозь дом или какой-то другой материальный объект.

И в этот раз всё тоже прошло как по маслу. Стоило мне перевесить плетение отвода глаз на иллюзию, как ощущение слежки тут же пропало, словно его никогда и не было. Еще пару минут я простоял в баре, после чего выскользнул на улицу и отправился в противоположную сторону, прямиком к машине, где меня должен был ждать Рост.

Все дела в городе были завершены, и теперь впереди оставалось лишь самое веселое — сохранить Северный под наплывом рейдеров. И в том, что этот наплыв настанет, сомневаться не приходилось.

Взмах рукой, и ещё один ныряльщик падает в серый пепел пустошей, сраженный лезвием. Конструкт начисто срезал верхнюю часть черепа твари, а спустя мгновение в уже падающую тушу вгрызлась автоматная очередь. Конечно, это было излишним, но ругать своих бойцов за то, что они не смогли вовремя заметить одного из лучших маскировщиков пустошей я не мог.

— Господин, вы в порядке⁈ — ко мне подбежал обеспокоенный Эльдар, внимательным взглядом сканируя меня на предмет повреждений. — Прошу простить, что он подобрался так близко.

— Всё хорошо, — махнул я рукой, убирая в карман небольшой черный кубик, найденный в одной из комнат оставленного Чадриными особняка. Эта безделушка служила мне отличным прикрытием, став новым «родовым артефактом» Медорфеновых. Вот так просто кидаться конструктами направо и налево перед глазами своих людей я не мог, так что пришлось придумывать оправдание. Для всех, глава рода Медорфеновых всё ещё неодаренный.

Прямо сейчас мы с десятком бойцов, возглавляемых Эльдаром, проводили очередной рейд по пустошам, не особо удаляясь от форпоста. Основной задачей было зачистить как можно больше тварей, и главное — забрать их тела с собой. Совсем недавно я совершил очень важное открытие, и… Оп!

Пришлось прервать мысль, отвлекшись на ещё одного ныряльщика, подобравшегося опасно близко к спине Эльдара. На этот раз я использовал луч, так что рейдер даже ничего не заметил, продолжая высматривать врагов в сером пепле. Правда, не очень-то и успешно.