— Он сможет сегодня подойти? — я взглянул на часы. Было только восемь вечера, и если очень захотеть, то можно было и заглянуть в гости к потенциальному работодателю.

— Сейчас уточню.

Стеф исчез в коридоре, набирая на телефоне нужный номер.

— Георг сможет приехать через полчаса, — спустя минуту его голова показалась в дверном проеме. — Пойдет?

— Да.

Быстро сходил в душ и переоделся в домашнюю одежду, после чего уселся за кухонным столом. Что-то выдумывать и пытаться скорчить из себя аристократа я не пытался, тем более что прибранных комнат было всё ещё не так много. Спустя пару минут раздался звонок в дверь.

Себастьян тут же скрылся в прихожей, после чего на кухню зашел высокий мужчина с уже начавшей проступать сединой на висках. Широкие скулы, тяжелый взгляд, глубокие морщины. Не надо особо выделяться интеллектом, чтобы понять род деятельности этого человека.

— Георг, — сухо представился мужчина и протянул широкую ладонь мне над столом.

В целом, такое приветствие простолюдина аристократу можно счесть за оскорбление, но учитывая обстоятельства, я не стал уделять большее внимание этому моменту.

— Арсений, — спокойно пожал руку. — И зачем вы хотели меня видеть?

— Для начала, простите за прямоту, хотел бы понять, с кем предстоит иметь дело, — Георг окинул меня оценивающим взглядом. — И может быть, задать вам пару вопросов.

Так. Ну судя по его обращению на «вы», хоть какую-то субординацию он соблюдать планирует. А приветствие можно списать на профессиональную деформацию. Уже неплохо.

— И как вам первое впечатление? — я усмехнулся и наклонил голову набок.

— Более чем, — Георг даже немного смутился, несмотря на внешне суровый вид. — Если честно, то ожидал увидеть совсем другое.

Ну конечно. Работать на подростка — сомнительное удовольствие, особенно если он из аристократической семьи. Можно встретить всё что угодно: от сопливого маменькиного сыночка до самоуверенного в себе чсв. Но, судя по всему, буквально двумя фразами и манерой общения у меня получилось убедить мужчину, что я уже начал думать головой. И относиться ко мне надо как к аристократу.

— Понимаю, — коротко кивнул. — Сам бы с удовольствием вернулся в детство, которого у меня, как такового, и не было. Пришлось рано взрослеть.

— Что ж, это к лучшему, — мужчина кивнул мне в ответ. — В таком случае, у меня будет лишь один единственный вопрос. Вы точно уверены, что сможете управлять форпостом? Если трезво оценить свои силы.

— Да, — односложно ответил я.

Хищная улыбка сама собой наползла на моё лицо. Не знаю, какую игру затеял император, но он ещё пожалеет, что решил отдать Северный мне.

Себастьян уверенно вел машину по старой, местами побитой дороге, а я равнодушно смотрел на виднеющуюся на горизонте стену и медленно приближающийся форпост. Мой форпост.

После рейда в блуждающий пробой, в городе мы задержались еще на три дня. За это время Стеф с Себастьяном успели найти человек тридцать, которые согласились на такое сомнительное предложение, да еще и в сжатые сроки. Так что прямо сейчас мы все ехали небольшой колонной, состоящей, в большинстве своем, из бюджетных машин. Выделялись только пикапы Эльдара и Георга, едущие в голове и в хвосте вереницы автомобилей, но в любом случае, вряд ли кто-то из прохожих мог подумать, что перед ними кортеж аристократов.

Троице рейдеров, кстати, я так и не представился в новом амплуа. Отправил по телефону на собеседование к страшному главе роду Медорфеновых, после чего сам сказал, что мне на неделю надо будет срочно уехать. Да, сложить два и два и узнать, кто скрывался за маской, у рейдеров получится довольно быстро, но, пожалуй, еще ненадолго сохраню свое инкогнито.

Чем ближе мы подъезжали к Северному, тем сильнее поднималось у меня настроение. Конечно, из-за стены сам форпост было почти не видно, но вот его размеры угадывались по возвышающимся верхушкам дозорных башен. И судя по ним, городок был вполне компактным, а значит и управлять им будет сравнительно легко.

На въезде в город нашу колонну остановил дедок, сидящий в будке у опущенного шлагбаума. Я открыл дверь и выпрыгнул наружу, наблюдая за тем, как Эльдар пытается что-то объяснить вахтеру.

— Что-то не так? — прервал их диалог, подойдя ближе.

— Да, — нагло уставился на меня разозленный дед. — Я знаю, что теперь у нашего форпоста новый владелец. Но он аристократ из великого рода! А этот прощелыга пытается убедить меня, что вы как раз и являетесь этим Мефедр… Мефод…

— Медорфеновым, — подсказал я.

— Да! — кивнул дед. — Вы всерьез хотите, чтоб я поверил, что ваша куча старых колымаг принадлежит великому роду?

В чем-то, конечно, этот бодрый старичок прав. Автопарк обновить действительно стоит, тем более что какие-никакие средства имеются. Но, к сожалению, времени этим заниматься не было, так что пока приходится работать с тем, что есть.

— Иногда в нашей жизни случаются разочарования, — не стал я идти на конфликт и просто протянул деду бумаги, подтверждающие мое право собственности.

Вахтер, недоверчиво вчитываясь, пару раз бросил косой взгляд на меня, и с каждый секундой его лицо становилось всё бледнее и бледнее. Видимо, вспомнил мое личико, которое сейчас крутилось чуть ли не на каждом втором канале желтой прессы.

— Вы… — наконец, он дочитал документ до конца и с опаской повернулся ко мне.

— Да, — улыбнулся я. — Арсений Медорфенов, собственной персоной.

Дедок так и замер, услышав мои слова. Я не стал издеваться над бедным старичком и, убедившись, что он все правильно понял, молча забрал из его застывшей руки документы и развернулся к машине.

— Поехали, Эльдар.

Спустя полминуты наша колонна спокойно проезжала под открывшимся шлагбаумом, а дедок уже из будки продолжал сопровождать нас ошарашенным взглядом. Надеюсь, это небольшое потрясение пройдет безболезненно для его здоровья, а то возраст штука такая…

Изнутри форпост и вправду оказался небольшим. Не самая широкая главная улица, невысокие домишки, дешевые забегаловки для рейдеров средней руки. Да и до бывшей резиденции рода Чадриных, находившейся в самом центре города, мы добрались буквально за пять минут.

Ворота, ведущие на территорию, были уже открыты, и около них стоял человек в форме императорской гвардии. Скорее всего, дедок-вахтер передал информацию о нашем прибытии.

Мужчина показал рукой, что можно проезжать, и вся наша процессия двинулась на закрытую территорию. Благо внутренний двор у Чадриных был размером чуть ли не с главную городскую площадь, и все восемь машин уместились без проблем.

— Добрый день, — стоило мне только выйти из автомобиля, как ко мне сразу же подошел всё тот же мужчина, открывавший ворота. — Прошу последовать за мной, капитан Белов вас уже ожидает.

Я кивнул остальным своим людям, чтобы они оставались пока в машинах и направился вслед за гвардейцем, позвав с собой только Стефана и Себастьяна. Если прямо сейчас придется копаться в каких-то бумагах, то эта парочка будет как нельзя кстати.

Изнутри бывший особняк Чадриных оказался, мягко говоря, скудноват. Стены зияли пустыми нишами под картины, повсюду были установлены всевозможные постаменты, на которых когда-то что-то стояло. Даже удивлен, что оставили хотя бы ворсистый ковер в коридорах.

Спустя несколько поворотов мы остановились перед большой массивной дверью. Гвардеец тут же распахнул её передо мной и жестом показал, что нужно пройти внутрь. На всякий случай прислушался к своей интуиции, слишком уж быстро все происходило, и перешагнул через порог.

За дверью оказался кабинет. Из него также вынесли большинство ценных вещей, однако несколько шкафов, довольно приличный стол и кресло рядом с ним, на удивление, остались нетронутыми. Видимо, мебель оказалась слишком громоздкой, чтобы ее куда-то тащить.

У окна спиной ко мне стоял мужчина, наблюдая за происходящим во дворе. Как только я вошел внутрь, он развернулся и легко кивнул, представляясь.