Поскольку классические плетения вообще не заметили существования шара и прошли насквозь, то я решил не воздействовать на сферу напрямую, а извернуться похитрее. И вместо примитивных стихийных конструктов, которые тоже, скорее всего, не смогли бы помочь, использовал плетение, разрывающую саму ткань пространства.

Что находится на той стороне я не знал, хотя это в принципе было и не важно. Главным было то, что всё, попавшее в пространственную трещину, исчезало там навсегда, а про вещи, которые оказывались в её эпицентре в момент возникновения, даже говорить не стоит. Единственным минусом было то, что энергии это плетение жрало неимоверно, и с таким небогатым её запасом у меня получилась лишь жалкая пародия на настоящий конструкт. И сейчас в источнике остались жалкие крохи, которые всё так же продолжали утекать.

Наконец, истратив всю вложенную в себя энергию, трещина схлопнулась, напоследок выпустив из себя резкий порыв ветра. В полу на месте воздействия плетения осталась огромная дыра, близлежащие скамейки и деревья перестали существовать, а добрая половина остальной растительности облысела, растеряв всю листву. Но главным было то, что исчез и преследующий меня шар.

Устало опустился на уцелевшую скамейку, уже равнодушно наблюдая за последними каплями энергии, исчезающими из источника. С утечкой уже было ничего не поделать, так что придется искать выход отсюда без помощ…

Неожиданно на том месте, где только что была трещина, возник странный белый солнечный зайчик, вокруг которого начали закручиваться потоки воздуха. И не успел я и моргнуть, как зайчик сменился светящейся сферой, которую я так старательно пытался уничтожить. Самым обидным было то, что на ней не было ни единой царапины — ультимативный конструкт не нанес абсолютно никакого ущерба.

Но на этот раз поведение сферы изменилось. Только я осознал, что произошло, как шар, мигнув в пространстве, возник ровно передо мной, и спустя мгновение тело снова скрутила Боль. Забившись в судорогах, я свалился со скамейки на пол, бессильно скребя ногтями по белой плитке. Меня словно выворачивало наизнанку, прокручивало через мясорубку, разрывало на куски. Каждый нерв в моем теле пылал огнем, подавая отчаянные сигналы в мозг прекратить эту пытку.

Боль исчезла так неожиданно, как и появилась. Вот ещё я лежу, скрючившись в позе эмбриона, а вот уже блаженно растянулся на полу, не веря, что болезненные ощущения прошли. В голове раздался приятный женский голос.

— Адаптация языкового модуля завершена успешно. Добро пожаловать в исследовательский центр N-754-VT-11.

Последним, что я увидел, прежде чем отключиться, была ярко светящаяся татуировка на моей правой руке.

Очнулся я неожиданно. Вот ещё мое сознание плавает в темноте, а вот я уже рывком вскакиваю на ноги, осматриваясь в поисках опасности. Конструкт щита формируется сам собой, а лезвие вот-вот готово сорваться с кончиков пальцев. И только потом до меня доходит, что у меня вообще-то не должно быть энергии. Да и вообще…

Помимо полного источника обнаружилось ещё несколько странностей. Я всё также находился в том зале с фонтанами и скамеечками, вот только ничего здесь не напоминало о недавней схватке. Все деревья находились на месте, сверкая зеленой листвой, дыра в полу от моего ультимативного конструкта исчезла, будто её никогда и не было, да и круглый виновник всего это безобразия не спешил появляться у меня под носом. Неужели это была очередная иллюзия?

Тут же осмотрел свою ауру, даже использовал несколько плетений, помогающих в обнаружении паразитических конструктов, но никакого результата не добился. Мой энергетический фон зиял кристальной чистотой, из-за чего возникал вопрос — действительно ли всё было в порядке, или же моих знаний попросту не хватает?

Но не успел я как следует обсосать эту мысль, как мои раздумья прервал еле слышный гул, раздавшийся откуда-то сверху. Да, звук был очень тихий, но в условиях абсолютной тишины я не мог его не услышать.

Мой взгляд тут уже уперся в верхушку сферического потолка и сразу обнаружил источник гула. Небольшой участок на вершине купола лепестками разъехался в стороны, образуя отверстие, и спустя мгновение в проеме появилась круглая платформа, плавно опускающаяся вниз. Необычный лифт довольно быстро достиг пола и неподвижно замер, слившись с постаментом, который я изначально принял за портальную площадку. Лепестки на потолке закрылись, и купол снова стал единым целым.

Но почему эта конструкция активировалась только сейчас? Меня что, приглашают в гости? Я в нерешительности замер перед пустой платформой, которая, судя по всему, должна была доставить меня наверх.

Больше ничего не происходило, поэтому я снова вернулся к своим мыслям. Так всё же глюк был или нет? Внимательно осмотрел татуировку, которая точно светилась перед тем, как меня вырубило. С артефактом Первых не произошло никаких изменений, и маленькая голубая звездочка всё так же исправно крутилась вокруг моего источника. Да и странный голос, который в последний момент успел сказать что-то про языковую базу, будто исчез, если он, конечно, и правда существовал.

Вот только какой смысл всё это тянуть? Если ситуация с шаром и правда произошла, то неведомые хозяева этого «исследовательского центра» все же решили оставить меня целым и даже вполне невредимым. Тем более что там, наверху, я смогу получить ещё информации, даже если её будут жалкие крохи.

Приняв решение, сделал шаг вперед, заходя на платформу. Несколько секунд ничего не происходило, но потом площадка мягко отлепилась от постамента на полу и понеслась наверх. Естественно, всё происходило без малейших операций с энергией.

Лепестки купола снова разошлись в стороны, открывая дорогу, и я тут же увидел, что шахта лифта ведет куда-то очень далеко вперед. Не удивлюсь, если она пронизывает весь куб с самой его нижней до самой высокой точки, и может даже с помощью этого лифта можно попасть наружу, на верхнюю грань куба. Так сказать, сделать сюрприз рейдерам, решившим взобраться на артефакт по цепям.

Но до самой вершины меня никто транспортировать не собирался. Почти сразу за лепестками начинался следующий этаж, на котором круглая платформа и замерла. Видимо, моя остановочка.

Однако прежде чем сойти с лифта, я осмотрелся. Зал, в который меня доставили, чем-то напоминал предыдущий, вот только интерьером он был явно побогаче. На фонтанах появились барельефы и фрески, встречались какие-то зависшие в воздухе статуи из неизвестных мне материалов, да и в целом растительности стало побольше. Неприятный холодный свет первого этажа сменился на теплый и мягкий. И выходов из зала было не несколько десятков, как внизу, а всего лишь два.

Убедившись, что больше ничего интересного я тут не увижу, выбрал наугад один из проходов и направился к нему. И стоило мне зайти в широкий коридор, как вопросов только стало ещё больше.

Вдоль стен были установлены десятки постаментов самых разных форм и размеров. Некоторые, как и статуи, висели в воздухе, некоторые были закрыты стеклами, некоторые зачем-то усиленно подсвечивались разноцветными фонарями, однако… Все они были пусты.

И сколько бы я ни шел вперед, картина не менялась. Разве что встретилось несколько неприметных дверей, которые естественно были заперты.

Да кто-нибудь может мне объяснить, что здесь происходит⁈

— Какой конкретно вопрос вас интересует? — неожиданно у меня в голове прозвучал женский голос, от чего я чуть не споткнулся.

Приступами шизофрении я никогда не страдал, а значит со мной и правда кто-то говорил. Вот только опять же, я не мог найти ни своего неведомого собеседника, ни способа, которым он со мной общался.

— Ты кто? — спросил я первое, что пришло в голову. — Или что?

— В вашем языке нет подходящего понятия, — женский голос появился вновь. — Самым близким будет словосочетание «искусственный интеллект», однако оно не может полностью охватить спектр всех моих возможностей.