Естественно, я ничего не нашел. Коридоры и многочисленные помещения сияли почти девственной чистотой, вычищенные сначала самими Чадриными, а потом уже и имперской службой безопасности. А может даже в обратном порядке.

Но зато, обойдя большую часть бункера, я наконец понял, что примерно тут происходило. Камеры с решетками, толщиной с мою руку, были полностью покрыты следами когтей и укусов. Несколько металлических лежанок с браслетами для фиксации рук и ног. Явно, такие предназначались не для серых тварей. А главное — небольшой крематорий, аккуратно прятавшийся в самом дальнем углу подземелья.

Здесь проводились эксперименты над созданиями пустошей… И над людьми. Так что фраза «Неправомерные для дворян действия в отношении императорской семьи», за которую официально наказали Чадриных, приобретала совсем другой смысл.

Обойдя бункер до конца и убедившись, что никакой опасности тут нет, развернулся обратно в направлении лифта. Пока не знаю, что я буду делать с обнаруженной находкой, но новый актив мне нравился всё больше и больше. Главное, грамотно всё реализовать.

Путь наверх занял довольно много времени, и в обжитые части особняка я возвращался весь покрытый толстым слоем пыли, собранной со стен шахты лифта. И стоило мне выйти из подвала, как я нос с носом столкнулся с Стефаном, который спешно шёл по коридору.

— Господин, вот вы где! — воскликнул слуга, остановившись и переведя дух. — Там Георг передает, что на горизонте маячат твари. Скоро будет атака!

Ну вот, а так всё хорошо начиналось. Даже переодеться не успел, и уже проблемы.

Интерлюдия

Кирилл Керин сидел у себя в кабинете и подкидывал надкусанное яблоко у себя в руке. Напротив него стояли два его подчиненных, с помощью которых он обычно проворачивал все свои грязные дела.

— Почему эта тупая девка до сих пор не у меня? — он в очередной раз поймал яблоко и раздраженно метнул его в одного из слуг, но тот, привыкший к подобному, даже не шелохнулся. — Почему уже столько времени она спокойно работает в каком-то задрипанном магазине духов.

— Господин, — спокойно начал отвечать ближайший к Керину подчиненный. — Вы же сами знаете, что недавно выяснилось, кто владеет новой лавкой. Не какой-то там простолюдин, а великий род Медор…

— И что⁈ — гневно перебил слугу Керин. — Вы мне хотите сказать, что мы не можем ничего сделать этому выскочке⁈ Да у него же ничего нет! От того, что этот сопляк каким-то чудом попал на императорский прием, он не превратился в влиятельного аристократа!

— Но, — попытался что-то сказать слуга.

— Никаких но! Мне плевать, как вы это сделаете, но эта сука ближайшее время должна быть у меня! Пошли прочь!

До стены я добрался за несколько минут и буквально взлетел на самый верх, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. Можно было, конечно, воспользоваться одним из лифтов, однако благодаря энергии, напитывающей тело, гораздо быстрее было преодолеть этот путь пешком. И уже на самом верху чуть не сбил с ног Эльдара, равнодушно стоящего у самого края лестничной клетки.

— А что, атаки не будет? — посмотрел я на рейдера, который был подозрительно расслаблен. Да и среди остальных людей на стене не наблюдалось никаких шевелений.

— Будет, господин Арсений. Тварей обнаружил один из наших с помощью своего аспекта. До стены им добираться, думаю, еще минут пять.

— Понял, — кивнул я. — Как там его? Рост?

Да, мы всё еще продолжали играть с троицей рейдеров в эту непонятную игру. Думаю, парни не дураки, чтобы сопоставить телосложение, какие-то характерные жесты и понять, что перед ними находится знакомый человек, но что-то мне подсказывало, что еще рано переводить наши взаимоотношения на новый уровень.

К тому же, простой рейдер Арт даже своим первым появлением произвел незабываемое впечатление, так что думаю моему альтер эго еще работать и работать. Таинственный новичок однозначно еще несколько раз появится в гильдии, чтобы собрать еще больше фанатов и потом, естественно, отправить их на службу к могучему и прекрасному Арсению Медорфенову.

— Да, — тем временем усмехнулся в ответ мне Эльдар.

Молча кивнул и направился ближе к краю стены. Я впервые смотрел на пустоши с такой высоты, и вид отсюда, надо сказать, отличался кардинально. Масштабы серой пустыни прослеживались невооруженным глазом. Куда ни кинь взгляд — везде одна и та же серость, тянущаяся до самого горизонта. Даже без всяких границ, вытягивающих эмоции, тут было неуютно находиться.

Понятно, почему Стефан, когда мы прикидывали размер жалованья наемникам, называл такие запредельные суммы. Даже просто стоять на стене каждый день, без всяких там атак тварей, было тяжелым делом, а если добавить к тому еще и постоянные нападения… Да, платить наемникам и правда нужно как следует.

Перевел взгляд на Георга, тоже смотрящего куда-то в глубины пустошей. В ближайшее время нужно будет решить, кого из двух лидеров сделать главным — его или же Эльдара. Георга я знал не так давно, но даже за такой короткий срок он показал себя исключительно хорошим командиром. Эльдар, конечно, тоже не отставал в этом плане, но вот опыта управления большим количеством людей у него не было. Но справедливости ради, большого количества людей тоже не было.

Из тридцати двух человек, приехавших сюда со мной, только двадцать пять имели отношение к обороне, а для защиты целого форпоста, хоть и сравнительно небольшого, эта цифра не значила ничего. Особенно если учесть то, какое у нас сейчас вооружение. И я говорю не про личную экипировку каждого, а про обороноспособность Северного в целом.

Многочисленные площадки под станковые пулеметы зияли своей пустотой, а про то, чтобы установить на стенах какое-то более современное оружие, стянутое из техногенного пробоя, пока что речи и не шло. Но с этим я планировал разобраться в кратчайшие сроки.

Наконец на горизонте появилось какое-то движение. Черные точки приближались довольно быстро, и вскоре уже можно было различить вереницу тварей, несущихся в сторону стен форпоста.

— Плохие новости, — раздался голос Георга, всматривающегося в бинокль. — С ними бизон.

Я на секунду закрыл глаза, чтобы вспомнить, что говорилось в бестиарии про эту тварь пустошей. Огромное создание размером где-то с небольшой танк, полностью покрытое толстыми костяными наростами, пробить которые было невероятно сложно. В пустошах они считались относительно безопасными, если у тебя, конечно, под рукой была машина на ходу. Бизоны довольно медленные и неповоротливые твари. Но вот если такая принимала участие в нападении на форпост, то от них старались избавиться в первую очередь.

Тяжелая бронированная туша со всей возможной скоростью врезающаяся в стену или ворота оставляла после себя серьезные повреждения, восстанавливать которые было долго и дорого. А для того, чтобы завалить такую махину требовался либо не самый слабый одаренный, либо оружие сверхкрупного калибра. Если по каким-то причинам ни первого, ни второго не было, то бизона просто приходилось закидывать гранатами. Однако в таком случае он почти всегда два или три раза успевал врезаться в стену. Короче, приятного мало.

— Повезло, что он небольшой, — прокомментировал Георг, все еще всматривающийся в бинокль. — Если повезет, то может завалим уже после первого тарана. Но повреждения будут в любом случае.

Последние слова адресовывались в основном мне. Что и понятно — не должен юный шестнадцатилетний дворянин знать повадки серых тварей, и о потерях стоило предупредить заранее. Хотя, конечно, с приходом в академию Лазарева, дыра в познании пустошей у простых учащихся начала постепенно исчезать.

Наконец, тихо звякнуло цевьё винтовки. Первые твари вбежали в зону поражения и Рост начал свою охоту. Но, конечно, пока что это была простая мелочь.

Вообще любую волну тварей можно разбить на две части — мясо и угрозы. К первым в данном случае относились те же самые вольтарги или гончие, которые не оказывали никакого серьезного эффекта на атаку и просто бесновались под стенами, бессильно пытаясь добраться до людей. Вторые же либо могли нанести повреждения укреплениям, либо забраться на стену и вступить в ближний бой с рейдерами. До такого, конечно, старались не доводить, потому что потери в этом случае всегда были неизбежны.