— Так-то оно, конечно, так. — ответил информатор без особого энтузиазма. — Но с недавних пор всем, кроме инквизиции, доступ к этим данным закрыт...

— Как закрыт?! — я схватился за волосы.

— Один гражданский маг из Казани призвал огромную херню, разворотившую полгорода и сорок миль полей в придачу. После этого все книги с какой-либо информацией о призыве потустороннего были изъяты из продажи, а за их хранение назначили три года каторги.

Вспомнив о книжке, мирно лежащей у меня за спиной, я скривился.

— А в этом мирке есть государства, где призывы легальны?

Информатор задумался.

— Хм, есть одно... только вам там не понравится.

— Отчего это? — я с любопытством уставился на солдафона.

— А там обратная история — демоны на каждом шагу бродят да людей жрут. Хозяева кормят этих тварей людьми из низших каст. Тьфу, спасу на эту Индию нет! — грубиян сплюнул на своего товарища... на то, что от него осталось.

— И где эта Индия?

— Четыре тысячи километров, если по прямой. - уверенно отозвался умник.

Я горько вздохнул и пришёл к выводу, что в Индию я в ближайшем будущем не отправлюсь.

— А есть места кроме Индии, где можно призвать или... отозвать какую-нибудь херню?

— Бес его знает, может и есть.

«Ситуация патовая: одной книжки с идиотским призывом на красную луну явно мало, чтобы точечно вернуться домой, и не в тело какого-нибудь дурака из ниоткуда, а в моё — тело Гергана несравненного...»

— Что ж, — я встал с корточек и вытянулся. — Ты ответил на все интересующие меня вопросы, дружище.

Я щёлкнул языком, и знакомая фиолетовая сущность подогнала ко мне бравую конягу командира.

— Стойте! — болтун попытался встать. — А как же лечение?!

— Точно, точно, — я неохотно махнул ручкой, и раны бедолаги зажили на глазах. — С этого дня у тебя второй день рождения. — я развеял фиолетового друга и залез на скакуна.

Лишь спустя секунду до меня дошло, что я не знаю дороги. За это время ловкий солдатик почти успел скрыться среди кукурузы. Благо, я оставил на нём метку и потянул его назад.

— Не упирайся, не то хуже будет!

— Пожалуйста, отпустите, у меня дети! — завопил трусливый негодяй и схватился за доску забора. Я оторвал его оттуда вместе с колышком и подвесил в воздух вверх ногами.

— Знаешь, что я неожиданно вспомнил?

Информатор отрицательно закивал, и тогда я достал из сумки книгу призыва. Вернее, книгу всяких бесполезных заклинаний и одной страницы из чужеродной книги.

— Кое-какая женщина, не помню её лица, дала мне эту прекрасную писанину за сорок рублей. Не знаешь, кто бы это мог быть?

Обманщик принялся отрицательно кивать с удвоенной силой. Я горько вздохнул, и вновь вызвал пламя.

— Значит, не хочешь по-хорошему?

Пламя направилось к лицу противника...

— Погодите! — рыбка попалась на крючок. — Кажется, я что-то вспомнил...

— Как удачно для твоего лица. — я развеял огонь и приказал пленнику говорить.

— Наверное, вы купили это у госпожи Маргариты в прошлом месяце, и внесли задаток на сто сорок рублей. Командир ещё удивился, откуда у обычного шамана такие деньги. Так и брякнул: «Да я б на эти деньжища поместье отгрохал, да такое, что никакие б писульки не понадобились!»

Усатый обладатель шикарного пуза ошибался: ради того, чтобы попасть в мою жизнь, можно отдать зрение и обе руки, а не только жалкое поместье с выводком глупых слуг.

— Ты опять мне помог! — я опустил солдата на землю и указал пальцем в сторону догорающего дома. — Бери, что хочешь!

Заглушив совесть благородным поступком, я ударил коня по крупу и рванул в закат...

***

К тому времени, когда я подъехал к большому чёрному дому, одиноко стоящему на вершине холма, уже начало смеркаться: с неба весело свесились звёзды, на тёмно-фиолетовом мареве совершенно пропали облачка, и, пожалуй, самое главное — мне очень захотелось прилечь на травку и отдохнуть...

— Стой.

Конь остановился, и я слез на землю. Передо мной выросли решётчатые распашные ворота. За ними виднелся темнеющий под тенью деревьев особняк, из окон которого доносились тихие мелодичные звуки.

Я подвязал лошадку за ствол яблони, перелез через металлическое ограждение и направился в сторону шума. Вскоре я уже мог различить целые слова и пришёл к выводу, что занимательный набор звуков, доносящийся из дома, смахивает на песенку. В голове сразу всплыл тот факт, что мелодия является народной — память прошлого владельца постаралась.

— Магда, хватит петь!

Мелодичные звуки внезапно прекратились.

— Да, госпожа, — послушно ответила исполнительница. — Простите за беспокойство.

— Про-сти-те! — убийца музыки едко фыркнула. — Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты не извинялась по пустякам? — ответа не последовало, поэтому женщина несколько смущённо добавила: — И вообще... продолжай.

На холме вновь заиграла милая сердцу мелодия.

«Мама пела мне её в детстве... Мне?» — я резко остановился посреди лужайки и с размаху хлестнул себя по щекам. «Герган, хватит пускать проходимца в свой дом и перевирать факты! Мои мозги — моя крепость...»

За этими навязчивыми мыслями я и не заметил, как флейта вновь прекратила играть... Зато отчётливо услышал, как раскрываются ставни.

Из окна на меня пялилась какая-то юная девица в белом переднике. За её спиной проглядывалась мадмуазель удивительной красоты. От неё исходил аромат шалфея: уж в чём в чём, а в травах я теперь разбираюсь, да и нюх стал изрядно лучше.

— Здравствуйте, сударыня, — я поправил ворох волос и улыбнулся. — А я вот тут... — я опустил голову и резко вспомнил, что стою посреди клумбы под окном чужого дома. — ...Слушаю музыку и любуюсь природой.

— Ах, музыку, — красотка отодвинула флейтистку и со вздохом облокотилась на подоконник. — Знаете, Юрий, а я вас ждала... — дама аппетитно облизнулась, и я чуть не упал в кусты: у хозяйки дома оказалась весьма интересные... зубки.

— Чего вы так испугались? — собеседница игриво улыбнулась, обнажив сверкающие на свете звёзд клыки. — Неужели, расплаты за смерть моих слуг?.. — если бы взгляд умел замораживать, то я бы уже давно превратился в сосульку. — Я знала, что шаманы — опальные крысы, которые не держат клятв. Но чтобы так... — пальцы хамоватой особы принялись незаметно тянуть энергию из поверхностного магического слоя. Простой обыватель никогда бы не заметил такой хорошей работы с потоками.

«В магии любого мира есть одинаковые правила. И первое из них — незаметность. Если ты начнёшь читку заклинания перед носом соперника, то будь уверен — он подготовится. Самые искусные маги империи давно научились использовать заклинания силой мысли. Это ведь очень практично: если тебе отрубили руки и отрезали язык, ты всё ещё вполне можешь быть хорошим колдуном и товарищем... Просто коллеги будут здороваться с тобой кивком»

Цветочки под моими ногами начали подозрительно двигаться. Я принялся ставить защитные блокаторы силой мысли.

— Ты посмел явиться в мой дом после того, как просрочил огромный долг и убил двоих моих слуг...

«Так это её метки на них стояли... М-да, неудобно вышло»

— ...А сейчас ты нагло лыбишься и думаешь, будто можешь вернуться как ни в чём не бывало и ограбить меня? — губы красотки скривились в презрительной ухмылке. — Ты ничем не отличаешься от местного сброда, наивно считающего, будто они могут справиться с магом экстра-класса. Одно радует, — дамочка перестала скрываться и наконец заработала на всю катушку. От количества используемой магии волосы стали дыбом. — Сейчас ты умрёшь, и тогда твоя глупость пропадёт вместе с тобой.

В меня полетел огненный шар. Я использовал один из заранее приготовленных блокаторов, и пламя размазалось по тоненькой синей стенке, похожей на соты из пчелиных ульев. Зелень под ногами превратилась в кишащих змей и бросилась на меня с писклявым визгом. Я зарычал, испустил из пальцев магический огонь и, повернувшись вокруг своей оси, выжег на холме воронку диаметром в несколько метров.