Если бы по прошествии недели зрителей этой роскошной процессии повели бы на допрос и спросили бы, как выглядел тот расточительный незнакомец, подкативший к дому Разумовского на самой дорогой карете в мире, они бы хором ответили: «Не помню! Знаю только, что этот зеленоволосый тип был исключительно хорош собой и носил самый дорогой костюм в городе! Погодите... Да, да, он зеленоволосый!»

Но вернёмся к странному гостю, решившему одарить своим присутствием умирающий бал Разумовского: несравненный мужчина, в, несомненно, отличных трусах, приблизился к двухстворчатым дверям дома и обескураженной охране, которым строго-настрого запретили впускать кого-либо без приглашения.

— Э... у... приглашеньице, сударь! — бугай в европейских одеждах чуть не с валился незнакомцу в ноги. — Прошу простить, что я посмел это попросить, но, поймите, я всего лишь скромный служащий, а вы, о, вы, у вас наверняка есть...

— У меня ничего нет.

— Проходите! — единым голосом ответила охрана, расступаясь перед сошедшим со страниц античной истории купидоном. — Проходите скорее!

Первым в здание вошёл маленький блондинчик. Неизвестно с какой целью, перед входом малыш разбил и выпил пару яиц. Затем вошли два кучера: они проверили коридор на наличие опасности.

И только потом в дом вошёл сам очаровательный странник. Все те, кто до сего времени находился на улице, спешно направились за ним...

***

Обстановка в бальном зале накалилась до предела. Охрана не приходила, Веневитинов, держась за красную щёку, был вне себя от ярости, а самодовольная графиня выпила бокал вина и, дразня незнакомого ей Разумовского и отдалённо знакомого Лоренца Гелена, травила окружающим анекдоты. Неизвестно, сколько бы это продолжалось, если бы не...

— Несравненный! — эхом прокатилось по залу привычное для обозначений пустышек слово. — Удивительны-ы-ы-ый!

Свет резко погас. Люди испуганно ойкнули. Внезапно появившееся магическое свечение нацелилось на коридор, из которого доносился горделивый стук бесценных каблуков.

— Легенда-р-р-рный!

Залу поразило гробовое молчание. Люди просто-напросто не знали, что делать. Разумовского начала бить дрожь. Неизвестный голос, столь мощный, что заполнял собой весь дом и окрестности, тем временем продолжил:

— Неподражаемый! Любимый публикой! Услада для глаз и сладость для языка! Его стан так хорош, что перед ним гнётся грош! О боже, будь я помоложе!

Зрители принялись нервически смеяться. Кто-то даже захлопал. Лишь Веневитинов и Авдеева не поддались всеобщему веселью.

— Такой прекрасный, что про его усы говорят — атласны! Этого дня вы ждали всю жизнь! Встречайте... ГЕРГА-А-АН ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ!!!

***

У меня ужасно чесалось причинное место. Тяжеленные цепи давили на мои плечи, как небесный свод на атланта. А ко всему прочему — морская соль. Неизвестно как, но Фикус сумел достать её и обрызгал ей мои волосы. Они легли, как причёска отъявленного криминального авторитета, и теперь щекотали мою шею.

— Встречайте... ГЕРГА-А-АН ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ!!!

Микола и чёрный Богдан заиграли на флейтах. Фикус, как и договаривались, перенёс украденное фортепиано на сцену и, оказавшись прямо посреди залы перед ошарашенной публикой, заиграл веселую мелодию.

«Ты победитель. Ты король бала, Герган. Сегодня решается твоя судьба в новом мире. Это твой час, чёрт возьми! Иди. Пусть ноги сами несут тебя в центр всеобщего внимания. Кто я такой... Мою мать убили во время погрома, мой отец свёл счёты с жизнью, а старший брат открестился от ремесла и торгует игрушками в Твери... НЕТ! Я император! Я царь зверей!»

Чуть ли не зарычав, я побежал в бальную залу. Как только я появился на сцене, зал взорвался аплодисментами. Фикус застучал по клавишам, как умалишённый. Я был на своём месте — главной сенсацией вечера.

— Господа, танцуе-е-ем!***

«Не может быть. Мне это снится. Это не он. Нет, точно. Этот на постоялом дворе, кормит демона или пытается выбраться из дома... Ах!» — перед Маргаритой появилась дьявольская длань. Она задорно показала хитрюге средний палец и, укатив на танцпол, принялась плясать.

Графиня упала в обморок. Распластавшись на полу, она принялась следить за шаманом-травокуром суженными от злости глазами.

— Господи, что это... — Алексей беспомощно подсел к инквизитору и закрыл лицо руками. — Какая-то оргия! Ты что, ничего не сделаешь, Лоренц?

— А зачем? Посмотри, эти люди спасли твой предпоследний вечер в этом мире и твою репутацию. Тебе бы следовало нанять их организаторами завтрашнего праздника... Если хватит денег. Как я вижу, у этого Гергана огромное состояние — одни украшения стоит тысяч десять.

— Интересно, откуда такое добро, — задумчивый инквизитор, пропустивший половину монолога, присосался к бутылке.

— Не знаю. Честно, не знаю. — Гелен улыбнулся. — Возможно, инвестиции в недвижимость?

— Угу, знавал я таких — инвесторов. — капитан нахмурился. — Вот допрошу его, и сразу охота пропадёт кривляться перед почтенными людьми. А ты что там валяешься, дура?.. Ох! — мужчина схватился за ушибленную каблуком ногу.

— Я изнемогаю, Максим! Этот зеленоволосый хвастун - призыватель, и его аура подавляет мои способности. Поймай его! Быстрее, пока я не погибла!

Мужчина с любопытством взглянул на внезапно объявившегося гостя. Аура Гергана Великолепного была вполне обычной и опасности для окружающих не представляла.

— Ты врёшь, женщина. Это обычный маг-травокур. Такие были популярны во времена Ивана Грозного.

— Этот травокур смертельно опасен, Максим, и не смотри на его добренький вид, — дама встала с пола и прильнула к своему герою. — Сей подлый и беспринципный преступник призвал очень мощного демона и теперь думает, что обвёл нас вокруг пальца!

— Побойся бога, зачем призывателю демонов врываться на бал и крутить перед носом инквизитора пируэты?

— Потому что он идиот, Максим! Этот человек — ненормальный профессионал по призыву. Только посмотри, — негодница указала на центр всеобщего внимания пальцем. — Какие у него потоки, какая мощь, какая энергия! Разве такое бывает у обычных магов, даже боевых? У него демон третьего уровня, не меньше.

— Возможно, ты и права... — неуверенно сказал пьяница. — Но если я буду хватать людей только за тот факт, что они являются сильными магами, меня рано или поздно скинут в Москву-реку с камнем на шее.

— Как будто бы страх перед наказанием тебя когда-нибудь останавливал, — девушка прижалась к мощным плечам Веневитинова и закрыла глаза. — Я по тебе скучала...

Лоренц Гелен незаметно ткнул Алексея в бок, тем самым привлекая его внимание, и увёл друга куда-то в сторону, подальше от развернувшейся за столом драмы.

— Да? Прямо-таки вспоминала добрым словом? После того, как я поклялся, что сделаю всё, чтобы этот ребёнок никогда не родился? — мужчина попытался отпрянуть об бывшей любви, но Маргарита не отпустила его.

— Я не виню тебя за прошлое. Это был так давно...

— Три месяца назад. — булькнул несчастный, едва сдерживая слёзы. — Три месяца назад ты решила, что моё бедственное положение и альтруизм стоят того, чтобы предать меня. Что, тот немец был так хорош собой?

— Нет, он был вовсе не хорош, скорее ужасен и мерзок. Но ты же помнишь: я была пьяна, и он, этот бессовестный колдун, чьего лица я даже и не помню, воспользовался мной и бросил. Но я сразу же рассказала всё тебе, потому что люблю, люблю всем сердцем...

— А вот я тебя ненавижу. — признался капитан, пряча взгляд. — Тебе нечего здесь делать, Маргарита. Не знаю, чего ты от меня хотела, но я тебе не помогу, и ни один инквизитор в городе тебе не поможет. Я прикажу им выбрасывать все твои писульки в мусорку.

— Ах, так? — девушка перестала обнимать своего бывшего и сложила освободившиеся руки на груди. — Думаешь, я бы не справилась с какой-то проблемой без твоей помощи?

— А это не так? — мужчина фыркнул. — Тебе претит заниматься грязной работой самостоятельно. К тому же, у магистра есть много влиятельных врагов — других магистров. С кем из них ты сейчас встречаешься?