Прогремел оглушительный выстрел. Руку осушило болью. А сам револьвер с силой дёрнулся и отлетел назад. От неожиданности я не смог его удержать. Он прокатился по столу и упал на пол по ту сторону.

— Твою кровь, — выругался я, ныряя под стол.

— Давай! — крикнул кто-то из повстанцев.

И в наше укромное укрытие вдруг наскочило несколько врагов, вооружённых холодным оружием.

Я со всей скоростью пополз под столом. Револьвер маняще поблескивал у стены. Кто-то схватил меня за ноги и резко потянул.

В отчаянном рывке я таки успел дотянуться до оружия. Перевернулся на спину. Надо мной застыл здоровяк с густой чёрной бородой. Освещаемый сзади мрачным светом магического щита, он казался почти что тенью. В его руке сверкнул кинжал.

Правильно перехватив револьвер, я взял его обеими руками. Теперь-то уж я был готов к его отдаче. Наставил на здоровяка и нажал на крючок. Брови мужчины испуганно поползли вверх.

И я вновь столкнулся с тугим сопротивлением, как и в первый раз. Палец до боли жал на маленькую металлическую закорючку. И ничего не происходило.

Точно! Нужно же взвести курок, как показывал Кортус.

Испуганное выражение лица здоровяка сменилось довольной улыбкой. Он резко взмахнул ножом, пока я судорожно пытался взвести курок. Явно метил мне куда-то в грудь или живот.

В этот раз крючок поддался с неожиданной лёгкостью. Обе руки дёрнуло от выстрела, а уши заложило от звона. Но в этот раз револьвер я удержал.

Дым от выстрела рассеялся. На рубашке здоровяка — прямо в середине груди, — расползалось большое красное пятно. Он закатил глаза и рухнул на колени. Качнулся вперёд и начал падать прямо на меня. Но, ударившись головой о столешницу, труп сполз в сторону.

Учащённо дыша, я вылез из-под стола.

Твою кровь, я только что впервые убил человека! Да и сам чуть не погиб. Пытаясь унять дрожь в руках и подступившую дурноту, по пути я на всякий случай взвёл курок.

Нет, я был готов к тому, что рано или поздно придётся убивать. Но думал, что это произойдёт не раньше, чем через несколько лет. Да и то с помощью магии крови. Всем ведь было известно, как маги получают II группу крови в конце обучения.

Но вытягивать кровь из рабов во время ритуала — это одно. А вот глядеть в глаза убитого тобою человека, и наблюдать, как в них гаснет жизнь — это совсем другое. Ещё и убить его собственными руками. Магия крови при использовании хотя бы даровала приятное чувство.

Сжав зубы, я покачал головой.

Не время жалеть о содеянном. Тут, вообще-то, на моих товарищей тоже напали. Нужно было им помочь.

Однако, выбравшись из-под стола, я увидел ещё три трупа повстанца. Груди двух из них были пробиты насквозь кровяными щупальцами, растущими прямо из щита. Ещё один лежал на столе с разорванным горлом. С него как раз слезал Кортус, вооружённый разбитой бутылкой. Он держал её за горлышко. Острые края стекла были густо окроплены кровью.

Но больше всего пугал спокойный взгляд соседа. Как будто ему уже приходилось делать подобное ранее. У него даже руки не тряслись в отличие от меня.

Эмильда выдохнула через нижнюю губу, убирая рыжую прядь, упавшую на глаза. Её тонкие, изящные руки выводили многочисленные жесты. Из щита выросло ещё несколько кровяных щупальцев, которые принялись атаковать рискнувших подойти повстанцев. Сам щит из-за этого стал уменьшаться.

Вновь загремели выстрелы.

— Так, парни, — как бы невзначай сказала Эмильда. — Если хотите хорошую оценку за экзамен в этом семестре, то придумайте, как нам отсюда выбраться живыми.

Рядом с моей головой просвистела пуля. Я упал на колени, прикрываясь руками. Прямо передо мной оказался мёртвый здоровяк.

— Прости… прости, — приговаривал я, касаясь его крови, чтобы считать её код.

К самому виду трупов я давно привык. В памяти у меня точно навсегда выжглись воспоминания, как отец возил меня в свою загородную лабораторию. Своих «пустоголовых» он создал далеко не сразу. Им предшествовало множество неудачных попыток. Эти попытки он складировал на подземном складе, который показал мне в рамках экскурсии по своей лаборатории.

Вид многочисленных серых тел, сваленных в кучу, словно ненужные игрушки, остался со мной навсегда. Но даже он мерк по сравнению с отвратительным мясным големом, которого отец как-то раз создал ради шутки.

Но, несмотря на всё это, меня охватила дрожь, когда я смотрел на убитого мною человека. На глазах неожиданно появилась влага, когда я слизнул с пальца его кровь. Спустя несколько мучительно долгих минут я почувствовал тепло, исходящее из его тела.

Вокруг летали пули, разнося в щепки убранство курильни. Грязно ругалась Эмильда, пытаясь отбиваться той кровью, что у неё была. Взять под контроль новую, у неё просто не было времени. С какой-то мрачной решимостью Кортус считывал код крови других убитых повстанцев.

Соберись, Лестер! Кровь твою, соберись!

Ты нужен им.

Закрыв глаза, я медленно вдохнул сквозь зубы. Также медленно выдохнул. Сжал кулаки, прогоняя дрожь. Продолжил дышать, очищая голову от лишних мыслей и чувств. Где-то во тьме скромно блеснул до жути знакомый свет. Я затолкал его как можно глубже.

Ну уж нет, я прекрасно обойдусь без маны. От неё одни беды.

Но вместе с тем, опасность касания Источника маны взбодрила меня. Я открыл глаза, трезво оценивая обстановку.

Долго мы здесь не продержимся. На улицах же у нас был шанс затеряться в толпе. Тем более, вряд ли повстанцы устроят перестрелку и в оживлённой части города, ещё больше рискуя привлечь внимание Кровавых Инквизиторов.

С другой стороны, последним было по большей части плевать на то, что творилось в Новом городе.

Ладно, кто не рискует, тот не пьёт шампанского.

Встретившись взглядом с Кортусом, я сказал:

— Повторим мой трюк из Гордеи, — кивком я указал в сторону окна. — Но мне нужна твоя помощь с отвлекающим манёвром.

Тот мрачно кивнул. Я принялся жестами вытягивать кровь из здоровяка. Кортус поступил так же со своими трупами.

— Эмильда, — обратился я к наставнице. — Как дам команду, выбирайся через окно на улицу. Будешь прикрывать наш отход оттуда.

— Что за команда? — бросила она, продолжая выводить жесты.

— Ты услышишь.

Мой арсенал заклинаний мало подходил для сражений. «Кровяной кулак», конечно, был хорош, но не против нескольких людей, вооружённых стрелковым оружием.

Но нам повезло. Среди повстанцев в курильне, по всей видимости, не было магов крови. А доноры, как известно, весьма суеверны и с опаской относятся к магии. Даже сейчас, увидев щупальца Эмильды в действии, они предпочли прыгнуть в укрытия и стрелять в нас издали.

А значит, их может напугать любое проявление магии. Даже созданное первокурсниками.

Я отчаянно импровизировал. Конечно, не помешало бы сперва выписать нужную заклинательную формулу, и уже затем по ней воспроизвести заклинание. Но времени не было.

Поэтому я выводил жесты, продумывая их на ходу. Кровь передо мной сначала выросла столбом. Затем я придал ей человеческие черты — подобие головы, рук и ног. Кортус влил в неё кровь из своего трупа, придавая больше объёма.

Наша обманка уже была в полтора раза выше человека. Я дополнительно решил её устрашнить. Из головы выросли длинные закрученные рога. Тело покрыли острые выступы.

И, наконец, последняя черта — я заставил ярко светиться две кровяных сферы на месте глаз. Чтобы провернуть это, пришлось выводить нужные жесты с полминуты.

Со стороны повстанцев раздались испуганные голоса. Значит, заметили всё-таки моё творение.

Затем мы с Кортусом перевернули стол и подвинули его ближе к щиту. Я направил револьвер на высокое окно и выстрелил, надеясь, что не попаду в случайного прохожего. Хотя из-за выстрелов в курильне все доноры в округе уже давно должны были разбежаться.

После ещё двух выстрелов стекло полностью осыпалось.

— Команда! — крикнул я, выводя нужные жесты.

Фигура из крови, созданная мной, медленно поплыла вперёд и в сторону, чтобы в нас не попал случайный выстрел, когда по ней начнут палить. Её ноги висели в нескольких сантиметрах над полом и совсем не двигались. Теоретически я примерно понимал, как заставить их двигаться. И даже имитировать ходьбу. Но на создание такого заклинания ушло бы преступное количество времени. Времени, которого у нас не было.