Рядом ахнула мама.

— Во имя всех богов, у тебя получилось, лисёнок! — радостно воскликнула она.

Открыв глаза, я увидел, как она улыбается во весь рот. Я хотел было тоже улыбнуться ей в ответ. Но сила внутри меня и не думала останавливаться.

Поток света, разлившийся по разуму и телу, усилил нажим. Голова затрещала от боли. Я почувствовал себя пробкой шампанского. Причём той бутылки, которую хорошенько растрясли.

Мана давила на меня. Пыталась занять моё место. Излиться в мир.

Мои руки начали светиться.

Я в панике закричал:

— Мама, я не могу её остановить!

Наше время

Если я чему и научился за свою не столь долгую жизнь, так это важности холодной головы. «Спокойствие — залог успеха», как любила говорить мама.

Дуло револьвера смотрело прямо мне в лицо. Я прекрасно знал, на что способно это грозное оружие. Но также знал, что если сейчас рухну в панику или злость, то пострадаю не только я, но и люди, которых я сюда привёл. Этого допустить нельзя.

Поэтому я начал дышать, невзирая на табачный дым, повисший в воздухе. Он раздирал горло, но вместе с тем, как будто помогал быстрее успокоиться.

Странно, но изгнав все мысли из головы, я вновь почувствовал себя уверенным. Даже несмотря на наставленное оружие.

Мужчина, державший его, свободной рукой достал сигарету и прикурил её от зажигалки.

— Да вы не бойтесь, присаживайтесь к нам, — сказал он хрипловатым голосом.

Я спокойно поставил бутылку с рюмками на стол. Уселся на свободный стул, оказавшись лицом к окну. Слева от меня сидел мужчина с револьвером. Справа ёжились побледневшие Эмильда с Кортусом.

Грабитель затянулся сигаретой. Красноватый огонёк осветил его лицо, расплывшееся в мерзкой ухмылке.

— Чего только три рюмки? — спросил он. — А как же я?

— Я крепкое не пью, — отозвался Кортус дрожащим голосом.

Револьвер теперь смотрел на него.

— Ну так наливай тогда, — скомандовал мужчина. — Выпьем, так сказать, за знакомство.

— Кто вы? — спросил я, пока сосед пытался открыть бутылку.

В отличие от Кортуса, мой голос звучал твёрдо.

— А вас это волновать не должно.

Он вновь перевёл револьвер на меня. Кортус послушно разливал мутноватую жидкость по рюмкам. Я же встретил прищуренный взгляд чёрных глаз.

— Как же это не должно, если вы меня ограбили? — пожал я плечами. — Как по мне, я имею полное право знать, кто вы, и зачем это сделали? — я потянулся за своей рюмкой. — Тем более, вы сами предложили выпить за знакомство.

Грабитель усмехнулся и выпустил облачко дыма мне в лицо.

— Вот за что не люблю вас, аристократов, так это за то, какие вы скользкие, — он зажал сигарету губами и тоже потянулся за рюмкой свободной рукой. — С нормальным человеком общаешься — всегда получается приятная беседа. С вами говоришь — и каждый раз чувствуешь себя так, будто тебя поимели.

Я приподнял рюмку с самогоном.

— Тем не менее вы так и не представились.

Он надолго задержал взгляд на мне.

— Вот ведь урод, — вздохнул он. — Я ведь всё-таки человек честных правил, в отличие от вас.

— Люди честных правил не тычут в других оружием, — заметил Кортус всё тем же дрожащим голосом.

Всё же удивительно было слышать подобное от Кортуса в такой момент. Я невольно зауважал его.

— Ой, да завали, — рыкнул на него грабитель. — Меня Радусом звать.

Выходит, донор. Если не врёт, конечно.

Он приподнял свою рюмку, и мы чокнулись. Прохладная жидкость перелилась за края и слегка окропила наши пальцы. Словно не заметив этого, мужчина опрокинул рюмку.

— Ух, хорош самогон, — пропыхтел он, затягиваясь сигаретой.

Справа от меня на стол со стуком вернулась другая рюмка.

— Ух ты, и правда хорош, — удивлённо сказала Эмильда. — Так мягонько пошёл, я прям и не ожидала.

— С тобой, красавица, готов пить хоть всю ночь, — сказал мужчина.

Я резко влил жгучую жидкость в горло. К моему удивлению, слова молодой наставницы оказались правдой. Ощущался самогон куда мягче любого дорогого виски у нас дома.

По груди и животу разлилось приятное тепло. Сразу захотелось закусить чем-нибудь мясным и солёным.

Яда или чего-то подобного маги крови не боялись. Вывести отраву из собственного тела мог почти любой первокурсник. Что уж там говорить, я даже от сифилиса избавился.

На всякий случай мельком проверив Внутренним взором желудок на наличие яда, я резко спросил:

— Где моё серебро?

Грабитель подвинул пустую рюмку к Кортусу, как бы намекая, что пора её наполнить. Затем постучал револьвером по столу.

— Сеньор ла Донжи, вы, кажется, не понимаете, как обстоят дела. Это вы у меня на мушке, а не наоборот.

— Отнюдь, — покачал я головой. — Я вышел на ваш след, из-за чего вы, Радус, испугались. Если смог я, значит, сможет и полиция. А касательно вашей «мушки», то я уже имел дело с таким оружием. Не особо-то оно и страшное.

Радус напрягся. Рука, державшая револьвер, начала мелко дрожать.

— Это ты убил Родона? — прорычал он.

— Кто это? — спросил я. — Такой усач в шляпе-котелке? Тоже маг крови?

Рука с оружием затряслась ещё больше. Его чёрные глаза буквально впились в меня.

— Что ты сделал с ним, мразь?

Я наигранно удивился.

— Я? Ничего, — я опрокинул ещё одну рюмку самогона для поддержания спокойствия. — Всего лишь победил его. Он сам решил убить себя, чтобы не отвечать на мои вопросы.

Поклацав зубами, я добавил:

— У него вместо зуба была капсула с ядом. Думаю, как раз на случай допроса. Наверняка и у тебя, Радус, есть такая же. Но не волнуйся, с тобой я такой же ошибки не допущу. Скую магией даже твой язык.

Мужчина неожиданно рассмеялся.

— Слышали, «Новая кровь»? — возвестил он на всю курильню. — Родон умер за наше дело, как герой!

Его слова были встречены громким рёвом пьяных посетителей. Выходит, они все тут заодно.

И что ещё за «Новая кровь»?

— Значит, зря я в нём сомневался, — хмыкнул Радус. — Не все аристократы заслуживают смерти.

Я почувствовал нежное касание к ноге. Удивлённо перевёл взгляд на скучающую Эмильду.

— Может, перестанем уже ломать комедию? — взмолилась она.

Под столом у её руки я заметил едва заметное алое свечение. Табачный дым очень удачно маскировал характерный металлический запах магии крови.

— Да я же почти его расколол, — простонал я.

— Ты разве не видишь, что он фанатик? — сверкнула наставница глазами сквозь очки. — Они редко раскалываются.

— Но он же мне выдал, как называется их банда… или организация… В общем, эта «Новая кровь», чем бы она ни была.

Глазки Радуса забегали из стороны в сторону.

— Ничего я тебе не выдавал, — рыкнул он, вскидывая револьвер.

— Ой, да заткнись уже, — скучающе сказала Эмильда.

Радус вдруг резко вздохнул. Его глаза полезли из орбит, окрашенные страхом. Вены на висках вздулись. На лбу выступил пот.

— Будь паинькой, брось оружие, — проворковала наставница нежным голосом. — Иначе я не просто сожму твои яйки, а превращу их в кашу.

Я аккуратно перехватил револьвер из его руки и направил на него.

— Это лишнее, Лестер, — отмахнулась Эмильда. — Он теперь под моим контролем.

Револьвер отправился под стол, чтобы не привлекать внимание.

— Но как? Ты же даже не расшифровала его кровь, — вмешался Кортус.

— Этого и не требуется. У меня III группа крови, а он обычный донор. За несколько минут я любого из них могу взять под контроль без расшифровки.

— Ах да, точно.

Несмотря на всю напряжённость ситуации, я вновь подивился могуществу III группы крови. Бросил быстрый взгляд на Эмильду.

О, она этим самым могуществом явно наслаждалась. Так вальяжно раскинуться на простом деревянном стуле — это надо уметь. В её глазах сверкали знакомые озорные огоньки. На накрашенных губах застыла довольная ухмылка.

— Спрашивай, что ты там хотел узнать, Лестер.