Нужно как-то выведать, как он достиг III группы крови. Не мог же он с ней родиться.

— Моего уровня?

— Никогда не задумывался, почему маги II и III группы крови в большинстве своём стройные красавцы и красавицы?

Эх, наверное, и Эмильда к этому тоже прибегала.

— Я магов-то только в академии увидел, — усмехнулся Кортус. — То есть, ты хочешь сказать, что я могу улучшить это тело магией крови?

— Да, но я бы всё же не советовал. Пластическая магия ещё куда ни шло, а вот мышцы, полученные таким способом, по большей части бутафорские. Выглядят внушительно, на деле же проигрывают натуральным.

Я немного задумался над его словами.

— А почему ты говоришь «это тело», а не «моё тело»? — спросил я. — Звучит странно.

— Потому что это не моё тело, Лестер, — Кортус скрестил руки. — Как и твоё не твоё. Но ты же мне не поверишь.

— Предлагаю сделку, — я протянул ему руку. — Я выслушаю всю твою историю и доводы про иные миры, богов и вот это вот всё. Ты же мне взамен расскажешь, как достиг III группы крови. Идёт?

Кортус колебался. Что-то в его лице, в его глазах говорило о пережитых страданиях.

— Не уверен, Лестер, что смогу ответить на твой вопрос. Я понятия не имею, как достигаются группы крови. Я и магом-то стал случайно.

Я развернул руку больше ладонью вверх. Классический способ показать покорность и дать собеседнику почувствовать власть. Правда весь мой широкий жест портила чёрная отметина на ладони.

— Давай ты просто расскажешь мне всё, что знаешь о своей магии. Выводы уже буду делать я. И обещаю выслушать остальную твою историю, — добавил я искренне.

Я правда был готов на это. В конце концов, одно из главных правил магии гласило: «Чтобы что-то получить, нужно что-то отдать». Работало это, как ни странно, и в человеческих взаимоотношениях.

— Идёт, — Кортус со вздохом пожал мою руку.

На удивление, это было очень крепкое рукопожатие.

— Отлично, — я довольно откинулся на мягкую спинку. — Тогда перво-наперво я хочу услышать, откуда ты узнал про моё владение маной. И почему не сдал меня Кровавому Инквизитору.

Кортус серьёзно посмотрел мне в глаза.

— Потому что мне нужна твоя помощь, Лестер. Веришь ты мне или нет, но грядёт Последнее Истребление. Вампиры и монстры вновь пойдут войной на людей. Без тебя я с этим не справлюсь. Как и ты без меня. А про твою ману я узнал из пророчества Богини Времени.

Изо всех сил я сдержался от едкого комментария. Вместо этого сказал:

— Но вампиров же больше не осталось. Император убил последнего Высшего вампира тысячу лет назад. Новым взяться просто неоткуда. Да и монстры вряд ли сунут нос из Звёздных земель. Там на границе столько войск, что это чистое самоубийство.

— Я не знаю всех деталей, Лестер, — задумчиво сказал Кортус. — Богиня была немногословна на этот счёт. Но ведь древние вампиры тоже откуда-то да взялись?

— Ладно, давай поговорим о твоей богине. В это мне ещё сложнее поверить, но как ты с ней говорил?

Я не лукавил. Атеизм был главенствующей идеологией в Крестерии. Вседержец хоть и не запрещал религии напрямую, но всё же выжигал храмы и их ярых последователей во время своих завоеваний. Да и к тому же магам и учёным было ещё сложнее верить во всякую сверхъестественную муть, чем обычному люду. Хотя меня всегда забавляло, что некоторые доноры в какой-то момент объявили богом самого Императора.

— Это произошло сразу после моей смерти, — ответил Кортус.

— Твоей смерти? — недоверчиво переспросил я.

— Именно, — подтвердил он. — Мне было 23, когда меня на полном ходу сбил автомобиль. Переломанные кости, внутреннее кровотечение, разорванные органы. Я медленно умирал в больнице в течение нескольких дней. Это был сущий ад.

— Что это за «автомобиль» такой, что тебя сбил?

— Ты и этого не помнишь? — удивился Кортус.

Положив подбородок на руку, я задумался. Честно попытался вспомнить. Слово казалось таким знакомым и обыденным, будто бы я часто им пользовался. И это начинало пугать. Ведь если странные словечки Кортуса кажутся мне знакомыми, то существует вероятность, что он говорит правду. Что я тоже из другого мира.

— Не помню, — покачал я головой. — Но меня не покидает ощущение, что я раньше знал это слово.

— Самоходная карета, — пояснил Кортус. — Люди ей управляют, но перемещается она без лошадей.

— Звучит как магия какая-то, — сказал я задумчиво. — Хотя с другой стороны, как говорится, любая развитая технология неотличима от магии.

Кортус от возбуждения аж вскочил на ноги. Указывая на меня пальцем, он воскликнул:

— Вот! Ещё одно подтверждение, что мы из одного мира!

— Почему?

— Здесь никто так не говорит! Это цитата одного писателя с Земли!

По моей спине пробежал холодок.

Выходит, я тоже умирал? Где-то там в другом мире? Но почему Кортус помнит об этом всё, а я ничего?

— Ты увидел богиню после смерти?

— Ага, — ответил Кортус, усаживаясь на место.

Остаток пути я так увлёкся историей Кортуса, что совсем забыл расспросить о его III группе крови. Но и то, что он рассказал, увлекало не на шутку.

По его словам, после смерти его душу куда-то потянуло с огромной силой. Он ожидал, что это будет Рай или Ад, — опять же, непонятно откуда знакомые для меня понятия, — но вместо этого он оказался в совершенно другом месте. В безмерном каменном храме, застывшем среди звёзд и галактик.

Храм был круглой формы и практически без стен. За ними стремительным потоком проносились красоты космоса. Но куда больше внимание Кортуса привлекли многочисленные троны, что в десятки раз возвышались над обычным человеком. На них восседали существа, или даже сущности, от которых исходила невероятная сила.

Одна из сущностей спустилась со своего трона. Чем ближе она подходила к Кортусу, тем меньше становилась. Ровно до тех пор, пока не приняла вид обычной девушки.

Она представилась Богиней Времени. Предложила Кортусу сделку: он получает новый шанс, новую жизнь в другом мире. Но взамен должен помочь остановить катастрофу.

Конечно же Кортус согласился. Тогда она дала ему наставление в виде пророчеств.

Рассказала ему о Последнем Истреблении и что ему предстоит стать легендарным Разящим вампиров. Что он станет мощным магом уже в молодые годы. Тогда же достигнет и вершин могущества. Что ему обязательно стоит поступить в «Виору», где он встретит меня, второго Разящего. Описала меня и обстоятельства нашей встречи.

При этом, по словам Кортуса, Богиня Времени призвала в этот мир только его. Я получил второй шанс благодаря какому-то другому богу.

Признаться, после такого подробного рассказа, я начинал верить в историю Кортуса всё больше и больше. Сложно выдумать настолько логично выверенную ложь. Но меня не покидало ощущение, что он всё же многого не договаривает. Поэтому я пытался вытянуть из него что-нибудь ещё, даже когда мы уже вышли на небольшом деревенском вокзальчике.

— Что ещё твоя богиня рассказывала про меня? — допытывался я. — Зачем нужна именно моя помощь в Последнем Истреблении?

— Я, это, плохо помню, — отмазался Кортус. — Помню лишь, что ты по магической мощи догонишь меня. А благодаря мане, в каком-то аспекте и превзойдёшь.

Когда он это всё говорил, его глазки забегали.

Что же ты скрываешь?

Ладно, оставим это на потом. Это всё, конечно, увлекательно, но есть более насущные дела. Если мой Дом развалится из-за пропажи серебра, я вряд ли смогу продолжить обучение в «Виоре». Не говоря уже о том, чтобы достигнуть высот в магии. На это нужны были деньги.

Гордея представляла собой типичную рыбацкую деревню. Так что и запашок в воздухе висел соответствующий. Но вместе с тем приятно было обнаружить здесь выложенную брусчаткой дорогу и газовое освещение. Не думал, что передовые технологии столицы так скоро доберутся и до подобных мест.

Правда, вот, немногочисленные домики оставляли желать лучшего. Одно- и двухэтажные, слегка скособоченные и как будто с отсыревшей древесиной, они стояли по обе стороны от главной улицы. Правда, некоторые виднелись и в отдалении, окружённые раскидистыми огородами.