Спасло Ориса то, что из гостиной вышел Кастор, а за ним вслед и хозяин дома. Детина замер, ожидая приказа выбросить незваного гостя, но бургомистр отрицательно мотнул головой. Когда гора, разочарованно волоча ноги, пошла обратно в кухню, Орис с облегчением вздохнул, закрыл за собой дверь и прислонился к ней ершистым затылком. Волосы всё еще стояли дыбом, а сам Орис мелко дрожал.

Орис отмокал в бочке, сидел, скрестив ноги на дне, а горячая вода обхватывала задубевшие члены до самой шеи. Закрыв глаза, он дышал, один глубокий вдох за другим, но несмотря на аромат трав, разливающийся по купальне, ему до сих пор казалось что от него воняет испражнениями и тухлой рыбой. И всё же в этот момент он был бы на удивление доволен жизнью и даже счастлив, если бы не шаги. Мерные и глухие они эхом отражались под высокими сводами. Грамард на слух мог бы нарисовать карту передвижения сура. Тот молча ходил вдоль стен, заложив руки за спину. Кастор имел некие новости и жаждал ими поделиться, круги, которые он накручивал по купальне, явственно свидетельствовали об их срочности.

То, что ждать Кастор не любит, Орис понял давно, а потому постоянно заставлял его ждать.

— Ну давай, — сдался, наконец, грамард и открыл глаза. — Излагай, что успело такого важно приключиться.

— Пока ты валялся в вонючей яме? — съязвил сур. — Ты удивишься, но много всего успело произойти.

А произошло и правда много всего, в том числе и совершенно неважного с точки зрения Ориса, потому слушал он в пол уха, а голова его клонилась к плечу, глаза сами собой закрывались, и спустя щепотку воска он откровенно захрапел.

Проснулся Орис оттого, что служанка, та самая, которая в испуге орала, увидев его на крыльце, вылила ему на голову ковш ледяной воды. Орис вскрикнул от неожиданности и выскочил из бочки в чём мать родила. Девушка бесстыдно оглядела его с ног до головы и рассмеялась.

— Ну хоть на человека стал похож, а не на порождение Нечистого, — сказала наглая девица и бросила в него сначала куском ткани, обтереться, а следом штанами и рубахой, его же собственными, из седельных сумок. Кто-то видимо был послан забрать поклажу из конюшни.

Орис поймал свои вещи и закрылся ими, как щитом.

Служанка продолжала стоять, уперев руки в бока, перед голым и чистым мужиком она была смелая. Длинные тёмные волосы её текли по плечам и грамард даже залюбовался, а потом улыбнулся и начался бубнить себе под нос скороговорку на эссале, никакую не менту, конечно, а так, речевое упражнение из Третьего домена достопочтенного труда мастера Капринуса.

Девушка взвизгнула и выбежала. Орис засмеялся и принялся одеваться.

Назойливое неудовлетворение накатывало волнами, он не мог вспомнить что-то очень важное. Ах, да, рассказ Кастора. Рассказ из которого он ничегошеньки не помнил, его дар не впервые бил по памяти, но сейчас чутьё подсказывало Орису, что в своём пренебрежении он упустил истину.

Не было ничего удивительного в том, что Кастор не любил север. Глухие леса и темень наводили тоску, хотелось запереться в скрипте и предаться простым радостям, таким, какие утешали его с тех пор, как он выучился читать и писать. Перенесение слов на бумагу успокаивало его, знания сами по себе успокаивали его, но не согревали. Даже в разгар лета у Подножия вечерами было сыро и холодно, Кастор был вынужден надевать белую рясу поверх шерстяной туники. К седлу был приторочен мешок с тёплыми вещами. Особенно ценным был подбитый овчиной плащ, с широким воротом, переходящим в капюшон.

А еще на груди его висел пояс с перекрестиями ремней. Грамард заставил его запастись кучей ненужных вещей, таких как нож, кресало и масло, средство от живота и сушёные яблоки для лошадей. Всё это Кастор по велению грамарда рассовал по отделениям на поясе, и его тяжесть ежечасно приближал сура к земле. За день он так уставал в седле, что переставал чувствовать бёдра и задницу, только гордость удерживала его от того, чтобы не свалиться с лошади и не уползти в кусты, будто уж. Кастор был уверен, что Создатель сильно осерчал на него за что-то, а иначе никак не объяснить, почему ему достался такой спутник, как милсдарь Морисс Ёльдер, он же грамард, он же тупица Орис.

Перспектива путешествия поначалу очень порадовала Кастора, в основном из-за красочного описания монсеньора. Это должно было стать лучшим временем в его жизни, большую часть которой, Кастор провёл за запертыми дверями. Мокрый трюм галеры, подвал дома того дурака, который его купил, а после монастырь, где он попросил убежища после побега, и лучшее что с ним случилось в жизни — библиотека монсеньора. Теперь же он, наконец, был свободен и снабжен средствами, мог увидеть мир и открыть множество дверей. Из уст монсеньора это звучало очень заманчиво, на деле же обернулось катастрофой.

Все последние три месяца Кастор только и мечтал, что сослужить монсеньору какую-нибудь такую службу, чтобы после осмелиться попросить его отозвать свой подарок, как сам монсеньор именовал сие путешествие, и разрешить Кастору вернуться в столицу, за стены монастыря Святого бедняка — Апостола Марка, самого достопочтенного из всего пантеона Альмирских святых.

Несмотря на то, что кровь в Касторе текла зерейская, в Создателя сур верил искренне, как и в его Дар, он давно уже отринул многообразие верований своей родной земли. Глубоко в душе, он считал поклонение тотемным животным и духам дикостью и единственное о чем мечтал, что когда-нибудь Зерей примет истинную веру, веру в Создателя.

Кастор верил вопреки преступлениям, которые совершали Первосвященники, вопреки страшным деяниям инквизиции. И вера эта была вторым, после крови, что объединяло Кастора и Ориса, оба они были свято уверены, что лишь руки людей испачканы кровью невинных, сам же Дар Создателя и его Искра, чисты. Как говорил им монсеньор, главное — люди им нужно лишь заменить людей, в чьи нечистые руки попал и тогда они смогут изменить мир.

Одним из таких людей был Сальвар Капет, дальний родственник канувшего в болоте невезучего герцога из Правобережного Бурга, он же двоюродный брат аббата Капета из монастыря Святого Ястина, а еще, как оказалось, с некоторых пор и бургомистр славного города Бургань. Город то, если по правде был так себе, невзрачный городишко, еще до того, как в нём пропало озеро, а уж после…

Глядя в темноту обрыва, Кастор не удержался от молитвы, волосы у него зашевелились от суеверного ужаса, и как только он пришёл в себя тут же кинулся к достопочтенному бургомистру Сальвару Капету. Первоочередной целью он, конечно, видел отправить письмо монсеньору, сообщить ему все события как можно подробнее и получить разъяснения и, возможно, рекомендации как действовать в столь странных обстоятельствах, а лучше всего, твёрдое распоряжение немедленно убираться из этого городишки и двигаться вверх, на Край, в Решань, как и было оговорено ранее. И чем твёрже, тем лучше, даже под страхом страшной кары, тогда Кастор сможет ткнуть грамарда этим распоряжением в нос и с удовольствием поглядеть, как тот сконфузится.

Ох, видит Создатель, сие неправедное чувство так сильно грело душу Кастора, что он даже улыбался, но лишь до тех пор, пока не вошёл в дом бургомистра. Он даже плащ сбросить не успел, как трясущийся Сальвар с бегающими глазками, сунул ему в руки письмо с такой узнаваемой печатью — жёлтой звездой на красном воске. Разламывая печать, Кастор уже знал, что увидит совсем не то, на что надеялся.

Письмо он перечитал несколько раз. В раздумьях пообедал, причём в гордом одиночестве. Сальвар сославшись на мигрень, закрылся в своих покоях и ни разу его не потревожил, зато все три с половиной слуги были в полном его распоряжении. После обеда, Кастор продолжил думать, меряя шагами жарко натопленную гостиную бургомистра. Потом ненадолго очнулся и сходил в купальню, освежиться. Служанка Мелита с удовольствием подобрала ему пару вещей из гардероба Сальвара, сказав что тот всё равно их не носит. К тому моменту как солнце начало медленно клониться за Край, Кастор начал нервничать, и не сразу осознал, что причина тому отсутствие грамарда. Он было решил послать слугу, забрать вещи из конюшни, но передумал и, на всякий случай взяв слугу с собой, отправился сам.