С их деятельностью связано также повсеместное строительство мечетей в Аварии. Однако в отдельных местах продолжали существовать и православные храмы. В Аварии археологи обнаружили кресты — каменные и металлические, надгробные и нательные. Даже в тех местах, где, казалось, уже господствует ислам, некоторая часть населения не отказалась от христианства. Так, архиепископ Иоанн де Глонти Фонтибус писал, что жители Дагестана («лезги») одни «следуют за сарацинами, другие — за грузинами, а некоторые — за христианами». Тогда же грузинский католикос Евфимий, обозревая свою епархию, видел православные храмы в разных местах Дагестана, в том числе и в Хундзе (Хунзахе).
В XV–XVIII вв. наблюдается дальнейшее углубление процесса феодализации, хотя сохраняются и тенденции к объединению Дагестана. Однако феодальная раздробленность и междоусобицы в связи с возникновением вольных обществ не дали аварскому хану возможности образовать единое государство, которое продолжало оставаться патриархально-феодальным и состояло из множества владений. Каждое из них имело свою территорию, свои вооруженные силы и свои внутренние порядки. Эксплуататорами в Аварии выступали ханы и беки, эксплуатируемыми были многочисленные слои зависимых крестьян, а также рабы. Крестьяне обязаны были нести подати и повинности, преимущественно натурой — зерном, скотом и т. д. Они должны были также выполнять сельскохозяйственные работы в пользу феодала.
Нуцалы Аварии не только обладали пастбищами и прочим богатством, они были верховными правителями в своих владениях. В их функции входили суд, сбор податей, созыв ополчения и предводительство в войсках.
Права феодалов с упрочением позиций ислама были еще более закреплены. Частые войны и грабежи вынуждали свободных крестьян искать высокого покровителя, которого они приобретали ценой потери земли и свободы. Закрепляется феодальная рента и вводится четкая раскладка податей и налогов по числу дворов и хозяйств. Так, аварский нуцал, как сообщают источники, получал «чистыми деньгами с каждого дома по три серебряных дерхема… зерном с каждого дома кали (мера)… одного барана со ста; с каждых ста (домов) по одному быку; тканями с каждого купца по 2 штуки шелковой материи и по 2 бумажной лучшего качества; овощами с каждого, кто имел виноградник, по корзине… Сверх того, с каждого, кто убивал кого-либо из своего племени… он брал сотню баранов. С того, кто ранил другого, брал он быка. С того, кто воровал чужую собственность, также быка…» Этот перечень говорит о том, что в стране прочно утвердилась натуральная рента. Преобладание натуральной ренты свидетельствует о еще слабом развитии товарно-денежных отношений.
Большое значение для характеристики социально-экономического строя Аварии имеет обычное право — адаты, которые с внедрением ислама и мусульманской письменности были записаны и исполнялись феодальной верхушкой.
Сборники адатов позволяют существенно дополнить уже сказанное и о социальном строе местных народов. Хотя они и появились несколько позже, но их корни в предшествующей эпохе. Интересно отметить, что решать спорные вопросы по адату крестьяне без разрешения бека не могли. Классовый характер носила и система наказаний: «Если раб коснется к жене узденя с прелюбодейной целью, то его убивают, если бек прикоснется к жене узденя, то должен дать штраф в пользу общества». В своде имеются статьи, свидетельствующие и о прикреплении крестьян к земле: «Если несколько лиц, сговорившись, пожелают отделиться от общества, то с таких брать тысячу хабцалдику». Имеются и статьи, охраняющие собственность мечети: «С того, кто украдет что-либо из мечети, взыскать за украденное вдесятеро и дом его разрушить». Конечная статья этого феодального кодекса гласит: «В государстве без правителя, в обществе без суда, в стаде без пастуха, в войске без разумного, в селе без головы добра не будет».
Политический строй Аварии соответствовал уровню социально-экономического развития страны. Правителей формально выбирали на высшем совете из представителей патриархально-феодальной знати, в руках которых и сосредотачивалась вся верховная власть. Административные и судебные функции во владениях осуществляла центральная власть с помощью дружины. Своеобразие общественных отношений в горных районах проистекало из скудной горской экономики, не имевшей благоприятной возможности для увеличения прибавочного продукта и усиления эксплуатации непосредственных производителей. Для горных районов было характерно сочетание высокоразвитого скотоводства с трудоемким горным земледелием.
Особенностью дальнейшего процесса феодализации Аварии являются неустойчивость форм независимости и низкая степень эксплуатации крестьянства, основная масса которого сохраняла личную свободу и право на землю. Господствующий класс осуществлял главным образом военно-управленческие функции. Сохранению многообразия социальных отношений способствовало и отсутствие в условиях гор единого в экономическом, политическом, этническом и культурном отношениях центра.
Все эти факторы свидетельствуют о невозможности свести проблему особенностей феодализма в горных районах к его отсталости, как полагают отдельные исследователи, поскольку подобная отсталость соответствовала не только специфике, но и рациональным в условиях гор культуре и быту местного населения.
В XVI–XVIII вв. в Аварии наблюдается дальнейшее углубление феодальной раздробленности. Децентрализации политической власти феодальных правителей способствовали устойчивость и возвышение ранее сложившихся крупных союзов сельских общин, таких, как Андийский, Гидатлинский и др., успешно отстаивающих свою независимость в борьбе против нуцалов Аварии.
Верховными правителями на местах выступали ханы и беки, а также местное мусульманское духовенство, которое было тесно связано с феодалами и своими проповедями способствовало укреплению их власти. Как сообщает историк Эвлия Челеби, духовенство осуществляет правосудие, «потому что в одной стране закон… находится в руках мусульманских богословов».
Основную часть населения Аварии, как и прежде, составляли лично свободные крестьяне — уздени. Крестьяне же феодальных владений находились в разной степени зависимости, несли некоторые повинности. Они обязаны были участвовать в войнах, содержать феодальное войско, строить крепости, выставлять рабочий скот. За пользование пастбищами, находившимися в собственности феодалов, крестьяне обязаны были платить натуральную ренту скотом и продуктами.
Аварское ханство занимало в XVI–XVII вв. территорию вдоль Аварского Койсу и пограничных с Дагестаном чеченских обществ. Правителем Аварии продолжал оставаться владетельный род Нуцалов, разделившийся на три ветви: потомство Андуник-нуцала, потомство Мухаммад-шамхала бин-Турулава и потомство Каракиши бин-Турулава, которые вели между собой борьбу за первенство.
С распадом Казикумухского шамхальства ханы Аварии активизируют свою деятельность с целью подчинения своей власти соседние сельские общины, особенно Гидатля и Анди. Хотя подчинить их нуцалам Аварии не удалось, тем не менее они расширили свою территорию за счет земель багулалцев, чамалалцев, тиндалов и др.
Огромное значение сельской общины в истории Аварии заключалось в том, что она продолжала оставаться основной формой общественной организации местных народов на протяжении целых исторических эпох.
Управление общиной, как и вольными обществами, осуществлялось выборными на год правителями. Суд творили выделенные в диван (суд) представители из состава старейшин, правители и кадии.
Народное собрание созывалось в наиболее важных случаях и являлось верховным органом правления как высший законодательный орган. Народное собрание сохраняло свое значение вплоть до присоединения Аварии к России. Совет старейшин на один год назначал группу правителей, судей (диванчи), выдвигался также признанный в обществе цевехан («предводитель»), ведавший военными делами, а также казначей. Совет имел практически все верховные полномочия и заменял собой народное собрание, которое созывалось только для решения особо важных дел. Политическими центрами вольных обществ становились наиболее крупные села, которые нередко именовались городами (Чиркей, Анди, Тинди и др.). Управление вольными обществами в Закатальской зоне приняло наследственный характер, поэтому некоторые исследователи не без основания называли их Джаро-Белоканскими аристократическими республиками.
