В VIII в. с началом арабских завоеваний начался процесс проникновения ислама в Дагестан. Наиболее ранний этап распространения новой религии связывается с походом Масламы (1-я пол. VIII в.), который на завоеванных землях назначал кадиев и проповедников ислама (Шихсаидов А. Р., 1969). Однако почти до X в. включительно ислам распространялся в Дагестане крайне медленно и охватил главным образом территорию Южного Дагестана (Дербент, часть Табасарана и Лакза). В Северном Дагестане, по сообщению источников, единственным пунктом ислама был Семендер, в котором часть жителей была мусульманами и имела мечети. При описании событий X — начала XI вв. в большинстве своем восточные авторы изображают серирцев как выступающих против мусульман, поскольку в стране продолжали господствовать языческие представления и христианство. Однако ислам был принят правителями южпых регионов Дагестана, поскольку новая религия являлась неоценимым оружием в борьбе за укрепление власти, утверждение феодальных отношений.

Новая религия предписывала верующим пять основных обязанностей: 1) признание единобожия и пророческой миссии Мухаммеда (нет божества, кроме Аллаха, и Мухаммед посланник его); 2) ежедневная молитва; 3) соблюдение поста (рамадан); 4) внесение милостыни (закят); 5) совершение паломничества (хаджа) в Мекку.

Важнейшим положением мусульманской государственности признаны законность и желательность джихада, т. е. «священной войны».

Основной книгой ислама был Коран («Чтение»), Это откровения из «Небесной божьей книги». Коран не сотворен Мухаммедом, он существует извечно. «Откровения Аллаха» реализовывались Мухаммедом в форме речей и заповедей, которые запоминались сподвижниками пророка наизусть или же записывались на листах, камнях, костях. При халифе Османе (644–656) был установлен канонический текст Корана, состоявшего из 114 глав (сур), дошедших до наших дней.

Арабские завоевания халифов династии Омейядов и Аббасидов сыграли огромную роль в судьбах многих стран Передней и Средней Азии, Закавказья и Северной Африки. После того как Сасанидский Иран рухнул под ударами арабов, им открылась дорога и в районы Закавказья. Значительные усилия приложили арабы и для установления своей власти на территории Дагестана, занимавшего важное экономическое и стратегическое положение на Восточном Кавказе. Эти обстоятельства и послужили главной причиной, побудившей арабов систематически и упорно стремиться к упрочению в районах Дагестана, где особенно остро столкнулись интересы Арабского халифата и Хазарии. Ожесточенная борьба между ними составляла стержень политических событий на Восточном Кавказе. Следует учесть, что восточные авторы под хазарами подразумевали нередко и население горного Дагестана, поскольку оно неоднократно вступало в союз с хазарами и народами Закавказья для борьбы с арабами.

Арабские завоевания, длившиеся почти 100 лет (походы Салмана (652) Абдал-Малика, Джарраха (723), Масламы, Мервана (737) и т. д., оказали огромное влияние на все области жизни местных народов Дагестана.

С началом арабских завоеваний условия сложились так, что большая часть Аварии не знала прочной арабской власти. Поэтому только в прибрежной полосе, и особенно в Дербенте, население было мусульманским. К началу X в. Дербент превратился в один из активных центров пропаганды новой религии. Здесь сформировались отряды «борцов за веру» — газиев, неоднократно совершавших исламские набеги на соседние земли, в частности в Аварию. Роль Дербента в исламизации соседних земель находит отражение в письменных источниках. Аль-Хамадани, например, отмечает, что в X в. одни из ворот в дербентской стене носили название Баб аль-Джихад, т. е. «Ворота войны за веру». Мусульманами стали верховные правители Кайтага, Табасарана и Куму-ха. Прочно обосновалось мусульманское население и в Семендере. По сообщению Ибн-Хаукаля, его населяли мусульмане и в городе у них были мечети. Об этом же сообщает и Истахри, который отмечает, что «в Семендере множество мусульман и у них в этом городе мечети».

В то же время восточные писатели X в. продолжают изображать почти все дагестанские племена как неверных и выступающих против мусульман. Истахри, в частности, сообщает, что к Дербенту прилегают «разные страны кяфиров». Академик В. В. Бартольд указывал по этому поводу, что еще «в X в. граница мусульманского мира проходила в 3-х милях от Дербента», отмечая тем самым медленные темпы исламизации горных районов. Арабские завоевания не только привели к переориентации культурных связей Дагестана, но и изменили ход и направление исторического развития. Южное направление торгово-экономических и культурных связей все более усиливалось и достигло расцвета в X–XV вв. Вместе с исламом в Дагестан проникали арабский язык и арабская литература.

Политика арабов по насаждению ислама, а также развитие феодальных отношений в регионе, несомненно, ускоряли процессы перехода Аварии в число приверженцев новой религии. Этому способствовали и нараставшие процессы социальной и имущественной дифференциации в стране. Активным центром распространения новой религии по-прежнему оставался Дербент — город с мусульманской династией правителей. К городу прилегал ряд укрепленных населенных пунктов с арабским населением, приглашенным сюда арабскими полководцами в VIII в. Не удивительно, что Дербенту принадлежит первое место на Кавказе и одно из первых мест в мире по обилию куфических надписей.

В Х-ХП вв. мусульмане Дербента выступают как активная сила в «битвах за религию», в том числе и в Аварии, и убитые в ней получают почетный титул шахидов — борцов за веру. С именем шахидов связан известный Дербентский могильник Кирх-ляр, который приписывается сорока «борцам за веру», погибшим в битве против «неверных». По сведениям «Дербенд-наме», могильник Кирхляр хранит тела 40 шахидов — арабов, погибших вблиз Дербента в борьбе с «неверными». Тюркское по происхождению слово Кирхляр, т. е. «сорок», свидетельствует об усилении тюркского элемента в исламизации соседних Дербенту районов. Как отмечает В. В. Бартольд, «победа турецкого элемента сопровождалась победой ислама и мусульманской культуры». В Дагестане в лице проникших с севера кипчаков и сельджуков тюрки не только нашли пристанище, но и играли здесь заметную роль в борьбе за исламизацию страны.

Ислам получает широкое распространение в Аварии XIII–XV вв., а в некоторых районах прочно утверждается. Письменные источники говорят об активной миссионерской деятельности проповедников ислама, которая продолжается здесь в течение столетий. Интересно отметить, что принятие ислама кубачинцами источники связывают с походами Тимура в XIV в. К этому же времени относится проникновение ислама и в дальние горные районы Дагестана. Таким образом, активно начавшиеся процессы исламизации народов горной Аварии продолжались и в последующие столетия, охватывая ее окраины.

В наши дни многие факты из прошлого приобретают злободневный характер и становятся объектом различных подходов и оценок. Показательны в этом плане различные оценки ученых монгольских завоеваний. В завоевательных походах Чингис-хана и его наследников некоторые историки усматривают и прогрессивные тенденции для населения, оказавшегося на захваченной им территории.

Объективность подобных суждений, очевидно, может быть установлена в результате конкретного анализа последствий походов монголов в различных захваченных ими территориях. Однако сам факт стабильности и прекращения столкновений и войн между народами, объединенными в обширной империи монголов, не должен вызывать сомнений.

Летом 1239 г. монголо-татары, захватив приморскую часть Дагестана, направились в горные районы. Первое письменное известие о пребывании монголов в горах Дагестана сохранилось в куфической надписи на камне в мечети с. Рпча в Агульском районе (Шихсаидов А. Р., 1984).

Путь монгольских войск после разрушения с. Рича лежал через Чираг, по направлению к Кумуху. Две надписи из с. Кумух говорят о сражении его жителей с монголами весной 1240 г. В надписи сказано, что 8 апреля 1240 г. монголо-татары захватили и разрушили Кумух.