— Похоже, рассказ получится длинным. Что ж… Лэйн — это Безликий, как вы могли догадаться. Много лет назад Лэйн привел в этот мир остальных Верховных и предложил им власть и артефакты, что её бы обеспечили, в обмен на самое дорогое в жизни каждого. Они согласились, но цена оказалась для них слишком высока. Безликого назвали предателем и заточили в храме, а посох забрали. Лереаса же они зовут предателем, потому что он спрятал посох, вместо того чтобы передать его Эгве, о чем у Верховных был уговор.

— Вот странные… Лэйн же их предупреждал, зачем винить его во всем? — сказала я, пожав плечами.

Такой поступок свойственен людям, получается Верховные ничуть не лучше нас?

Пока я размышляла над услышанным, Джаф спокойно разгуливал по пустынным барханам, то поднимаясь на них, по скатываясь по песку вниз. Иногда парень замирал, прислушивался к словам Верховного, впрочем, ничего нового, похоже, не слышал, раз продолжал дурачиться.

— А что насчет тебя… — фарат замялся на миг, но почти тут же успокоился и продолжил ровным тоном, — Я просто считал, что ты очень рано ушла. Пожертвовать жизнью ради другого — благородный поступок и он не должен остаться без внимания. Креит без Лориана не выстоял бы, а Лориан жив благодаря тебе. И мне надо было проверить на ком-то созданное заклинание. Даже если бы что-то пошло не так, Амриэль всё равно вернула бы тебя к «работе».

Хмурясь, я искоса взглянула на Фрида. Неужели он не ждал, что я из благодарности за подаренную жизнь стану помогать ему? Совсем не планировал играть на моих чувствах?

Раньше подобные вопросы меня не мучали бы, однако передо мной больше не тот Фрид, которого я знала когда-то. Он теперь Верховный, а это меняет всё. И как бы не хотелось доверять ему как раньше, делать так, не подумав, слишком опрометчиво.

— Пустыня в данный момент не принадлежит никому из Верховных, — вновь заговорил Фрид, — Если я смогу очистить её, она будет моя. Среди богов немногие на такое способны, нужна темная сила, в идеале тьма и свет в одном существе, чтобы быстро справиться со скверной.

Мы одновременно повернулись и посмотрели на Джафа. Парень в ответ уставился на нас.

— Чего? Сделал я уже всё, что мог. Оглянитесь.

И точно, после того как он это сказал, я заметила, насколько легко стало дышать. Барьер исчез вместе с тяжелой темной аурой, которая ощущалась в пустыне, стоило сделать шаг в сторону от безопасной тропы.

— Работа пока не окончена, — сказал Джаф, спрыгнул с песчаного бархана и подошел ко мне, — Твоя очередь, принцесса. Не бойся, я помогу. Почувствуй магию внутри себя, отпусти её — а я направлю.

Как у него всё просто! Я зажмурилась, сосредоточилась.

Ничего. Пусто. Только слышно глухое «бур-ур».

Есть хочется. И пить. Вот если бы тут была река или хотя бы ручеёк…

Нет, нужно сосредоточиться! Вздохнув, я плотнее сомкнула веки.

Сейчас я лишь голод чувствую, в нем нет магии. Возможно, будь я более умелой, уже создала бы и реку, и фруктовые сады, эх…

В какой-то момент чувство голода притупилось, жажда пропала, а сосредоточенность сменилась спокойствием. Перестав ждать чуда, я наконец его ощутила.

Маленькое солнце внутри, даже руки не протянуть — обожжет. Хотя зачем тянуться к нему, быть может нужно просто позвать?..

Резкая острая боль сжала голову в тиски, от слабости, внезапно охватившей тело, колени подогнулись. Перед глазами полыхнула белая вспышка.

— Зачем так грубо срывать печать? — как из-под воды прозвучал голос Фрида.

— Не удержался. Очень хотелось посмотреть, что в итоге получилось. Как создатель ты можешь меня понять.

Это они о чем сейчас? Я поморщилась, открыла глаза и вздрогнула.

Золотые барханы песков исчезли, вместо них всюду зеленела трава и распускались цветы. Из-под земли тянулись тонкие слабые ростки, которые уже через мгновение превращались в стройные деревья с пушистыми кронами.

От осознания, что именно моя сила сотворила подобное, перехватывало дыхание.

Фрид и Джаф стояли рядом, рассматривая меня словно забавную зверушку. Фарат протянул руку и подцепил длинную белую прядь волос.

Он смотрел на нее как завороженный, а полная ехидства улыбка на лице Джафа, который наблюдал за действиями Верховного, становилась всё шире и шире.

Я дернулась назад, схватила конец уже совсем растрепавшейся косы и еле удержалась от крика.

— Что с моими волосами? Почему они… белые?

Джаф рассмеялся.

— Ошибочка вышла. Зато отлично подходит к твоим крылышкам, принцесса.

Тяжело вздохнув, я зажмурилась на миг. Желание отправить Джафа обратно к Амриэль было просто неудержимым.

Как ни странно, Фриду удалось отвлечь меня даже в такой момент.

Он отошел в сторону, поднял к небу ладони и в них появился серебристо-серый шар.

— Пустыня нужна была мне не просто так. Смотрите.

Полупрозрачная поверхность шара колыхнулась.

Внутри точно что-то шевелилось. Хм… Похоже, я сейчас видела хвост. Или показалось?

Шар медленно оторвался от ладони и взмыл в небо. Мы дружно проводили его взглядами.

И… Ничего не произошло.

— А дальше что? — спросила я.

Фрид развел руками.

— Я должен был это предусмотреть. Если покороче, я хотел создать свою расу, чтобы быть для них богом-покровителем как Лия для людей. Сил хватило лишь на пару попыток, без артефакта мои возможности ограничены. И всё же у меня получилось создать одного — существо совершенно новой расы.

— И где он?

— Не знаю. Сейчас я уйду, времени мало осталось. Прошу, присмотрите за ним — вряд ли у меня получится сделать новый артефакт за пару дней.

Мужчина улыбнулся мне напоследок, раскрыл темно-синие крылья. Его силуэт скрылся за облаками слишком быстро, чтобы я успела хоть как-то возразить.

— Из него получился бы ужасный отец, — вдруг сказал Джаф, первым нарушив молчание.

— Что?

— Бросить ребенка сразу после рождения на произвол судьбы — что может быть ужаснее? Ты чего стоишь-то? Полетели искать это новорожденное чудо.

В очередной раз Джаф прав. Оставить неизвестное создание без присмотра нельзя, мало ли что случится. С ним или из-за него.

Я распахнула крылья, шевельнула ими, разминая, и взлетела.

Джаф поравнялся со мной почти сразу. У него не было крыльев, парень просто летел по воздуху.

— От нас это недалеко, всё же не до Аллаина крыльями махать, — заметил Джаф, — Одного не пойму — как Фрид может надолго оставить толпы своих верующих?

Фрида можно понять — Верховным нужно наращивать силу, чтобы не умереть, или поддерживать её на должном уровне. Лучший способ для этого, конечно же, стать богом-покровителем.

— Эй, а давай вернем его? Мы ведь можем создать новую расу за него, у меня же сила посоха.

— Не получится. Раньше посох был как линия, не имеющая конца, теперь он как линия с точкой. Магия в тебе не закончится, не волнуйся, но она сейчас более ограничена, чем до смерти Безликого. Не знаю, как объяснить понятнее, — парень пожал плечами.

— Надо же, ты чего-то не знаешь.

— Не издевайся, правда не могу подобрать слова. Да и это не имеет смысла — мы на месте.

Мягко приземлившись, я огляделась.

Шар лежал разбитый. Около него сидела девочка лет трех и, держа крупный осколок обеими руками, с чавканьем его грызла.

С первого взгляда ясно — перед нами не человек. Длинные до пят волосы цвета серебра, зеленые глаза с вертикальным зрачком, крохотные бледные чешуйки россыпью покрывали тело девочки и сплошь усыпали широкий гибкий хвост, что рос пониже поясницы.

Мы переглянулись с Джафом и одновременно заговорили.

— Я не умею воспитывать детей!

— Она ест магию, это поразительно!

Джаф без опаски шагнул вперед, зажег на ладони огонь и вытянул руку.

Девочка выронила осколок, уставившись как зачарованная на пылающее пламя, что плевалось черными искрами, медленно приблизилась к парню.

— Что нам с ней делать? — спросила я, глядя как она проворно подпрыгнула, выхватила из огня кусок и сунула его в рот.