— Потом нам пришлось работать вместе, тогда и подружились, — продолжил рассказ Фил, — Я хотел стать другом ему, ведь тот, кто заботится о целом королевстве, не должен быть один. Я бросил группу, столицу, вернулся в Асхэйн. Эл часто оставлял город на меня, мотался по Аллаину, но всегда возвращался. Возвращался, ведь здесь я, его друг. А теперь здесь ещё и ты.

Я-то при чем? Или Фил имеет в виду наши с Элаем запутанные отношения?

— Сомневаешься?

— Конечно! Это всё неправильно, так быть не должно. Вот это всё — не должно быть. Он ведь тоже так думает? Поэтому молчит?

— Ага, сомневается, — кивнул парень, — Ладно, о ваших «отношениях» не хочу говорить. Вы оба — идиоты, больше мне нечего сказать.

Фил встал, направился к двери. Послушно замер, когда я его окликнула, обернулся.

— Стой, ты куда?

— Хочу с Элаем попрощаться, он скоро улетает в Дроум.

Внутри всё похолодело. Зачем опять Дроум? Мало в прошлый раз досталось? Что будет в этот? На несколько месяцев лишился крыльев, сейчас останется без головы?

Я схватила с вешалки плащ и выскочила из комнаты, оставив Фила на пороге в растерянности хлопать глазами.

Эл упрям как я, отговорить его вряд ли получится. Но может получится убедить меньше рисковать собой. В любом случае нужно попробовать. Если с ним что-нибудь случится… Если…

Мысли путались. Придерживая подол платья, я сбежала вниз по лестнице.

Фил не ошибся. Элай стоял с группой недалеко от замка. Ветер доносил обрывки разговоров, но о чем говорят понять было сложно.

— Элай! — крикнула я.

Он оглянулся, что-то сказал вампирам, и они взлетели, растворившись в беззвездном ночном небе. Я поежилась, поправила плащ. Надеюсь, завтра проснусь без головной боли и простуды.

— Извини, что хотел уйти, не попрощавшись. Мне казалось, ты давно спишь, — парень подошел ближе и взял мои ладони в свои. Нахмурился, покачал головой, — Уже ледяные. Пойдем, провожу тебя до комнаты.

— Не надо никуда идти. И извиняться тоже не надо. Всё, что я хочу — чтоб ты выслушал меня.

Глубоко вздохнув, я подняла голову, посмотрела прямо на Элая. Нужно сказать ему. Сейчас.

— Когда отправишься в Дроум, не рискуй как в тот раз. Тебе не всегда будет везти, и вообще… А, ладно, всё равно сделаешь по-своему. Просто помни, что мы с Филом ждем тебя. Ждем и очень боимся потерять. Я… я очень боюсь, — я зажмурилась, прикусила губу, — Ведь я… Я тебя…

Стало тихо-тихо. Всего на мгновение, на долю секунды. А затем…

— Я тоже.

— Что?

Я резко открыла глаза, взглянула на непривычно серьезное лицо Элая.

— Я тоже люблю тебя.

Он чуть сильнее сжал мои ладони, улыбнулся. Меня бросило сначала в холод, затем в жар.

Неужели слова могут иметь такую силу?

Стук сердца оглушал, от волнения было тяжело стоять и всё кружилось. Не выдержав, я шагнула вперед, молча уткнулась лбом ему в грудь.

— Я правда очень боюсь, — едва слышно прошептала я, — Пожалуйста, возвращайся скорее.

— Ну я ведь ещё не ушел, — сказал Элай. Я не видела, но знала, что он улыбается, — Но уже хочу вернуться.

К сожалению, всё бросить и остаться в городе парень не мог. На прощание он помахал мне рукой и, усмехнувшись, попросил:

— Постарайся не убить Фила до моего возвращения.

— О чем ты?

Сон пропал. Я не могла думать ни о чем кроме слов, что набатом звучали в голове и о том, как теперь изменится моя жизнь.

Мы не успели ничего обсудить, однако и без того ясно — наши отношения придется скрывать.

— На самом деле мы не собирались в Дроум. Сейчас нам нужно вернуться в столицу, там полно дел и… Аля?

Он… он меня обманул! Специально сказал, чтобы я занервничала и побежала признаваться!

— Нет, я не дождусь, когда ты вернешься, а придушу гада прямо сейчас!

Элай засмеялся. И, глядя на него, мне вдруг расхотелось куда-то бежать. Ведь мы бы долго молчали, если бы не это недоразумение, которое Эл и я зовем своим другом.

Фил много времени проводит и с Элаем, и со мной. Если мы оба, два упрямца, не желающие признавать очевидное, каждый со своей стороны жаловались Филу… Должно быть, у парня закончилось терпение. Мне нужно не мстить ему, а посочувствовать.

Потому что с такими друзьями как мы жизнь вряд ли будет спокойной.

Мертвая тишина висела над деревней и её спящими жителями. Ненавижу себя за эти мысли, но, если думать, что они просто спят, становится легче. И не я сейчас с помощью магии хоронила тела людей, жизнью расплатившихся за ошибки моих предков.

Наверное, к лучшему, что я мертва. Иначе с таким грузом вины не смогла бы жить.

— Кажется, всё, — сказала я, поднимаясь с земли, вытерла о рубашку перепачканную в крови ладонь.

— Неужели? — с изрядной долей издевки в голосе отозвался Джаф, — Если ты продолжишь убирать трупы за своим возлюбленным, мы так и будем проходить по деревне в день!

Парень сидел на крыше и бурчал что-то под нос, изредка кидая осуждающие взгляды на меня.

— Завязывай, от твоего цинизма тошно, — заметила я, подняла к лицу руку и вздохнула — под ногтями осталась запекшаяся кровь. Теперь её только водой смывать, но где здесь воду найти?

— По домам походи, они им больше не нужны, — посоветовал Джаф, увидел как я смотрю и замахал руками, — Ладно, ладно, затыкаюсь.

Он подтянул колено к груди, положил на него подбородок и продолжил наблюдать за мной уже так. И, что неудивительно, надолго заткнуться парень не смог.

— Знаешь, я впервые вижу, как кто-то применяет магию крови… Как ты этому обучилась?

— Восемь лет, Джаф. За такой срок чему угодно можно научиться, было бы желание.

А желание было. Неплохим подспорьем ещё послужило то, что гримуар всегда был со мной. И то, что Элай и Фил отвечали на мои вопросы, объясняли непонятное и помогали с тренировками.

— Магия крови не случайно зовется «гибкой» — меняя местами руны, можно создавать новые заклинания. Это самый древний и самый сильный вид магии. Именно поэтому я и выбрала его.

— Погоди, ты хочешь сказать…

— Да. У меня ушло шесть лет на создание заклинания, которое уничтожит вампиров как расу.

Джаф присвистнул, в его взгляде вспыхнул интерес.

— Вот этого я не знал. Вы полны сюрпризов, ваше высочество. Может, расскажешь?

Чуть поколебавшись, я рассказала ему что должно сделать заклинание и как оно работает.

— Для магии крови обычно используют либо кровь, либо негативную энергию, чаще страх и боль. Сейчас я пользовалась вторым способом, но для моего заклинания эти способы не подойдут. Придется прибегнуть к третьему, менее известному — обычной, «сырой», магической энергии. Нужное количество не сможет удержать никто из магов, поэтому я хочу найти Ирвина, ведь он один знает где находится посох Безликого.

— Ну… На самом деле не один. Есть ещё кое-кто.

Джаф спрыгнул, небрежно отряхнул с одежды пыль и зашагал прочь из деревни. Я поспешила за ним, лишь у самых ворот последний раз оглянулась.

Здесь больше ничего не напоминает о развернувшейся пару часов назад бойне. Пролитая кровь впиталась в землю, огонь потушен, тел нет, лишь на пустыре неподалеку появился холм.

Деревни нет, остались пустые дома, в которые никто не вернется и улицы, по которым никто не пройдет.

Жизнь покинула это место. Но так будет не вечно. Однажды она вернется. Зазеленеет трава, распустятся цветы, ветер вновь наполнится щебетанием птиц и голосами людей.

Жизнь вернется. Всегда возвращается.

— Ты же не о себе говорил? — спросила я, когда наконец догнала Джафа.

— Не-а, куда бы мне? О том, где посох, знают только Ирвин и Лереас.

Лереас? Бог искусства?

Я умерла давно — прошло лето, затем осень и зима, ещё одно лето… Но до сих пор не видела никого из Верховных, кроме Амриэль.

— Кажется, я забыл рассказать кое-что очень важное, — пробормотал Джаф, улыбнулся, поймав мой взгляд, — В дела Верховных тебе лезть не нужно, однако знать их историю будет полезно.