Далеко мы не ушли. Остановились чуть поодаль от стражников, возле груды кем-то оставленных деревянных ящиков. Отсюда отлично просматривалась площадь, да и нас прекрасно видно.

Фарат сел на край ящика, поморщился и приложил пальцы к виску. Сквозь шум вокруг я едва смогла различить тихий голос:

— Опять началось… Надо привыкнуть, надо терпеть… — бормотал себе под нос Фрид.

Нахмурившись, я склонилась над опустившим голову мужчиной.

— Что с тобой? Разве ты не можешь исцелить себя?

— Не от этого, — Фрид сел ровно, провел ладонью по лицу, затем посмотрел на меня, — Задавай уже свои вопросы.

Я еле сдержала усмешку. Спустя много лет, он всё тот же — не внешне, а по характеру.

— Для начала — что тут произошло?

Фрид повел плечами.

— Был праздник. Собрался народ, Лориан нес положенную в подобных случаях чепуху, где-то среди людей стоял Ирвин. Я опоздал совсем чуть-чуть. На площади появились каратели и…

— Откуда они вообще взялись?!

«Карателями» ведь жители империи называли магов, которые уничтожали вампиров целыми отрядами или я что-то путаю?

— А, ты же не в курсе… — увидев мое растерянное лицо, спохватился мужчина, — На самом дели они не маги. Они — духи. Убивать нелюдей им нужно, чтобы поддерживать свое существование. Важнее другое: зачем каратели напали на Саит?

— То есть ты не знаешь?

— Увы, — фарат развел руками, — Среди богов я недавно, мне не всё успели рассказать. Ну или не обо всём пока хотят говорить. Но я знаю того, кто точно сможет ответить на эти вопросы.

Я-таки не удержалась и фыркнула.

— Пф! Удивил! Я тоже такого знаю, только он в последнее время появляется, когда ему вздумается.

Фрид покосился на меня, затем неожиданно тепло улыбнулся и сказал:

— Значит он действительно считает тебя другом. Друзьям не желают смерти.

— Это не имеет значения, — я лишь вздохнула, подняла глаза к небу, — Уже слишком поздно.

Сколько можно говорить одно и то же? Захотелось крикнуть во весь голос, выругаться, пнуть ящики, сделать хоть что-нибудь, а не стоять столбом и ждать.

Чего только? Часа, когда за мной придет Джаф и попросит на выход?

И хуже всего то, что происходящее — мой выбор.

Невольно я вздрогнула, почувствовав, как Фрид взял меня за руку.

— Сейчас я не смогу ничем помочь, но запомни — я всегда буду для тебя другом. Неважно на каких сторонах мы окажемся — ты можешь рассчитывать на мою помощь, — быстро, как на духу сказал он, наши взгляды пересеклись и тут голос мужчины дрогнул, — А то, что было в прошлом… Это…

— Останется в прошлом, — перебила я, затем улыбнулась и накрыла его ладонь своей, — Если бы у нас было больше времени, мы бы поняли, что те чувства — ошибка. У них не было будущего.

Тогда я верила, что всё серьезно. Да что говорить — верила ещё долго, пока не влюбилась в того, в кого не должна была влюбляться. Именно поэтому могу говорить о прошлом так спокойно — те метания нельзя назвать настоящим чувством.

Возможно, мы бы так и говорили, если бы не услышали крик.

Прямо на нас, крича и размахивая руками, бежал парень в темно-синей форме дворцовой стражи. Он резко остановился, едва не сшибив меня с ног, повернулся к Фриду и скороговоркой выпалил:

— Меня из дворца прислали. Его величество… Он…

Во время небольшой заминки я набросила капюшон на голову. Хотя вряд ли в том была необходимость. Стражник едва ли обратил внимание на меня и уж точно не узнал.

— Да что случилось? Говори же! — не скрывая тревоги в голосе потребовал Фрид.

Мы переглянулись, и я почувствовала, как дрожит его рука.

Парень отдышался и четко произнес:

— Целитель говорит, что Его величество умирает.

Не сговариваясь, мы оба рванули с места и помчались во дворец.

— Как это могло произойти? — спросила я, поравнявшись с Фридом.

— Он сражался с карателями, был легко ранен, но я сам его исцелил, — ответил фарат, мотнул головой, выдохнул через стиснутые зубы, — Ничего не понимаю…

Никто не заступал нам дорогу. Наоборот, люди бросались в сторону, едва завидев нас, вероятно опасаясь, что собьем с ног. Ведь мы бежали так быстро, что дома и улицы сливались в одно разноцветное полотно. Я даже не видела лица Фрида, однако и без связи знала, что сейчас он думает где же ошибся.

На полпути Фрид резко остановился, обернулся ко мне.

— Буду ждать тебя во дворце, — сказал он и взлетел.

Щуря слезящиеся от пыли глаза, я проследила как исчезает в облаках его фигура, усмехнулась.

Сейчас не до позерства. Но так действительно будет быстрее.

Поток воздуха ударил в лицо, тело подбросило вверх, несколько взмахов — и я догоняю Фрида.

Приятно знать, что мои крылья не уступают в силе крыльям фаратов. А в скорости с ними я могу потягаться?

Несмотря на все опасения Фрида, я никак не могла начать волноваться. Дар не ошибается и сейчас он не чувствует новых смертей. Не знаю где здесь подвох и есть ли он вообще, только Лориан не умрет. По крайней мере не в ближайшие пять-шесть лет.

У ворот мы приземлились одновременно. И тут же побежали дальше, оставив позади изумленных нашим эффектным появлением стражников.

— Значит, белые крылья? — оглянувшись на меня, пробормотал Фрид.

— Ага. Шутки богов выходят на новый уровень, — с усмешкой произнесла я.

Хорошо хоть Элай и Фил не видели мои крылья. То-то шуточек было бы…

Появление Фрида во дворце вызвало настоящий ажиотаж. Слуги, дворяне, что встречались по пути, не пытались нас остановить, но перешептывались друг с другом, махали руками, что-то кричали вслед.

И вокруг — все знакомые лица… Интересно, после стольких лет кто-нибудь меня узнал?

В комнату Фрид вбежал первый. Я же остановилась, пару раз вздохнула, выравнивая дыхание и лишь тогда переступила порог.

За ним оказалась спальня. Просторная, правда обставлена более чем скромно: двухместная кровать, камин, два кресла, шкаф и небольшой комод — вот и вся мебель. Зато окна на полстены, должно быть здесь днем очень светло. Но сегодня окна закрыты шторами, а единственный источник света — почти растаявшая свеча на комоде.

Я едва могла разглядеть Лориана за спинами советников. Они окружили кровать, говорили о чем-то вполголоса и переглядывались время от времени.

Толпа была и в тот день. Все так же стояли возле кровати моей матери, ожидая, когда с её губ сорвется последний вздох.

Молча я прошла вперед, взглянула на Фрида, что сидел на кровати и без колебаний опустилась на пол.

Укрытый одеялом, Лориан лежал неподвижно. Под глазами тени, бледное лицо похоже на фарфоровую маску, вены на руке и шее почернели.

— Могу я чем-нибудь помочь? — шепотом спросила я Фрида.

Он поджал губы, отмахнулся и стал водить руками по воздуху. К ладоням цеплялось нечто черное, смутно знакомое. Нити тянулись и тянулись, и дар подсказывал, что их не становится меньше.

— Принцесса? Это действительно вы? — раздался в тишине голос.

О, проснулись-таки. Я повернулась, чуть склонила голову к плечу.

С кровью демонов и даром богини смерти я всё ещё человек, поэтому восемь лет не прошли для меня бесследно. Однако эти полные любопытства взгляды неуместны — нет во мне ничего особенного, чтоб так пялиться.

Я всего лишь вытянулась на полголовы, слегка поправилась и больше не выгляжу как подросток.

Ещё вернулась в форму, став гораздо сильнее. Элай позволил, несмотря на опасность для жизни, окончить военную академию Аллаина и сейчас лорду Сагарду в честном бою я не проиграю.

Да и одеваюсь по-прежнему. Короткие сапоги, коричневые бриджи, свободного кроя белая рубашка, жилет с множеством потайных кармашков. За спиной сумка, на бедре пояс с кинжалами и меч (жаль, арбалет пришлось оставить в Аллаине). Браслет, прячущий крылья, ошейник с гримуаром на своем месте.

— Я. И надеюсь, вы понимаете, что вскоре произойдет.

Как бы ни хотелось, я не могу всех спасти. Жертвы будут в любом случае, но, если не вмешаться сейчас и не отобрать у богов очередную игрушку, у нашего мира не будет будущего.