— Понимаю, — спокойно ответил тот, — И за свой поступок готов нести ответственность перед Верховными. Убегать я не собираюсь, не переживай.

Рэй глубоко вдохнул и выдохнул, провел ладонью по растрепанным прядям и наконец увидел меня.

— Здравствуй, Аля. Муза говорила, что ты придешь. Она не забыла, хотела выйти встретить, но Лереас срочно вызвал её к себе. Среди богов сейчас неспокойно, кое-кто нарушил правила и…

— Фрид что-то сделал?

Фарат сложил руки на груди, повернул голову в сторону и принял безучастный вид словно наш разговор его совсем не волнует. Рэй же вновь вздохнул, покосился на Фрида с сочувствием.

— Он вмешался в войну людей и вампиров. Не знаю, как он добился, чтобы воины Дроума выступили на стороне Креита, только теперь Аллаин будет стерт с карты материка. Будь уверена, твой братец захочет отомстить за всё и с такой силой для него не останется преград.

Вот значит как… Я сунула руку в карман и под любопытными взглядами богов вытащила алую бусину на черной нитке и провела по ней подушечкой пальца.

Застывшая капля крови ещё яркая, прямо как в тот день.

Каждое мое утро в Аллаине начиналось с тренировки.

Полотенце сползло с головы и болталось на шее, когда я поднималась быстрым шагом по лестнице, с волос падали капли воды, после тренировки и душа энергия кипела в теле.

Насвистывая прилипчивую мелодию, я открыла дверь, бросила полотенце на кровать, обернулась и замерла.

Он стоял возле окна. Всё такой же безупречно прекрасный, каким я его помнила. Солнечные лучи окружали ореолом стройную фигуру — парень магнитом притягивал к себе свет, будто внутреннего света ему было уже недостаточно.

— Не ожидала увидеть меня? — с улыбкой произнес Рэй.

Я вместо ответа повела плечами.

— К чему глупые вопросы? Я давно перестала видеть будущее, и ты знаешь это.

Пусть будущее больше и не вижу, однако знаю почему он здесь.

Видимо, пришло время отдавать долги.

— Для начала прошу прощения, что перекладываю на тебя свою работу, — сказал Рэй, тяжело вздохнул и провел ладонью по лицу, — Ситуация выходит из-под контроля, поэтому я вынужден обратиться к тебе.

Сердце застучало чаще, дыхание на миг перехватило.

Разве я могу справиться с задачей, которая оказалась не под силу богу?

— Ты знаешь, что Верховные боги набирают себе помощников из числа смертных? Я, Джаф и другие — в прошлом мы были как вы. Поэтому большинство из нас не считает расы, населяющие этот мир, своими игрушками. Однако мы вынуждены подчиняться приказам Верховных, даже если понимаем, что их приказы могут однажды привести к гибели мира.

— О чем ты?

— Джаф не рассказывал тебе о посохе Безликого?

Я покачала головой.

Мы не виделись ни разу за восемь лет. Джаф не появлялся даже когда его помощь была нужна.

— Плохо, очень плохо, — поцокав языком, сказал Рэй, — У меня нет времени рассказывать об этом. Если коротко, то за посохом сейчас охотятся трое Верховных и их помощники, но только один человек знает где он.

— Так что я должна сделать?

— Найти этого человека и спрятать от богов. Раньше это делал я, теперь Верховные взяли со всех нас клятву, что мы не будем мешать охоте.

Я шумно выдохнула, сжала и разжала кулаки.

— Мне придется сбежать из Аллаина, чтобы выполнить заказ. Развязать войну… И ради чего?

Рэй спокойно выдержал мой прямой взгляд. Помолчав с минуту, парень ответил, и ответ вмиг заставил меня вспомнить кто стоит передо мной:

— Речь идет о гибели мира. А война… Это случилось бы в любом случае, сейчас или два года спустя.

Как и все боги, Рэй не думает сколько человек пострадает, сколько жизней погубит война. Он пытается спасти мир, но даже не собирается остановить бессмысленную и неравную битву. Хотя наверняка знает как это сделать.

— Я должен идти, — наконец прервал молчание парень, шагнул ко мне и протянул сложенный пополам лист бумаги и простую на вид подвеску на медной цепочке, — Человека, которого ты должна защитить, зовут Ирвин. Он — тот, о котором тебе говорил Джаф. Сейчас Ирвин где-то в Саите. Когда встретитесь, старайся не отходить от него ни на шаг, подвеска всегда должна быть у тебя.

Я кивнула, опустила подвеску в карман и развернула лист. И вскинула брови, увидев знакомую рунную вязь магии крови.

— С помощью заклинания усыпишь Элая на пару недель. Так он не будет мешать твоему побегу, да и вампиров это задержит. Ещё я дам тебе крылья. Конечно, потерпеть придется, но без магии сбежать из Аллаина выйдет лишь так.

— Сколько у меня времени?

— Часа три. Лучше лететь днем, пока жарко и вампиры слабы. Не переживай, крылья через три часа достигнут нужного размера, чтобы поднять тебя в небо. Правда, придется летать учиться очень быстро, но я верю — ты справишься.

Когда Рэй исчез, я ещё несколько минут смотрела на медленно поднимающееся над горизонтом солнце и всё никак не могла заставить себя начать собираться.

Мысли кружились хороводом — пытаясь думать разом обо всем, в итоге я не думала ни о чем.

Я не рассчитывала, что когда-нибудь вновь увижу Лориана, императорский дворец, леса, горы демонов, знакомые с детства. И после войны меня не отпустили бы, ведь вампиры не позволят гримуару снова пропасть.

За восемь лет в Аллаине я примирилась с тем, что встречу здесь старость, и вот — я возвращаюсь. В душе смешались радость, тревога и страх.

Сколько людей погибнет по моей вине? И скольких мне удастся спасти, если найду посох?

Война между Аллаином и Креитом…

Гибель мира из-за могущественного артефакта и желаний богов…

Возможно ли спасти всех?..

Я поморщилась, ощутив резкий укол боли под лопатками. Похоже, начинается. Сейчас день, но это не значит, что вампиры не сбегутся на запах свежей крови. Нужно скорее уходить, только вот…

На ладони лежал лист с заклинанием.

Усыпить и сбежать, да?

Я отвела взгляд, сжала кулак и отбросила скомканную бумажку в угол.

Мне это не понадобится.

Нарастающая боль подгоняла, заставляя нестись по лестнице вверх. Коридоры пустовали, лишь у гостевых спален стояли вампиры, охраняющие сон дворян. Я кивала на приветствия, махала знакомым и всё бежала вперед, не давая себе и секунды на раздумья.

Ещё одна лестница, поворот, два коридора и вот она — та самая дверь. Я резко остановилась, едва не врезавшись в нее, вздохнула и потянулась к ручке.

Уже несколько лет я вхожу без стука.

В комнате полумрак. Окна закрыты шторами, единственный источник света — камин. Тихо потрескивали дрова, жар наполнял помещение.

Было душно. В горле пересохло.

Мне… страшно?

Наверное, да.

Но я боюсь не реакции вампира, а слов, которые предстоит произнести вслух.

— Аля?

Элай сидел на полу, вытянув босые ноги к огню. Брюки, расстегнутая рубашка, волосы растрепаны, черные пряди падают на лоб…

— Разбудила?

— Нет, я только собирался лечь, — ответил парень, зевая, сощурил сонные глаза, — Что-то случилось?

Кивнув, я подошла и села возле него. Повела плечами, чувствуя тупую боль под кожей, глубоко вдохнула, зажмурилась и выпалила:

— Мне нужно вернуться в Креит.

Тишина оглушила. Сколько она длилась? Минуту, две?

— Зачем? — наконец спросил вампир.

— Ты знаешь зачем.

Я давно перестала скрывать что-либо. Рассказала о богах, о Джафе, всегда делилась мыслями и говорила о своем состоянии, ведь когда говорила, страх отступал.

Мне осталось недолго. Дар убивает тело: с годами притуплялось чувство боли, сердце стучало медленнее, я стала видеть призраков, граница между миром мертвых и миром живых для меня с каждым днем размывалась всё сильней.

Элай это знает. Однако он до сих пор здесь.

Рядом.

— Я не буду тебя удерживать, — тихо заговорил парень, — Но и не смогу остановить погоню.

— Понимаю. И потому не прошу помощи.