Мое сердце… Оно действительно бьется?..

— Разве младшие боги способны на подобное? — в растерянности прошептала я.

— Не способны, но пусть тебе всё объяснят они.

Пространство вокруг стремительно менялось, воздух дрожал, то и дело по нему пробегала рябь, как от брошенного в воду камня.

Мужчина поднялся с земли, рывком поставил меня на ноги. Из-за резкого движения к горлу подступил комок, я вцепилась в локоть фарата и часто задышала, борясь с накатившей тошнотой. На плечи словно опустилось по гранитной плите, дышать стало тяжело, перед глазами поплыло.

— Держись ко мне поближе, — шепнул Фрид, — И не бойся, тебе они ничего не сделают.

Кто именно «они» спрашивать не пришлось — всё слишком очевидно.

Пусть я была помощницей Амриэль, всех Верховных так близко видела впервые.

Самой первой появилась Лия. Богиня оказалась настолько похожей на свои статуи, что я на миг усомнилась действительно ли передо мной сама Лия или я вижу её ожившую каменную копию.

Обтягивающее белое платье подчеркивало высокую полную грудь, округлые бедра и тонкую талию, на перламутровой коже ни изъяна, черты лица изящны и нежны, золотистые волосы сплетены в косу. Из украшений только диадема с неизвестными мне небесно-голубыми камнями в тон цвета глаз богини.

Однако прекраснейшая из богинь не могла сейчас соперничать в красоте со своими статуями — она вся тряслась, хватала воздух ртом и широко открытыми глазами смотрела на Фрида, будто видела его первый раз в жизни. За спиной Лии стоял Рэй, он выглядел спокойнее, разве что не смотрел по сторонам и мял пальцами небольшой клочок бумаги.

Эгва появилась второй. Поджав губы, она глядела на Фрида, на покрытом шрамами лице невозможно прочесть ровным счетом ничего. Широкая ладонь лежала на рукояти меча, богиня выглядела расслабленной, но это лишь уловка — похоже, Эгва в шаге от того, чтобы сорваться с места и снести голову одному чересчур способному младшему богу.

При виде нее Фрид напрягся, слегка выставил вперед руку, словно в попытке защитить меня. Он не двигался больше, переводил взгляд с Лии на Эгву и явно готовился к бою, хотя сражаться разом с двумя Верховными это верная смерть.

Лереас и Амриэль, как ни странно, пришли вместе.

Бог искусства слабо походил на того прекрасного юношу в короне из цветов и с лирой в руках, которому поклонялись люди. Он оказался худощавым мужчиной лет тридцати, в растянутом сером свитере, в штанах, покрытых разноцветными пятнами краски и без обуви. Растрепанные черные волосы падали на лицо, на бледных щеках темнела щетина.

Лереас улыбался, глядя на нас, когда же он поворачивался к богиням, в серых глазах то и дело загорались искорки смеха. Фрид не обратил внимания на бога, зато мне стало легче — я вновь смогла дышать, тяжесть с плеч исчезла. И, судя по усмешке Лереаса, не случайно.

Амриэль выглядела как обычно, я едва скользнула по ней взглядом, надолго задержалась лишь на возникшем за её спиной парне.

Джаф напоминал тень самого себя, держался отстраненно и в мою сторону даже не смотрел. Вместо глефы при нем меч, а значит Джаф тоже готовился к бою.

— И как мы допустили это? — с тяжким вздохом произнес Лереас, — Очередной смертный нарушил закон, а мы снова всё узнаем в последний момент… Ладно мы трое, но ты куда смотрела?

Все дружно обернулись к Амриэль. Богиня сложила руки на груди, вскинула подбородок.

— Разве у нас не каждый сам по себе? С чего мне отчитываться перед вами?

— Да хотя бы потому, что вечно нарушают созданные тобой законы! — воскликнула Лия. Рэй что-то шепнул ей, и богиня послушно опустила голову, выдохнула, успокаиваясь.

— Мои законы — мне и разбираться. Зачем вы-то пришли?

— Незачем разбираться. Убьем его и всё, — спокойно сказала Эгва.

Бог искусства развел руками.

— Ты ведь знаешь, что это невозможно. Он больше не смертный. Он один из нас.

Я нахмурилась, покосилась на замершего словно статуя Фрида. Неужели Лереас говорил о…

— Сегодня знаменательный день! Рождение нового Верховного божества — такое нечасто увидишь, — с улыбкой произнес мужчина, затем спросил у Фрида, — Как смертные называют тебя?

— Элиэс, — тихо ответил фарат. Бог искусства заулыбался ещё шире.

— Целитель, значит. Прекрасно, прекрасно. Ты смог обойти законы Амриэль и вернул к жизни человека, могу поспорить, ты долго шел к этому, — Лереас шагнул навстречу Фриду, шутливо поклонился, — Я признаю твою силу. Наконец-то Верховных снова будет пятеро.

Эгва убрала ладонь с меча, усмехнулась.

— Без артефакта какой из него бог? И пусть не надеется заполучить посох — он будет моим.

Богиня развернулась и ушла, не прощаясь, лишь сверкнул алым всполохом взметнувшийся плащ.

Лереас исчез следом. Напоследок мужчина обратился к Лие, лицо которой напоминало цветом рубин.

— Не пытайся повторить то, что ты сделала с ним. В этот раз я не стану помогать тебе.

Как только бог ушел, Лия резко обернулась к Рэю и закричала:

— Что опять пошло не так? Где я ошиблась? И почему ты ничего не исправил?!

— Моя богиня, послушайте же…

Не сказав больше ни слова, Лия растворилась в воздухе. Рэй, не стесняясь в выражениях, громко выругался и бросился за ней.

Совсем запутавшись, я по привычке взглянула на Джафа и вдруг поймала его взгляд. Парень прошептал что-то про себя, и я немного расслабилась, получив знакомый ответ.

Нужно набраться терпения, мне всё объяснят позже.

— В отличие от остальных у меня нет сомнений в твоей силе, — нарушила тишину Амриэль, — Я лишь хочу, чтобы ты не использовал заклинание, которое создал. Смертные не должны знать, что мертвых можно воскресить. Правда, у тебя получилось только потому, что Аля отличается от жителей моего города, но ты уже близок к созданию заклинания, позволившего бы вернуть к жизни любого. Если не будешь продолжать работу над ним, я останусь на твоей стороне.

— Клянусь, о нем никто не узнает, — сказал Фрид. Помолчав минуту, он добавил, — Это заклинание мне больше не нужно.

Амриэль кивнула, развернулась, готовясь уйти, однако мой голос остановил её.

— Вы обещали исполнить мое желание. Я решила, что попрошу.

Она обернулась, склонила голову к плечу, отчего концы длинных лент упали на грудь.

— Что же это?

Я глубоко вздохнула и выпалила:

— Хочу, чтобы вы позволили Джафу вернуться.

Мне казалось, Амриэль будет думать над такой дерзкой просьбой, однако богиня уже мгновение спустя ответила:

— Когда-то один человек нарушил равновесие между жизнью и смертью, это вынудило меня взять себе помощника. Если сможешь восстановить баланс, я отпущу твоего Джафа.

Фрид нахмурился, похоже, ему не понравилось, что Амриэль назвала Джафа «моим». Сам парень в разговор не вмешивался, стоял, отвернувшись, выражение его лица я не могла рассмотреть.

— Как мне это сделать?

Богиня смерти улыбнулась и я почувствовала как по спине впервые за много лет пробежали мурашки.

— Ты знаешь ответ на свой вопрос. Жизнь за жизнь, Аля. Убей Ирвина и Джаф будет жить.

Амриэль недолго «радовала» нас своим присутствием. Предупредив, чтобы я хорошо обдумала условия, при которых мое желание будет выполнимым, богиня ушла. Джаф, что удивительно, не последовал за ней, и мы остались втроем.

Фрид наконец отпустил мою руку, выдохнул и провел по лицу ладонями, будто пытался стереть с кожи въевшиеся пристальные взгляды богов.

— Что ж, они признали это, — сказал Фрид, посмотрел на свои руки, — Хотя разве могло быть иначе?

Я с трудом повернулась и заставила себя взглянуть на фарата. Явление божеств словно уронило гранитную плиту на макушку. Тошнота пропала, голова кружилась уже меньше, но общее состояние не стало лучше.

Хотелось ругаться, требовать ото всех объяснений, однако сил хватило лишь на то, чтобы отойти в сторону и плюхнуться на землю. Фрид даже не обратил внимание, зато Джаф сразу заметил мое странное поведение, сделал шаг навстречу и тут же застыл на месте как вкопанный.