— Люди всегда боялись магии крови, поэтому истребляли рийсов, ведь они управляли ею без последствий. Сегодня уже сами рийсы забыли о могуществе, доступном им по праву рождения, они боятся, и магию используем только мы. Глупо, если сильнейший в мире вид магии исчезнет из-за страхов тех, для кого он и был создан.

— Ты этого не допустишь, я знаю.

— Не допущу, — парень усмехнулся, — У меня нет другой дороги.

Выбор есть всегда. Но для Элая этого выбора не существует.

— Кстати, можно мне взглянуть на нее поближе? — решила я сменить тему.

Вампир молча поднял руку к голове, затем положил на мои колени золотую корону, украшенную алыми камнями.

— И откуда в Аллаине золото? — пробормотала я, разглядывая корону, единственным украшением которой были камни.

— Эту корону создали во времена правления первого короля Аллаина, она старше войны с драконами. Золота тогда полно было, — развел руками Элай.

— Она тебе идет, — улыбнувшись, я нацепила корону на макушку парня, шепнула, — Ты был прекрасен на церемонии.

Строгая черная одежда, на плечах алая мантия, украшенная вышитыми золотыми нитями рунами, золотая корона, непривычно серьезный взгляд… Я всю церемонию не могла отвести глаз от Элая, впрочем, успела удивиться насколько непохожей была его коронация на мою и Лориана.

Перед нами вставали на колени, а тут сам Элай стоял на холодном каменном полу, принося клятвы верности народу и королевству.

Зато, когда он поднялся, все в зале склонили головы и опустились на колени, приветствуя нового короля, чье имя вампиры и рийсы давно связали с надеждой на возрождение Аллаина.

— Это было не по плану… Я очень растерялся тогда, — признался Элай, — Они так верят мне… У меня просто нет права подвести их.

— Ты не подведешь. Ты будешь лучшим правителем Аллаина.

Лучшим и последним. Пусть на моих руках больше нет золотых узоров, клятвы, сорвавшиеся с губ, не были просто словами.

Я подчиню себе магию крови и не позволю ему уничтожить людей, ведь пока жива, я всегда буду защищать Креит.

Что же до самого Эла… Он не умрет, даже после падения Аллаина, он будет жить рядом со мной.

Как буду жить я, если он сотрет с лица земли Креит и его жителей.

Элай улыбнулся, вновь обжег мою ладонь теплым касанием губ. И я не смогла сдержать улыбку, чувствуя, как в груди греет маленькое солнце.

Интересно, кто же победит в итоге?

— Вот вы где! — прогремел над головой знакомый голос.

Я едва успела спрятать лицо на плече Эла, спасаясь от колючих крупиц инея. От взмаха крыла с ветвей посыпались снежинки, секунду спустя трава жалобно захрустела под сапогами.

Напротив стоял Фил. В отличие от Элая он был весь в белом и сливался бы с пейзажем вокруг, если бы не собранные в хвост темно-красные волосы.

— Какого демона я должен гоняться за вами по всему Аллаину?! — зашипел парень, — Нельзя сбегать с коронации только потому, что вам захотелось побыть вдвоем!

Мы с Элаем переглянулись и рассмеялись.

Открыв глаза, я не сразу смогла понять кто я вообще и где нахожусь. Резко села, поднесла ладони к лицу, чтобы убедиться, что на коже действительно нет свежего рисунка рун.

— Ты чего делаешь?

Из пустоты ко мне вышел Джаф. Сейчас с ним не было глефы, вместо нее он держал меч черной стали. Над левой бровью и на скуле парня темнели багровые пятна.

— Кто на этот раз? Снова Лия? — ответила вопросом на вопрос я.

Джаф убрал меч, небрежно стер с лица кровь.

— Она не оставляет попыток создать новую расу, но ей не хватает умений сделать что-то новое. В последнее время Лие нужен тот, кто будет прибирать за ней её «черновики».

— И конечно же младшие для такой работы не годятся… — я покачала головой, затем повернулась и тихо произнесла, — Знаешь, Джаф, мне только что сон приснился.

— Кто на этот раз? Снова Элай? — передразнил меня Джаф, сам же рассмеялся от своей шутки, — Всё в порядке, такое бывает. Ты часто о нем думаешь, да и бусину не уничтожила.

— Но мертвым не снятся сны…

— Не снятся, — парень с минуту помолчал, потом вновь заговорил и в голосе его прибавилось беспокойства, — Давай сегодня побудем в городе, хорошо?

— Почему? Мы же мертвы, чего ещё можно бояться? — повела плечами я и вдруг ощутила это.

Присутствие некой силы, она укутала меня золотистым коконом словно мягким одеялом, бережно подняла в воздух и потянула за собой.

Я вытянула руку, но меч не отозвался, словно моя магия разом стала бесполезной.

Что происходит? Оставив попытки призвать меч, я коснулась стенки кокона и вздрогнула.

В ответ на сияние и тепло незнакомой магии внутри меня отзывалось что-то, из последних сил тянулось к ней, как тянется к свету уставший от блужданий во мраке путник.

— И как я мог не заметить этого раньше? — нарушил тишину голос Джафа.

Вмиг оказавшись рядом, парень с размаху пробил кулаком брешь в стенке и схватил мою руку. Края кокона там, где до них дотронулся Джаф, почернели и будто бы обуглились.

Движение остановилось. Джаф крепко держал меня, пытался вытащить, но у него не получалось разорвать золотую паутину чужой магии.

— Погоди, не стоит, — попросила я, — Отпусти, я лишь гляну на мага, кто смог создать нечто подобное здесь, и вернусь.

— Увы, — парень только крепче вцепился в мою руку, — Я не отпущу тебя, не сейчас, я ведь почти…

— Почти что?

Джаф промолчал, но ответ я всё же получила. На миг с ладони парня пропала перчатка и я почувствовала исходящее от его кожи слабое тепло.

— Благодаря тебе я снова жив, и ты… Ты не можешь уйти и бросить меня одного в этой темноте!

От следующего удара стены затряслись, во все стороны побежали трещины.

— Я должна идти, — свободной рукой я коснулась белых, сведенных словно в судороге пальцев, — Я чувствую, так надо. Отпусти, прошу, мне невыносимо тут находиться.

Тепло незнакомой магии и окружавшая Джафа тьма сжимали в тисках, когда же меня начинало тянуть в сторону, хватка лишь становилась сильнее.

Ещё чуть-чуть и тело разорвет.

— Я… Что-нибудь обязательно придумаю. Ты не останешься здесь навсегда.

Несколько томительных минут Джаф всматривался в мои глаза, словно пытался уличить во лжи, но в итоге вздохнул и отвел взгляд.

— Я верю тебе.

Когда он убрал руку, меня с силой впечатало в стену, затем мир сжался до точки и бросился навстречу. Поняв, что не могу двинуться, я зажмурилась и ощутила, что падаю.

…

— Извини, мне придется это сделать.

От удара в живот изо рта вырвался вскрик. Я согнулась пополам и часто задышала. На глазах выступили слезы, сквозь их пелену было невозможно рассмотреть что-либо вокруг.

Когда в голове прояснилось и боль отступила, я глубоко вздохнула и вытерла слезы.

— Как ты себя чувствуешь? — вновь раздался знакомый голос.

Обернувшись, я увидела сидящего рядом Фрида. Он выглядел как в нашу последнюю встречу, разве что волосы стали чуть длиннее — пряди отрастали неровно, челка падала на глаза. Похоже, у фарата нет лишнего времени, чтобы привести в порядок прическу.

— Не знаю, не могу понять. Мне вроде бы только что было… больно.

Разве такое возможно? Я же давно мертва.

Дни и годы, проведенные на службе у Амриэль, сейчас почему-то казались бесконечным сном, подробности которого никак не получалось вспомнить.

— Погоди, что происходит? Зачем ты ударил меня?

— Каждая секунда была на счету, я не стал придумывать способа помягче заставить тебя сделать вздох. Я боялся потерять время, боялся, что ошибусь, если буду медлить. Права на ошибку нет, ведь я и так слишком долго ждал этого дня.

— Какого дня?

— Дня, когда смогу вернуть тебя.

— Вернуть? О чем ты?

Фрид не ответил. Нахмурившись, я положила ладонь на грудь и замерла.