Джаф кивнул, обошел кругом лавку, остановился и бережно приподнял правое крыло.

— Как там тебя обозвали? Божеством? — сказал парень, провел ладонью по перьям, — Что ж, Рэй потрудился на славу. Но почему именно белый?

— Божественный юмор, — ухмыляясь, ответила я, — Цвет не соответствует содержанию.

У самой глаз дергается, когда вижу это безобразие. И сделать уже ничего нельзя.

Мы помолчали. Джаф немного понаблюдал как я пытаюсь сделать прорези, затем вытащил из кармана какую-то блеснувшую на солнце штуковину и бросил её на мои колени.

— Решил не заявляться без подарка. Мы столько не виделись… Лет пять, шесть, наверное…

Я отложила кинжал, взяла в руки брошенный предмет, оказавшийся серебряным браслетом.

— Прошло восемь лет, Джаф. Порой самой не верится, — тихо сказала я, подняла подарок к лицу, чтоб получше разглядеть узор, — Не верится, что я могла так измениться. Тогда, восемь лет назад, мне казалось, что жизнь в Аллаине будет пыткой, а получилось… Погоди, это браслет Фрида?!

— Копия, если быть точнее.

Дрожащими руками я нацепила браслет на запястье и покачнулась, почувствовав, как спину перестало тянуть назад.

— А Фрид…

— Да всё с ним в порядке! — Джаф закатил глаза, — Я просто изучил артефакт и создал копию.

Джаф не стал бы врать — нет смысла. Тяжесть, давившая на плечи долгие годы, вдруг исчезла.

Фрид жив. Это главное. А почему нить связи оборвалась можно выяснить позже.

Я покрутила украшение, привыкая, затем посмотрела на парня и улыбнулась.

— Спасибо за подарок.

Джаф улыбнулся в ответ, шутливо поклонился.

— Это меньшее, что я мог сделать.

Прищурившись и склонив голову к плечу, я покосилась на него. Спросила:

— Уверен, что баловать меня хорошая идея?

Он фыркнул.

— Кто-то ведь должен это делать.

Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.

Нет ни страха, ни напряжения как в прошлом. И этому есть объяснение.

Похоже, в какой-то момент я утратила бдительность.

— Не задерживайся, — посоветовал Джаф перед уходом, — Завтра вечером ты должна быть в Саите.

Лететь придется всю ночь, чтобы успеть вовремя. То, что не высплюсь — это ладно, хуже гораздо другое — уже завтра мне предстоит встретиться с человеком, от которого, возможно, зависит судьба мира.

— А потом куда? Где я встречу этого Ирвина? — хмурясь, спросила я.

— Таверна на центральной дворцовой площади. Если успеешь, он ещё будет там.

Джаф махнул рукой на прощание и растворился в воздухе.

Когда вернулись ведьма с помощницей, я уже переоделась и как раз заканчивала плести косу. Мирра застыла на месте, когда заметила исчезновение крыльев. Ведьма же если и удивилась, то виду не подала.

— Мне не нужно ничего, можешь быть спокойна, — сказала она.

Я хмыкнула, но в знак благодарности склонилась в поклоне перед ними обеими.

Уже выходя за ворота, краем уха услышала дрожащий от волнения и восторга голос Мирры:

— А вдруг она действительно посланница богов? И принесет нам мир?

Посланница, значит?

Обернувшись, я посмотрела на девушку с тоской.

Нет, я не принесу вам мир. Я принесу вам войну.

Некогда белый камень мостовой залит кровью. Даже летнее солнце не может высушить её. Повсюду лежат тела, накрытые какими-то серыми тряпками, сквозь которые уже проступают рубиновые пятна. Из-за повисшего в воздухе тяжелого запаха трудно дышать.

Меня не замечали. Вокруг царил хаос: стражники удерживали горожан, стремящихся прорваться в центр площади, внутри охраняемого кольца деловито сновали маги из рода Неал, о чем-то говорили между собой, осматривая трупы. Прямо на земле сидели люди, в рваной и перепачканной кровью одежде, — маги говорили и с ними.

Я покачнулась, схватилась за голову.

Картинка перед глазами смазывалась до тех пор, пока не осталась лишь тьма, мир сжался до образа лежащего на земле человека в луже крови. По ушам эхом бил стук сердца — всё тише и тише, пока не умолк навсегда.

Зажмурившись, я резко выдохнула сквозь стиснутые зубы.

Впервые чувствую подобное. Так много смертей в одном месте…

Дар просто не успевает показывать всех.

Сейчас я стояла в центре площади перед дворцом. Добиралась сюда практически вслепую — то и дело перед глазами яркой искрой вспыхивала чья-то смерть. В какой-то момент искр стало так много, что чувства исчезли — всё потеряло смысл, всё, кроме причины произошедшего.

Удерживая край капюшона, я направилась в другой конец площади. Нужно найти Джафа для начала, он уж точно сможет ответить на мои вопросы. Заодно поможет с поисками Ирвина.

Я осторожно огибала сидящих на мостовой людей, ловко избегала стражников, используя время от времени отданный Рэем артефакт. Изредка косилась на проходящих мимо магов, в надежде и одновременно в страхе увидеть знакомое лицо. И настолько погрузилась в мысли, что застыла на месте, когда кто-то вдруг схватил мою руку.

Но как? Артефакт ведь делает меня невидимой и для людей, и для магов!

Однако тот, кто стоит напротив, не человек и уже не простой маг. И я это сразу поняла.

Взгляд скользнул по тонким пальцам, сжимающим запястье, вверх по руке, на мгновение задержался на груди, где я ожидала увидеть знакомый до последней черточки медальон, вот только…

Его не было.

Не выдержав, я откинула капюшон.

В мужчине, что словно статуя замер рядом, узнать Фрида невозможно. Если бы не дар видеть ауры, так бы и назвала фарата незнакомцем. Хотя сейчас мы друг для друга именно незнакомцы.

В моей памяти Фрид остался парнем с глазами цвета небесной лазури, болезненно-худым и бледным, даже спустя полгода и с нечеловеческой регенерацией не отошедшим от тяжелой травмы, в плаще, который всегда прятал крылья, простой одежде и с косой крашенных в черный волос. Остался тем, кто мечтал приносить пользу другим и делать больше, чем мог физически.

Сейчас Фрид выглядел лет на тридцать. Высокий (за восемь лет он вытянулся ещё на голову), с широкими плечами и крепким тренированным телом, с безупречными чертами лица и яркими голубыми глазами — фарат по-прежнему восхитительно красив, но теперь это другая красота. Такая, от которой сбивается с ритма сердце, кровь приливает к щекам, а во взгляде разгорается пламя.

Я еле заставила себя захлопнуть рот. Правда, из равновесия меня вывело не это.

Фрид перестал скрывать, что он не человек.

Более того, фарат подчеркивал разницу между собой и людьми: отросшие до лопаток темно-синие волосы собрал в хвост, пряди у висков закрепил на затылке, открывая острые кончики ушей. Оружия мужчина не носил, обходился лишь прикрепленным к поясу кинжалом — любой фарат и без магии сам себе оружие.

Передо мной больше не тот Фрид, которого я знала.

— Что ты здесь делаешь?

Он вскинул брови, явно удивленный вопросом.

— То же, что и ты. Я пришел сюда за Ирвином.

С минуту фарат понаблюдал за моим ошарашенным лицом, затем с усмешкой сказал:

— Расслабься. Его тут нет. Ирвин сбежал, как только заметил меня. В погоню я не кинулся, ведь был нужен здесь.

Интересно, Рэй знал, что мы столкнемся? Тогда зачем поручил спасать Ирвина от богов?

— Давно ты стал слугой Лии?

Неприязнь в голосе скрыть не удалось. Я дернулась, вырываясь из хватки, шагнула назад и положила ладонь на рукоять. По привычке, а не для обороны — в случае боя меч мне не поможет.

Фрид тяжко вздохнул, в свою очередь сделал шаг в сторону и тихо произнес:

— Если не захочешь говорить, я пойму. Но я не враг тебе и не стану им никогда.

Можно ли доверять ему? Спустя столько лет…

Не думала, что когда-нибудь снова придется искать ответ на этот вопрос.

— Хорошо, давай поговорим. Только спрашивать буду я.

— Без проблем, — на удивление легко согласился мужчина, — Следуй за мной.

Он развернулся и пошел к жилым домам. Люди расступались перед ним, маги смотрели вслед с настороженностью, однако не смели задерживать нас, а некоторые и вовсе рассыпались в благодарностях. Фрид даже не улыбнулся в ответ ни разу, лишь отстраненно кивал — взгляд блуждал по площади, не задерживаясь ни на чем, лицо превратилось в маску.