Элай со стоном выпрямился, стер с лица кровь и посмотрел на стоящего напротив Джафа.

— Аля рассказывала о тебе. Чего ты от меня хочешь?

Джаф улыбнулся, протянул руку. Вампир с недоверием покосился на нее, но помощь принял.

И даже не поморщился ни разу, пока шел обратно к кровати. У Джафа руки в перчатках, да, но холод чувствуется и через ткань, я прекрасно помню это ощущение!

— Аля просила тебя вернуться в Аллаин, — заговорил Джаф, дождавшись, пока Элай сядет на край и переведет дух, — Она считает, вам бесполезно сопротивляться и проще сдаться, чтобы сохранить хоть что-то. Лучше бегите, в общем, если есть корабли, советую уплывать на острова. Лориан вас там точно не достанет.

— Я понимаю, Аля говорит правильно, — со вздохом сказал парень, оглядел комнату, словно пытался увидеть меня, — Но так сложно это принять… Понимаешь?

Он закрыл лицо ладонями и пару минут сидел молча, затем резко выдохнул, встряхнул головой.

— Нет, я не сдамся. Буду бороться за жизнь своего народа, раз они мне верят, я просто не имею права всех подвести. Кораблей нет и строить их поздно, но я обязательно что-нибудь придумаю.

Я кивнула. Такого Элая я узнаю, пока у него подобный настрой, любая проблема будет решена в два счета.

— Прекрасно, прекрасно, — Джаф похлопал вампира по плечу и улыбнулся, заметив, что я ловлю каждое его движение, — Раз у тебя нет вопросов, тогда я…

— Стой, я хочу кое-что спросить, — Элай замялся, вновь окинул взглядом комнату, затем обернулся к Джафу, который уже перестал изображать страдальца и закатывать глаза, — Скажи, почему Аля спасла меня? Она ничего не чувствует, наверное, не помнит кем я был для нее в прошлом.

— Хочешь — спроси её сам.

— Она здесь?

Джаф посмотрел в угол, где сидела я. Взгляд серых с искорками глаз вампира устремился следом, но ему было доступно слишком мало и угол для него остался пустым.

Если бы мне захотелось, я не смогла бы выйти на свет — энергии в мертвом теле больше нет, на её сбор уйдут годы. Впрочем, желания у меня и нет. Я не чувствую, однако понимаю, насколько Элаю тяжело видеть меня такой и понимать, что смерть была моим выбором.

— Ты отвечать будешь? — поторопил Джаф.

Вместо ответа я приложила ладонь к губам, отняла её и легонько подула. Джаф поморщился.

— Это я передавать не стану.

— Что она сказала? — спросил Элай, тщетно пытаясь рассмотреть в углу хоть что-то.

— Аля не забыла тебя. А ответ на свой вопрос ты знаешь. Любовь сильнее смерти, по крайней мере иногда, — немного подумав, Джаф добавил, — Вообще она отдала жизненную энергию, которая ей всё равно не нужна, так что не воображай о себе много.

Я не удержалась и фыркнула. Вот как ребенок, честное слово.

— Ещё пара подобных фраз, и я всерьез начну думать, что ты ревнуешь, — с усмешкой сказала я ему.

Джаф помолчал мгновение, затем отмахнулся.

— Не неси чепухи, я не могу чувствовать, и ты это знаешь.

— Вы о чем? — спросил потерявший нить разговора Элай.

— Неважно, эта несносная девица снова выводит меня из себя, только и всего.

— Такие эмоции ты значит можешь испытывать? — вновь начала допытываться я.

— Аля… Если не отстанешь, я просто выкину тебя отсюда.

Говорил он серьезно, однако в глазах искрился смех. Но я всё равно замолчала, позволяя парню вернуться к забытой теме разговора. У нас всё время мира, вот только это не значит, что его можно тратить на праздную болтовню — работа сама себя не сделает.

— Выполнишь одну мою просьбу? Не за «спасибо», естественно, — вдруг обратился Джаф к Элаю.

— Мне не о чем тебя просить, хотя… Есть кое-что. Насколько я знаю, вам нельзя нарушать правила. Аля не должна была спасать меня. Сделай так, чтобы наказали тебя, а не её, и я выполню просьбу.

Джаф мельком взглянул на меня и в следующий миг уже пожимал протянутую ладонь.

— Договорились. Не переживай, я не стану просить невозможного. Найди мне один предмет и сохрани его, пока за ним не явятся маги. Придут двое, парень и девушка, возможно только девушка. Постарайся выжить и передать эту вещь.

— Что за вещь?

Склонившись к уху собеседника, Джаф что-то быстро зашептал.

— И как я это сделаю? — хмурясь, спросил Элай, — Столько лет прошло, он теперь вообще может оказаться на другом конце света.

— Поэтому и прошу тебя, больше некому поисками заниматься. Ты ведь хочешь помочь ей?

Секунду они оба смотрели на меня, после чего Элай кивнул. Джаф улыбнулся, похлопал его по плечу напоследок и растворился в воздухе.

Догнала я его не скоро, лишь на пороге храма Амриэль, где парень оказался после побега в город мертвых. Мы не можем телепортироваться как Верховные, но уйти в город можем из любой точки мира, а оттуда прыгнуть в любой храм нашей богини. И об этом я тоже узнала недавно. Век учись, как говорится, даже после смерти.

— Я не расскажу о чем попросил твоего возлюбленного, даже если умолять станешь, — заявил Джаф, едва увидел меня, — Хочу, чтоб сюрприз был.

— Не боишься проболтаться?

— Не-а, он эту штуку искать лет десять будет, мы с тобой уже забудем, — отмахнулся парень.

Мы замолчали. Я смотрела на него, он смотрел на прохожих. Пока мы на пороге, ни зайти, ни выйти люди не смогут, поэтому я протянула руку, чтобы оттащить Джафа в сторону, однако он проворно увернулся, спрыгнул со ступеней и отошел от двери.

— Только без рук, прошу, — улыбаясь, сказал он.

— Как скажешь, — повела плечами я, подходя к нему, — Вообще я не поэтому за тобой побежала. «Любовь сильнее смерти?» Не понимаю, как ты мог сказать такое. Мы ведь оба давно мертвы, какие чувства?..

— Ты знаешь, что мы с тобой такое? — вопросом на вопрос ответил Джаф.

— Живые мертвецы?

— Именно что «живые». Мы ходим, говорим, думаем и помним свое прошлое, пусть и какое-то время. Всё это благодаря душе, которая ещё находится в теле и силе Амриэль. Наши тела мертвы, но души живы.

Джаф поправил перчатку на руке, посмотрел на вечно спешащих прохожих.

— Тогда получается…

— Да, Аля. В теории мы можем вернуться к жизни.

В Аллаине время всегда шло по-другому. Если Креит сейчас утопал в снегах, Аллаин же только-только готовился встречать зиму. В городах было не так заметно, но вот на окраинах уже чувствовалось морозное дыхание. Особенно здесь.

Впереди лежало озеро. Небесно-голубая вода покрылась тонкой коркой льда и сверкала словно огромный алмаз. Трава у берегов сменила цвет с зелени на серебро, под сапогами травинки приминались и хрустели. От редких прикосновений ветра щипало кожу, но стоило чуть поднять голову, как щеки согревали лучи солнца.

И всё же его тепла не хватало, чтобы растопить безмолвное царство инея и льда.

Вокруг очень тихо. Нет криков птиц, стрекота насекомых, людских голосов, я слышала лишь легкий перезвон скованных ледяным щитом листьев на дереве и стук сердца, настолько громкий и близкий, что достаточно протянуть руку и смогу его сжать в кулаке.

Однако нет смысла так делать — это сердце давно отдано мне.

Я вздохнула, с губ сорвалось облачко пара, и рука, лежащая на моей талии, чуть сжалась.

— Тебе точно не холодно? — спросил Элай и повернул голову ко мне. Вместо ответа я выдохнула ещё одно облачко, придвинулась ближе и уткнулась в шею парня, грея кончик носа.

— Сколько можно спрашивать? Не холодно, плащ ведь есть. И ты. И ещё это, — я махнула перед лицом вампира ладонью, на тыльной стороне которой красовался вырезанный рунный символ.

Элай поймал мою руку и поднес к губам.

— Ты быстро учишься, уже создаешь свои заклинания и может менять известные. Твое мастерство поражает. Уверен, через пять лет тебе не будет равных среди магов Креита и Дроума.

— Не подлизывайся. Я просто больше не хочу быть слабой.

Магия крови будет со мной всегда, пока живу. Её нельзя ограничить извне, для нее не нужен резерв, да и литры человеческой крови тоже не понадобятся — моя кровь достаточно сильна.