— Из человека действительно можно сделать такое существо?

Парень кивнул.

— Да, его не убить ни магией, ни сталью. «Карателей» получилось уничтожить только потому, что они были связаны со мной. Запомни, то, что я тебе рассказал, нельзя никому передавать, это знание слишком опасно.

Чуть сильнее сжав ладонь мага, я пообещала:

— Я сделаю всё, чтобы эта история не повторилась.

Ирвин широко улыбнулся.

— Всё же Лэйн сделал правильный выбор.

Больше маг ничего не сказал. Он развернулся, шагнул к воротам. Амриэль по-хозяйски положила руку на его плечо, увлекая за собой. Миг — и они оба исчезли в скрывшем город сизом тумане.

Я глубоко вздохнула, расслабляясь. Стены медленно таяли, перед глазами всё плыло.

Город сегодня не откроет для меня ворота.

Я возвращаюсь в мир живых.

…

— Ничего не хочу слышать! Это существо слишком опасно, разве не понятно?

— Согласна. Почему мы вообще должны слушать тебя? Ты — такой же предатель как Лэйн.

Голоса звучали знакомо. Но очень уж громко, будто говорящие стояли прямо надо мной. Чтобы это проверить, я открыла глаза и тут же закрыла их, морщась от яркого света.

— Выспалась?

Щурясь, я посмотрела наверх.

Моя голова лежала на коленях Джафа, он склонился надо мной и был так близко, что кончики черных прядей щекотали лоб.

Я дернулась, едва не оказавшись на земле.

Пусть ранее между нами не было границ, мне впервые стало неловко. Казалось бы, что поменялось? Он всё тот же, просто теперь я чувствую тепло его тела, которое после города мертвых обжигает словно пламя.

— А я спала? — наконец смогла ответить я, вспомнив о заданном вопросе.

— Да, почти до обеда. Лереас выиграл нам немного времени.

Проследив за взглядом парня, чуть в стороне от нас я увидела бога искусства, Эгву, Лию и Фрида.

Верховные очень странно смотрелись на обочине дороги. Вдали едва можно было разглядеть стены Саита, вокруг ни людей, ни повозок, одна пыльная серая трава и темно-синее затянутое тучами небо.

Фарат молчал, зато остальные трое почти кричали друг на друга. Лицо Лии напоминало багровый шар, Эгва была, как всегда, само спокойствие, только хмурилась и поджимала губы.

— Для меня слова предателя ничего не значат, — сказала богиня войны, ладонь плавно скользнула к рукояти меча, — Я не верю, что они не станут угрозой порядку.

— Нет порядка, Эгва! — возразил ей мужчина, — Не о таком мечтал Лэйн, не о таком мечтали мы все. Посмотри, до чего довело этот мир твое отсутствие — ему нужен страж, не только от внешних опасностей, но и от него самого.

— Это всего лишь люди. Разве можно говорить, что они не станут действовать в своих интересах? — спросила Лия.

Эгва кивнула, признавая правоту богини жизни, и посмотрела на Лереаса. Тот немного растерялся, помолчал, подбирая слова, а как только нашел их, не успел сказать.

— Она очнулась, — вмешался в разговор фарат. Он не сводил с меня глаз, Верховные тоже дружно уставились на нас с Джафом.

Под таким количеством взглядов невозможно чувствовать себя в безопасности. Я вскочила на ноги, Джаф последовал за мной и мгновение спустя мы стояли готовые к бою.

Но… У меня нет оружия, лишь магия, которой не умею пользоваться. Меня убьют быстрее чем успею хоть что-то освоить.

Джаф выпрямился, его спина на мгновение прижалась к моей спине. Доля секунды, однако этого хватило, чтобы я поняла — мне нет нужды полагаться только на себя.

Плечом к плечу, спина к спине, вдвоем против Верховных и целого мира… Пусть борьба бессмысленна и нам не выжить, сейчас я не одна. Не знаю почему, но меня это успокоило.

Верховные молча смотрели на нас, мы в ответ смотрели на них. В тишине было слышно как ветер шелестит в траве.

Молчание первой нарушила Лия. Богиня окинула нас полным любопытства взглядом, кивнула своим мыслям и сказала богу искусства:

— Знаешь, ты прав. Всё равно после смерти девчонки мы не сможем использовать посох — его магия теперь неуправляема. Посоха нет, Безликий наконец сгинул, а эти двое… — богиня улыбнулась, — С ними не будет скучно.

Подмигнув мне, Лия исчезла.

Мы с Джафом переглянулись в полной растерянности.

— Она опять что-то задумала, — высказала общее мнение Эгва, — Мне это не нравится, но она права, убивать их нет смысла, всё равно энергия будет рассеяна. В таком случае пускай всё останется как ты хочешь, до первой ошибки, конечно же. Промахов не стану прощать, уничтожу любого.

— Не беспокойся, я лично обо всем позабочусь.

— Уж надеюсь, — с усмешкой сказала Эгва и в то же мгновение растаяла в воздухе.

Лереас шумно выдохнул, покачал головой.

— Как же с ними сложно… Счастье, что удалось обойтись без боя, — тихо произнес мужчина, после чего обернулся к нам, — А вы чего стоите как статуи? Неужели сказать нечего?

Поняв, что угрозы нет, я приободрилась. Планов по-прежнему не было, но уже появилось смутное чувство — несмотря на гнев и злость Верховных, всё непременно будет хорошо.

На негнущихся от слабости ногах я приблизилась к Лереасу, спросила:

— Что теперь с нами будет?

— Волнуешься насчет Эгвы? Не нужно. Она нечасто посещает мир, к моменту её следующего возвращения вы сможете доказать свою полезность. А пока… Станете помогать нам.

Как Джаф раньше? Я нахмурилась. Перспектива бегать на побегушках у Лии меня не прельщала.

— Да, это лучший вариант, чтобы объяснить их существование, — опять вмешался Фрид.

Фарат подошел ближе, чуть поморщился, увидев за моим правым плечом Джафа, и обратился к богу искусства:

— Если для нас они будут кем-то вроде младших, шума это не вызовет. Самим младшим необязательно знать куда делся посох.

Лереас кивнул.

— Разумно.

Я посмотрела на одного Верховного, затем на второго. Интересно, хоть кто-то из них догадается спросить мое мнение?

— Аля, мы можем поговорить наедине? — вдруг спросил Фрид, поймав мой полный недовольства взгляд.

— Конечно.

Мы отошли в сторону. Я сложила руки на груди, посмотрела на фарата. Он вздохнул, резким движением взъерошил короткие синие волосы.

— Дело касается только меня, поэтому не могу просить других Верховных.

— Что нужно делать?

— Помнишь пустыню, в которую превратилась территория драконов? Эти земли нужно очистить от скверны и вернуть им жизнь. Вы оба легко справитесь, даже с твоей печатью не будет сложностей.

Печать? Откуда? Хотя догадаться несложно.

Джаф не обратил на мой уход внимания, он о чем-то вовсю болтал с Лереасом. Ветер донес обрывок их разговора:

— И как?

— Без шуток, если меня всегда будут именно так воскрешать, я готов умирать хоть каждую минуту!

О чем они вообще? Ладно, с Джафом позже разберусь, сейчас хватает нерешенных проблем.

Пустыню невозможно пересечь из-за аномалий, которые возникли после уничтожения армии драконов и магов Креита. В прошлом я прошла через нее лишь благодаря Фриду — фараты сразу после войны создали для себя безопасную тропу.

Не пойму, зачем Фриду эта пустыня? Как Верховный он может создать новый материк… Или же фарат не так силен?

— Хорошо, мы поможем. Но у меня будет несколько условий.

…

Прощание с богом искусства вышло коротким. Я едва успела поблагодарить его за помощь, как он махнул рукой Фриду, передав ему с пожеланием успеха задачу рассказать нам правду и умчался.

Фрид тоже время терять не стал. Щелчком пальцев переместил нас к границе пустыни, указал на барьер, что не давал аномалии разрастись, и сказал:

— Приступайте. К сожалению, помочь вам не смогу. Про уговор я помню, и готов ответить на все вопросы.

Я хмыкнула и начала загибать пальцы.

— Во-первых, расскажи почему богини называли Лереаса предателем и кто такой Лэйн, во-вторых объясни зачем ты воскресил меня, а в-третьих — зачем тебе эта пустыня. И о какой «правде» всё твердит Лереас?

Мужчина тяжело вздохнул, покачал головой.