Дома над ним, конечно, поржали, но отнеслись с пониманием. Он с наслаждением обмылся, перекусил и лёг спать.

Как проснулся на пещерном потолке светила ещё жёлтая гирлянда, значит ещё день. Ник вышел на улицу и к нему подошёл чуть вспотевший Саймон.

— Разминайся, и на площадку ко мне.

Эти слова разом его разбудили, и он мигом справил мыльно-рыльные дела и отправился на пробежку. Одежду временно взял у Ганса. Спустя где-то два с лишним месяца, его величество тренер удостоил Ника вниманием. Такое пропускать нельзя, потому он ускорился и разогнал кровоток.

Ганс уже оттарабанил своё и устало сидел, высунув язык. Надо же — его и будить не стали. Начали тренировку вот так.

Описание всего боя можно уместить в одно слово — бесславный. Тут уж ничего не поделаешь, но прогресс определённо был. Ник смог даже пару раз огрызнуться, но в обоих случаях в реальном бою это стоило бы ему руки.

Когда спаррингуешься с противником гораздо сильнее себя или вообще что угодно делаешь, то думать начинаешь по-другому и значительно быстрей. Так и в этот раз — один такой поединок вытащил на поверхность множество косяков в технике и прежде всего в мышлении.

— На сегодня всё, — Ник вздохнул с облегчением и вышел из тренировочной арены, вымотал его Саймон знатно.

Руки, ноги и голова побаливали от тумаков ножнами. И этого человека он собирался убивать? Да тот даже в пьяном виде покрошит его в капусту — настолько велика была разница в силе. И это не удручало, а скорее наоборот говорило Нику, что он сейчас в правильном месте.

После уборки в доме Ник поспешил в обменник, прихватив десять кристаллов. За них он выручил три тысячи семьсот экоинов в пяти разных местах, чтобы не привлекать чересчур внимания. Потратил на это уйму времени, но так спокойней.

Ему требовался опытный кожевенник и желательно артефактор. Спустя час он нашёл такого и сделал заказ на новую куртку, штаны и обувь. Пояс достался бесплатно — в комплект ко всему снаряжению. Вкусненький бонус.

С него сняли мерки, и за всё он отдал тысячу двести экоинов. Сказали приходить через три недели. Ник почесал репу, вздохнул и купил себе в другом месте дешёвые шмотки. Пока будет ждать, придётся ходить в них.

Как бы он ни хотел закрывать глаза на проблему с деньгами, но надо было что-то придумать — они поступали в слишком маленьком количестве.

Даже в одиночку он не сможет выполнять аптечные заказы, ведь по пути назад придётся тащить большой груз.

Сейчас до него дошло, что Саймон намеренно ничего не носил, потому что по сути был их охраной. А значит, задание надо будет брать на мелкие части, такие как глаза, язык или внутренние органы, но таких чертовски мало.

В одиночку Ник может только увеличивать запас душ. Следовательно, его задача сделать так, чтобы их немногочисленные вылазки втроём приносили больше дохода. А как это провернуть? Правильно, увеличить грузоподъёмность команды.

— Я хочу купить ездового варана, — сказал он торговцу на ящерном рынке и вывалил на прилавок полторы тысячи экоинов.

— Ты купил варана? — спросил его сенсей, почёсывая шерсть на щеках, сейчас он валялся на диванчике в халате и трусах.

— Ага.

— И где он?

— Я снял место в стойле, у нас некуда его поселить, — ответил Ник, прислонившись к дверному косяку.

— Ты слышал Ганс, да?

— Что такое? — Ник отошёл в сторону, пропуская товарища в комнату Саймона.

— Ник купил варана.

— Откуда у тебя столько денег? — удивился парень.

— На червяках заработал, — ответил он.

— Понятно, — в комнате повисла тишина, но Ганс продолжил. — Значит, ты такой гулял по городу и подумал — почему бы мне не купить варана? Достал пару тыщ и поехал на нём?

— Это значит, что вы два ленивых куска говна должны мне ноги целовать. Теперь мы больше заказов будем брать, и не придётся всё на себе тащить. Как тебе такое?

— И сколько в день ты тратишь на его содержание? — спросил Саймон.

— Пять экоинов.

С учётом того, что на один можно было нажраться от пуза взрослому человеку, это была существенная сумма и её нужно было тратить, иначе скотиняка подохнет.

В общем, его энтузиазм пока не разделяли, но Ник знал, что стоит им получить первые бабки, как без ездового животного они уже не будут охотиться. Поэтому следующие два дня он предвкушал новый поход.

Всё было как обычно — они подметали дворовую территорию, оттирали каждое пятнышко внутри и снаружи, таскали песок на арену и поливали огород сенсея. Также раз в неделю нужно было пополнять запасы кладовой, поэтому они с Гансом сгоняли в город и затарились жрачкой.

Надо сказать, что денег у Ника не осталось к моменту похода и больше двух дней ждать он не мог. Дома лежали спрятанными семь зелёных камней и тратить он их не собирался — это неприкосновенный запас.

В общем, время пролетело быстро, и подошёл день Икс. Учитель с неохотой оторвал задницу от дивана и отправился с ними к смотрителю ящеров. Их провели внутрь огромной насыпи, служившей местом отдыха варанов.

Внутри были оборудованы отдельные норы под каждую особь. Между собой они вели себя неагрессивно, почти как лошади, но для безопасности их всё же селили по отдельности. По сути, это были норы с решётчатой клеткой, чтобы земноводные не устроили внутри бардак.

Пока они шли по коридору, на них пялились десятки глаз, временами раздавалось краткое «пссс» и Ник видел высунувшийся наружу язык. Они так «дегустируют» воздух, проще говоря, обнюхивают новых постояльцев.

Внутри дежурили мальчишки-вормлинги: приносили еду, убирали дерьмо, счищали грязь с чешуи, меняли емирову руду и в целом заботились о качестве жизни чешуйчатого транспорта

Решётка в одну из камер открылась и компания вошла внутрь.

— Знакомьтесь, это Принц, — Ник похлопал варана по спине.

— А чего он… — неопределённо помахал рукой Ганс.

— Такой разноцветный? — уточник Ник, рассматривая своё приобретение.

— И мелкий, — цыкнул Саймон, обходя зверюшку по кругу и толкая ногой, словно проверял уровень давления в шинах.

Размером Принц действительно не блистал, но потому и цена за него низкая. Если сравнивать стандартных варанов, то он был как неказистый «жук» в автобусном парке.

— Он ещё молодой, — ответил Ник, — а разноцветный из-за дефекта наследственности. Продавец сказал для его эволюции нужно больше емировой руды, потому так дешево отдал — никто не хочет возиться.

— И ты как сердобольный решил помочь парню, да? — закончил обход Саймон, засунув руки в карманы. — Замечательно. Я не сомневался, что ты гений, но зачем нам слабый варан, если ты собрался больше зарабатывать?

— А кто сказал, что он слабый? — Ник успел опробовать Принца, поэтому не сомневался — новый питомец не подведёт. — Хочешь, прокатитсь сам, — предложил он тренеру.

Мальчишка-вормлинг притащил седло, поводья и два крепления для грузовых отсеков по бокам. Туда можно было складировать добычу и привязывать верёвками. Они вышли из стойла, и Саймон одним прыжком вскочил на невысокого Принца, уселся как на лошади и взял в руки поводья.

— Идём, — на удивление он знал, как обращаться со зверюгой, да и Принц что-то такое почувствовал в сенсее, что сразу стал беспрекословно слушаться.

А вот Нику пришлось потратить часов пять, прежде чем тот позволил себя оседлать. Предатель. Хотя с чего это он вдруг сомневаться начал в Саймоне? У того же ведь огромный боевой опыт и, скорее всего, не одна многодневная вылазка в составе экспедиций.

Время от времени Андервуд на шару отправлял самых опытных бойцов за разведданными. Одну из таких групп Ник и встретил, когда наткнулся на оазис. Точнее, их останки. Составление карт — важная штука для мегаполиса, но не единственная цель. Емирова руда лишней не бывает, а растущая цивилизация всё больше и больше нуждалась в этом ресурсе.

Принц без какого-либо труда довёз Саймона до поста стражников. Ник с Гансом шли пешком. В перспективе эту зверушку можно было вырастить и улучшить. Он ему сразу приглянулся, а внутренняя чуйка подсказывала, что разноцветная раскраска — это не дефект.