— Я друга жду, — ответил он Мяснику, — отчитывается сейчас Сомсу.

— Эх, никакого у вас, молодёжи, уважения к старшим. Командиру Сомсу, — поправил Адам. — Впрочем, — он немного задумался, — это надолго. Слушай, а давай я тебе тут кое-что покажу. Как насчёт экскурсии?

Ник пожал плечами — в принципе он был не против. Да и понимал, что Адам не навредит ему в святая святых красных плащей.

— Хорошо, идём.

Сапоги Мясника затопали по коридору, на поясе висел меч, а сам он был скорее в полупарадном одеянии. Чтобы все видели — идёт герой. В каком-то смысле это хороший маркетинговый ход со стороны правительства. Силовики-знаменитости что-то новенькое.

Куртка поскрипывала приятным кожаным звуком, в левой руке снятые коричневые перчатки, сапоги начищены до блеска. В этот раз Адам был без щетины и прямо-таки дышал ухоженностью. Единственное, что портило гармонию — это сломанный длинный нос с горбинкой. Он выделялся на фоне остальных черт лица и здоровой кожи. Кстати, у него были собственные короткие чёрные волосы, а не парик. Похоже, из знатной семьи.

— Почти пришли. Кстати, не знал, что ты любитель краситься, — мужчина показал на преждевременно поседевшую голову парня. — Как тебе?

— Что это? — спросил Ник, но уже сам понял — в помещении с высоким потолком была расположена тренировочная площадка.

— Ты заходи, если, конечно, не боишься, — хмыкнул Адам. — Проверим, кого в ученики взял старина Саймон.

Ник посмотрел на свою травмированную руку и понял, что не дадут ему сегодня спокойно отдохнуть.

— Без проблем, — этими словами он отрезал себе путь к отступлению и вошёл внутрь.

Возможно, этого не стоило делать, но Мясник ещё с прошлого раза раздражал его. Рука чесалась всё больше и он, войдя внутрь, потрогал на ощупь — опухоль сошла, а боли не ощущалось. Странно. Повязка упала на пол, а Ник с некоторым трудом сжал и разжал восстановившиеся пальцы. В идеале подождать до завтра и станет как новая.

Мазь так не действует. Есть ли вероятность, что с поглощением жабьего сердца в нём раскрылся ещё и дар к регенерации? Ведь это глупо — получить столь мощную силу и не иметь возможность использовать её на полную катушку.

Но даже с такой регенерацией всё слишком сложно — в настоящем бою никто не будет ждать твоего восстановления и просто прикончит на месте. Потерять дееспособность руки или ноги даже на короткий промежуток времени равно умереть.

— Ну, что готов? — спросил его Адам, когда они прошли в пустой тренировочный зал и взяли по деревянному мечу.

— Ага, — он не сомневался, что в искусстве фехтования красный плащ превосходит его на десять голов, но просто так сдаваться означало потерять к себе уважение.

Всё же это тренировочный бой и у него есть свой козырь в рукаве и даже не один. Они добрались до секций под спарринги с очерченными границами, и Адам снисходительно подозвал его ладошкой — мол, нападай, разрешаю тебе право первого удара.

Ник осознавал — затяжной бой ему не по зубам. Не до конца восстановленной правой рукой он сжал покрепче меч и спокойно пошёл вперёд. Наглый Мясник даже для понту засунул левую руку в карман, а правой лениво покручивал финты.

Без лишней суеты Ник замахнулся и сделал самый обычный колхозный удар сверху. В глазах Адама мелькнула скука, и он нехотя поднял руку для блока. Только вот оба меча в секунду разлетелись в щепки от чудовищного удара недооценённого противника.

Всё произошло так быстро, что даже прославленной реакции бывалого воина не хватило подстроиться под ситуацию. Дальше Ник выпустил из руки ненужный кусок деревяшки и, пока Мясник не отпрыгнул, прописал ему удар под дых. Не такой, что пробьёт ему туловище насмерть, но болезненно отрезвляющий.

Рука снова хрустнула, а тело воина начало заваливаться на колени. Воздух моментально вышел из лёгких Адама. Ник схватил его за грудки, тряхнул, чтобы посмотреть в глаза, а потом взял на Одессу. Проще говоря, без замаха коротко ударил лбом в и так поломанный нос.

Сил он немного не рассчитал, и красный плащ отлетел назад и рухнул, распластав руки при этом смачно ударившись затылком. Нику тоже досталось — гудело в области лба, но в целом терпимо.

Адам так подозрительно не двигался, что Ник испугался, не прибил ли часом идиота? Подойдя к телу, нагнулся и проверил пульс на шее. Живой.

Ник не стал дожидаться, пока Мясник очнётся и покинул помещение. Пусть полежит, подумает над своим поведением. Главное — он не спалил способность к сопротивлению магии. А то, что сильный это как-то проще воспримут.

— Что у тебя со лбом? — спросил вышедший из кабинета Ганс, на его лице читалась улыбка, похоже, всё прошло как надо.

— Да так, удар один отрабатывал, забей. Ну что там, всё нормально?

— А то! Похвалил за работу, сказал молодцы и что, жалко Саймона не привели. Оказывается, он знаком был с моим дедом…

— Значит, у нас не будет никаких проблем? — перебил его Ник, головная боль потихоньку ушла — лишь бы сотрясения не было.

— Не-а, можно идти домой, — и по пути он пересказал каждую деталь беседы.

Из наиболее важных фактов: Сомс нормальный мужик и ценит, прежде всего, боевые заслуги своих подчинённых. Старой закалки, ему лет под шестьдесят, но за собой дед следил, чего не скажешь о военных чиновниках его возраста.

— Я и за тебя замолвил словечко — если захочешь в армию, только скажи, командир даст рекомендацию.

А вот это уже интересный вариант. В войска абы кого не брали. Да было пушечное мясо вроде Крайних, но даже среди них ценились профессионалы и таких берегли. Для беспризорника военная карьера — верх мечтаний, так что этот вариант он для себя не отметал, хоть и положил глаз на Академию душ.

Вдруг не возьмут? Тогда прямая дорога в войска. К тому же и там можно будет набрать будущую команду для экспедиции наверх. Крепкие ребята ему пригодятся. Но сейчас всё, что он хотел — это поесть и поспать.

Придя домой, Ник снова израсходовал немного мази и перевязал руку. Кира всё рассматривала его поседевшую шевелюру и неодобрительно качала головой. У них с девушкой всегда были очень хорошие отношения — всё же она была подругой Шмидта. По мере сил он заботился о них обоих. Только вот за одним недоглядел.

Часы он каждый раз снимал и клал на тумбочку. Думать о плохом не хотелось, да и усталость сказывалась, так что он просто завалился набок, закрыл глаза и практически мгновенно заснул.

Утром после завтрака и тренировки, Ник заперся у себя в комнате и достал писчие принадлежности: ломкий кусок графита и плохого качества бумагу — купил их для своих нужд. Несмотря на большое количество времени, проведённого без умственной деятельности, в нём зудел пыл инженера-изобретателя.

Раньше не было возможности как-то себя реализовать, да и, если честно, постоянное состояние депрессии напрочь отбивало желание трудиться сверх необходимого. Его единственной задачей было выжить, а значит, нужно лишь поддерживать тело в достойной физической форме, хорошо есть и спать.

Следующие три часа он рисовал и делал записи. Руки не привыкли писать, поэтому шло тяжело.

Временами он отвлекался, например, чтобы создать себе линейку. В конечном итоге Ник был доволен результатом. Перед ним лежал чертёж нового оружия. Оставалось только состыковаться с толковым кузнецом и сделать заказ.

Это был прототип массивных кастетов для боя с крупногабаритными монстрами. Ник пока не знал, какой вариант расположения лезвий будет удобным, потому собирался сначала затестить вещицу, а уже потом думать над артефакторикой.

— Отнесите эти шкуры Гэзилу, скажите от меня, — зевнул Саймон, валяясь на диване, словно Илья Ильич в халатике и мягких тапочках, — деньги поделим на троих.

Ого. Они переглянулись с Гансом, уже полностью готовые выдвигаться. Что это на старика нашло? Тот заметил пикировку глазами и заорал.

— Валите уже на хер или я передумаю, получите свою четверть! И капусты мне купите, этот предатель сожрал весь огород.