Дальше они составили примерную смету на все объекты и собрали средства. Крысолюд чуть ли не плача отдал им мешочек с экоинами. Ещё одна мстя засчитана. Ник не был коварным, но есть какая-то прелесть, быть закулисным злодеем.

Чем-то торгашеским их предприятие он не считал, тут скорее административная работа, менеджмент и всё такое. Им надо правильно распределить силы и финансы, тогда они смогут достигнуть успеха.

В общем, все,кроме Киры, скинулись по полторы тысячи экоинов на всю эту пьянку и приступили к работе. Когда-то пустовавший двор преобразился — везде сновали люди и вормлинги. Рабочие возводили дом для прислуги и копали яму под ледник в сарае. Ему предстояла хорошая отделка и дополнительные пристройки.

Постепенно с Принцем Ник перевёз склянки, банки, бочки и всё необходимое. Пока велись работы, тару пришлось затаскивать в дом. Хотели было спустить к Жоржику, но этот слизень мог ведь ненароком и поплавить дорогое оборудование.

Расчёт был на оптовые поставки ресурсов, поэму они приобрели огромные бочки со спиртовым раствором конкретно под хранилища и компактные бидоны для походных целей. Саймон распсиховался и запретил заносить к нему весь этот хлам. Поэтому им с Гансом приходилось тесниться в своих комнатах, кое-как пробираться к дверям и как можно реже бывать внутри.

Они даже в душ затащили несколько ёмкостей, выслушав потом ушат помоев от полукрысолюда. Но выбор был запихивать туда, либо к сенсею в комнату, поэтому тот плюнул на всё и заперся у себя, поедая капустку от нервов.

Во всех этих заботах пролетело полмесяца. Ник думал, что им чаще придётся выбираться на заработки, но ошибся — на территории усадьбы творился какой-то аврал. Как-то раз ночью Принц опять нашкодил и закопал часть подвала, поломав при этом стеллажи, а одну бочку с раствором и вовсе укатил в поля и помял.

Её нашли лишь спустя три дня. Всех на уши подняли — думали, кто-то из рабочих ворует. Приходилось контролировать много моментов и поэтому они с Гансом носились как электровеники, но это принесло плоды. Все запланированные изменения были внедрены, подвал с полками и бочками устроен согласно всем логистическим правилам, а домик для Киры построен.

Скорость возведения построек в Андервуде может дать фору современным технологиям в старом мире. Другое дело, что они незамысловатые, но роскошью и финтифлюшками дом Киры обрастёт потом.

Деньги закончились. Непредвиденные затраты всё сожрали и поэтому пришедшее приглашение от командира Сомса показалось сначала спасительным. Ещё один контракт из штаба красных плащей им не помешает. Вот только почему вызывают всех троих?

Кира с детства отличалась уравновешенным характером. Она хорошо училась, была покладистой и примерной дочерью. Когда в её жизни появился Шмидт, не сказать, что она кардинально изменилась под влиянием любви.

Он с Ником старался ограждать её от уличных дел, и когда компания проводила время вместе, то ни о каких серьёзных передрягах не могло быть и речи — так, шалости. Кира не дурочка и понимала, что мальчишки от неё много чего скрывают и не пускают в свой закрытий мирок.

Годы шли, и они со Шмидтом уже планировали упрочить молодую любовь официальным союзом в храме Матери Земли. Двое детей, рождённых в каменной утробе, в ней же должны скрепить священный союз клятвой и как все обитатели подземного мира уйти в бесконечный цикл перерождения.

Кира ждала этого со дня на день. Ребята каким-то образом смогли достать большую сумму ей на свадебный наряд… Ну как большую — сейчас она с грустью понимает, что для молодых людей это было целое состояние, но на деле копейки. Пятьдесят экоинов. Именно столько стоило здоровье её любимого. Она уже прокляла это платье, но ничего не могла поделать.

Шмидт лежал в горячке и угасал. Как сейчас она помнит свои злые и неоправданные упрёки Нику за то, что они сделали. Друг её возлюбленного не был виноват, но ей нужен был кто-то, на кого можно свалить вину и почувствовать облегчение. Понимал ли тогда это Ник? Сложно сказать, но она всегда знала, что он умён не по своим годам. Словно это взрослый в теле ребёнка.

Слишком уж рассудительным и хладнокровным он был, не считая редких вспышек неоправданного гнева. Что творилось тогда в его душе? Она не знала, да и в целом каждый раз, когда ей казалось, что она поняла, кто он такой, неожиданно раскрывались его другие стороны, и вопросов становилось больше.

Когда Ник одолжил денег у вормлингов и достал емиров минерал, она была в шоке. Про Глока и его ребят ходили страшные слухи. Что они неволят должников, мучают их и медленно убивают в узких клетках, отрезая конечности, заставляя их горбиться и молить о быстрой смерти. Всякое говорили, но тогда она впервые пожалела о своих вырвавшихся на эмоциях словах.

И в то же время она была признательна за этот благородный поступок, но когда купленный кристалл оказался подделкой с недовесом, Шмидт умер. Получилась катастрофа. Вот она имела возлюбленного и хорошего друга и разом лишилась обоих.

Ник на следующий же день пропал. Она обошла все андервудские посты, все выходы из города и каждый район, разве что к крысолюдам побоялась сунуться — нигде никто не видел, куда делся этот странный мальчишка.

Затем она осознала, что осталась совсем одна, а вдовесок взрослая жизнь подкинула ей «сюрприз» в виде заболевшей матери. Один за другим все любимые ей люди уходили, и она с остервенением принялась работать, чтобы спасти маму или хотя бы облегчить её страдания.

Работала до ломоты в спине, руки отваливались после очистки хитина, она срезала свои роскошные волосы — это помогло продержаться ещё какое-то время, но жалованье на фабрике было столь мизерное, что им еле-еле хватало прокормиться. Хорошо хоть тётя помогала следить за больной сестрой.

Она почти опустилась на самое дно и не знала, как ей быть — ведь ещё чуть-чуть и накрыло бы полным одиночеством. Кира не считала себя красивой, да и тяжёлые работы сказались на внешности: кожа уже не такая гладкая и нежная, руки огрубели, а под глазами вечные мешки от недосыпа — приходилось вставать ночью от стонов матери и ухаживать за больной.

Именно в такой момент и вернулся Ник. Она даже смутилась, потеряв дар речи. Он словно мёртвый восстал из глубин пещер, всё такой же себе на уме. Сначала Кира думала, он хотел произвести на неё впечатление и просто дурачится. Откуда у ещё вчерашнего беспризорника могут быть большие деньги?

Но после того, как он вылечил маму, пожертвовав целым кристаллом, её прорвало. Она так никогда ещё не плакала. От облегчения.

Да, эта её девичья беспомощность раздражала её. Она будто не контролировала свою жизнь, всегда полагаясь на других людей. Ник дал ей работу, и девушка впервые почувствовала, что от неё что-то зависит.

Обычно каста слуг — это потомственная тема. Отец передавал свой пост распорядителя сыну, мать-горничная — дочери. Этих детей с детства приучали к хозяевам: смотреть им в рот, угадывать каждое желание и знать все привычки с особенностями характера. Они жили во всём этом.

Ник предложил ей большие деньги, и она трудилась не покладая рук. Всё должно сиять чистотой. Она поставила себе задачу преобразить это место, чтобы ребята возвращались в уютный дом, где их ждали. Сначала переживала, что мужчины могут погибнуть в походах, но увидев их тренировки полностью успокоилась — такие сами кого угодно сожрут и не подаваться. Она ими очень гордилась.

Шли дни, и перечень её обязанностей расширился. Теперь у неё был свой помощник. Она подтянула двоюродного племянника тёти — Борди. Это был широкоплечий двухметровый юноша с недюжинной силой. Не такой, конечно, как у Ника, но трущобские его побаивались.

Большой рост был его проклятьем. Борди очень хотел попасть в армию, но по понятным соображениям его не взяли, сказав, что он застрянет в проходе и станет причиной затора. Рослых туда не брали.

Всё это время он готовился к военной службе и даже что-то умел своим молотом, но эти навыки нигде не пригодились. Потому парень медленно спивался и якшался со всякими тёмными личностями.